二十八名贵女参与君后之争,尚未开局就有六人惨遭淘汰,余下二十二人参与角逐。第一局过后,留下的也不过浮婼、孙袅袅、浮妍、刘芷薇、秦烟雨等共十三人。
这一情况早就被各家打探消息的家仆快马加鞭递回了各家府邸。
落选的贵女们由婢子仆从们护送回去,那一位位娇娇嫩嫩的美人儿遭了这么一通罪,身上的衣裙脏污发丝凌乱,狼狈之态尽显。好在家里那些马车们早被奴仆从淤泥里拉了出来,回去的时候不至于顶着那一身不雅之态遭人围观。可到底折腾了太久,众女又饥又渴满面疲态。其中大多数落选贵女归府之后还得迎接家中长者狂风暴雨般的训斥,处境必定艰难。
君王仪仗在此,猎场内灯火通明,守卫轮番把守,阵仗极大。
相比于那些败北的贵女们,浮婼等十三人则显得颇受荣宠,受邀到了大帐,与君王共进晚膳。
帐篷内早被布置一新,旃檀熏过,去了异味。地上铺着进贡的手工绒毯,各色名贵摆件装饰于内。
箜篌声响,有一白纱蒙面女子纤指翻飞,奏出空灵之音。六名舞姬随着音符的跳动在帐内婀娜起舞,水袖轻扬,摇曳生姿。
上首的君王端坐于案,执着酒杯轻饮,间或看一眼舞姬,兴致缺缺。
下首两侧各自分了两列,每列分别置了四张小案,共置了十六张小案。案上是御厨在猎场烹饪的珍馐佳肴,色泽诱人,香气浓郁。
最靠近君王的那几个小案后头是此次随御驾过来的文臣武将,其余小案后,入选的十三名贵女各自静静跪坐,纤细的身姿窈窕,跪坐的姿势笔挺,谨守礼仪,不逾矩,不行差踏错,举手投足皆是大家风范。
浮婼与浮妍跪坐在同一张小案后,听得浮妍不屑地撇了撇唇。
“有一个当首辅的爹就是好。这样的场合竟也能凑到御前露脸。”
浮妍指的是首辅府二小姐汪紫衾,“身残志坚”地到了西郊猎场以向贵女们学习的名义一直留在此处,如今竟也入了席。即便她那席位排在了最末,可能在君王面前有一席之地,对于寻常人而已早已是三生有幸。
也难怪浮妍之前还对汪紫衾同情,这会子便有些酸了。
“她也是个可怜的。”浮婼叹息,“她娘即便贵为首辅夫人,可常年瘫在床榻生活不能自理,于她而言,总归是个苦难。”
浮妍这才收起了那股子酸意:“也是。不过我听首辅府的婢子碎嘴,说是这位首辅夫人会瘫,皆是因为她企图长生不老。”
她常年与各家贵女走动,会听到那些个小姐跟前的婢子嘴碎,倒是不奇怪。
浮婼奇怪的是:“长生不老不过是人的贪念,无稽之谈罢了,这位首辅夫人竟会信?”
“信啊,怎么不信?是个人谁不想长生,尤其是女子,更想青春永驻!你瞧汪紫衾便知晓了,首辅夫人生得貌美。当初她伤了脸需得个把月才能复原,汪首辅便冷落了她,被妾室给迷得五迷三道的。汪夫人不甘心,似乎是专程去请了巫师。后来有一日,汪首辅下朝归来,便瞧见了那妾室被放干了血死在了院子里,汪夫人则再也无法动弹了。”
浮婼听她说得煞有其事,却是止不住蹙眉:“不对啊,你之前不是说汪夫人是生下了汪紫衾不久得了病才瘫的吗?且汪首辅对其夫人敬重有加,将那妾室的儿子放到了汪夫人名下。至于那妾室,不是还好好活着的吗?”
“哎呀都说是婢子嘴碎了,所以我目前这版本,是道听途说的版本啦。之前说的,则是首辅府特意对外放出的版本。至于那死的妾室,是另一个。别看汪首辅老成持重的模样,府上的妾室可是不少。若是从这一点来看,我倒是觉得婢子们嘴碎的这个版本极有可信度。汪首辅贪恋美貌女子,汪夫人又正巧伤了脸,更让他有了疼宠妾室的由头。汪夫人不甘心,便生出了长生不老的妄念,最终不仅未成功,还让自己瘫在了床上十余年。”
说话间,浮妍又望了眼末席的汪紫衾,又开始同情起人家了。
即便她母亲是府中主母又如何?瘫在床上万事无法料理,她这个嫡女也只能仰仗着妾室的鼻息而活。
浮婼却是多想到了一层。
汪紫衾会与老君上有了首尾,恐怕不仅仅是被老君上花言巧语以及权势所骗,而是确实是想要借此摆脱自己在首辅府的困境。只不过,事情最终的走势却超出了她的预想。
“旁人的事儿你便别操心了。倒是浮鸾落选,归家后该是会心情低落吧。”
“阿姊本就对选后可有可无,她会参与选后全然是为着不想花样年华却去给一个鳏夫当续弦,给十二岁的刘芷薇当后娘。如今选不上,她也没什么遗憾的。”
“父亲和母亲如此疼爱你们,起先为何还非得和威远将军府议亲,打算将她嫁过去呢?”
“当年君位更迭,我爹娘得了这位威远将军提醒才能护住自身,算是欠了他一份天大的人情。人家有意两家结亲,我爹娘自然不能一口回绝。我阿姊也是趁着参与选后的名义,才能回绝了这门亲事。人家威远将军如今已去相看旁的人家了,也就刘芷薇非得逮着我阿姊不放动不动就冷嘲热讽一番,还故意喊我阿姊阿娘,当真是可恶得紧。”
提及刘芷薇,两人这才发觉她此刻正与君安侯府的大小姐秦烟雨坐在一处。
“大姊,你说她是不是察觉到被孙袅袅诓了,是以和秦烟雨坐到了一处?”
浮婼瞧着那正和秦大小姐说得热络的刘芷薇:“这座次都是由张公公分的,咱们也只是按照吩咐依次入座罢了。且刘小姐不过是个半大孩子,选后于她而言恐怕也只是来玩一场罢了。她应是没对孙袅袅起疑。”
蓦地,浮妍将狐疑的眸光落在浮婼脸上,一瞬不瞬:“大姊,你既能火烧大帐,应是一早便料定了君上在那儿。为何却瞒着我和阿姊?险些让我和阿姊一同出局?”
她不傻,只不过先前一番变故措手不及,才忽略了这个最关键的问题。
浮婼被她的眸光紧锁着,却是倏尔一笑:“那我问你,若我告知你们二人,你们会同我一起火烧大帐吗?”
只此一句,便令浮妍迟疑了。可她还是坚持道:“但你好歹也该告诉我们一声。第一轮不是只需要在规定时辰内回到原处的都通过初选了吗?”
“那是因为我做了那大逆不道的第一人,将君上从被困的帐中‘解救’了出来,其余人也便白捡了这么一个便宜。”
浮婼会这般做,确实是有着报复的心思在里头的。
周钦衍非逼着她参与选后,那她便索性在第一轮便令其他人都落选,让他自食恶果。只不过道高一尺魔高一丈,他是君王,一切皆是由他说了算,那比试规则,自然也是他想怎么变通便怎么变通。明明是她一人夺魁,硬生生变成了十三人通关。
经她这般一解释,浮妍一噎,竟是再也不敢再以恶意揣度这位长姐了。不过该提醒的她还是得提醒:“你现在好歹也是我们淮炀侯府的人了,今日君上不跟你计较,才没真的用那弑君的罪名法办了你。若君上真的动怒,你难道真的要我们侯府满门给你陪葬不成?此事我哥绝对会告知父亲,让他好好惩戒你的。”