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孙大奎一口气跑到跟前，上气不接下气道：“少爷！不好了！城外来了一群流民，把扬州城给包了！”

齐鸢愣了下：“你慢慢说，哪里的流民？来了多少？”

“数不清，压根儿数不清！乌压压的一大片，像是一夜之间突然冒出来的，外面全是人！”孙大奎一副惊魂未定的样子，比划着喊，“洪知县带了县衙里的人去城门，根本关不上！现在老爷去玲珑巷了，咱家的铺子都得先关了，家里也得关上大门。这些流民现在是看什么抢什么，少爷你不能出门！”

齐鸢越听脸色越白，等到后面，他倒吸一口凉气。

逢舟书院可是在城外的山上！这几天讲会，书院广纳四方来客，并不像之前那般严加看管大门。现在那边除了书院自己的学生，还有远道而来的名士举子，各地生员，若是流民冲过去，岂不是要大乱！

“让枫林先生不要外出！”齐鸢再不迟疑，立刻道，“大奎，你和常勇点上十几个壮仆，随我去书院！”

事发突然，齐鸢一路快走，又惊又疑，心思急转。他想起迟雪庄曾经说过，迟家叔父曾经来信，让家里囤些米粮，说是不少流民已经南下了。

但是流民南下求生，一路会有官兵拦截。而且从北往南，途中经过这么多地方，各地官员怎么都没反应？这么多人走得什么路，怎么会一夜之间出现在扬州城外？

常用已经麻利地点好了人手，一行人匆匆打开大门一开，然而齐鸢一抬头，便愣在原地，倒吸了一口冷气。。

东昌街上竟然已有几十个乞丐。

他并不知道，东昌街的流民已经是最少的了，洪知县带人早早关上了江都县这边的城门。而此时，扬州城外，流民黑压压绵延至远处，其他几处未来得及关的城门已经被人挤开，饥民们蜂拥而入。

十万流民，几乎一夜围了扬州城。

第100章

十月初八这天，对洪知县来说犹如是一场惊魂噩梦。

这天本是休沐日，他已经跟夫人说好，这天陪夫人去法善寺上香祈福。哪想家门未出，就见有个下人惊慌失措地跑了回来。

那下人原是告了假回乡下的，到了城门口见远处挤满了人，里面的人出不去，外面的进不去，吵吵嚷嚷挤成一团。他跟守城的官兵认识，过去一问，才知道外面忽然来了一群流民，现在查验路引的军卒们完全应付不了。那些灾民看着面黄肌瘦，却凶恶得很，现在经纠集起来要硬往里冲。

这人倒也机灵，眼看着事出反常，二话不说便回了衙门，直奔后衙通知洪知县。

洪知县一早上心里扑腾着乱跳，听下人如此这般地汇报一番，便知道要出大事了。他立刻点了衙门的人跟着直奔城门，等登上城楼往远处一看，不由倒吸了一口冷气

只见城门外，黑压压的流民一群群一团团地往这边涌来，郊外田地被踩踏稀烂，护城河的石桥上已经是人挤人。

洪知县当机立断，命官兵将流民挡在门外，守城军卒先合力将城门关死。之后，他派人朝源源不断涌来的灾民喊话——午时后，官府会在城外舍粥救济灾民。大家若想食粥，需先按照三等六班分列站队。

所谓三等，既老，病，少壮三等。城外的官兵维护秩序，号令灾民分列站队，不停以政府午时后舍粥安抚众人。

洪知县这边也一刻不敢耽搁，一边拨人开义仓开粥厂，一边直奔府衙找钱知府禀报，商议应对之策。

等到了府衙，正等下人去通报的时候，甘泉县的知县恰好也赶了过来。俩位知县忧心忡忡，对视一眼，不约而同地草草一揖，急忙问：“你们那也出现了流民？”

洪知县愣了下，先道：“正是，老兄可知道这些流民从哪儿来的？前阵子虽然也有灾民过来，但不过是零星几个，今天怎的一夜之间来了这么多？”

甘泉县知县道：“愚兄我也有此疑问。你要说哪来的，多半是北方的灾民。可是若是北方来的，怎么之前一点儿风声都没有？”

洪知县听到这倒是怔了怔。他之前是听到过风声的，彼时城中流言四起，说山东流民南下，然而后来证明传言中的流民，不过是一群兵匪。谢兰庭亲自处置了那几个人，之后城内城外也一直太平，是以他并没有真往心上去。

直到齐鸢府试后，来找他背答案时，提出了练兵和赈灾的两项提议……然而彼时的洪知县顾虑重重，认为流民会遇到兵士遣返，不至于到达扬州，他若是兴师动众地准备赈灾，怕是会失于廉和谨。因此洪知县最后写了个札子递给知府过目，之后又拖延了一个月，先清查了人口，练起民兵。

赈灾诸事，却被他搁置在一旁，只兴建了两座义仓。

通报的门子很快回来，让两位知县到花厅稍等，知府大人稍后便到。

洪知县跟甘泉县县令随着门子走近大门，绕去花厅，坐了会儿，果然见钱知府匆匆赶来。几人见过礼，甘泉县县令将城内外的流民情形又讲了一遍。

两位知县心急火燎，认为流民天降一事简直令人匪夷所思。

他们却不知道，在这之前，北方府县已经连发急信，告诉了钱知府流民四窜之事。然而钱知府却因今年吏部大考，忙着搜罗珍奇异宝给座师和上峰送礼，将那几封急信随意搁置在了案头。