沈嫣此次信心满满,心念就算没有李承启支持,她的道理也能说服焦氏等人。事实证明,她做到了。
这样大的决策,她还是头一次做,因此她心里很激动。她很期待征战后侯府上下对她的真正认可和刮目相看。
接下来的时间里,她将侯府后院大小事务无不处理熨帖,大到主子们的吃穿用度,小到丫鬟仆妇间鸡毛蒜皮大的纠纷,她都想得周到,做得圆滑而不失公允。短短两个月下来,侯府的下人都将她视作当家主母一般敬重。
可是,她的肚子越来越大了,她手里掌握的权利,迟早是要交还给魏敏的。
焦氏先提起此事。魏敏却坚决道:“还是再劳烦嫣儿妹妹一阵子吧,我害喜害得厉害,实在不堪侯府重任。”说着她几不可察地笑着看了一眼李承启。
“这当初说好的事……”焦氏本要来脾气,转念却是换了一种温和的方式接着道,“沈氏快要临盆,更不好操持家务。你若不想管理后院事,那这后院事也得有人接手才是。”说着她看向自己的儿子问:“启儿,你说呢?”
“我看嫣儿的身子骨好得很,这阵子她掌理后院诸事,也无不周全,继续让她担待些许时日也未有不可。”李承启笑着,一脸轻松自在,口里话语却是极为认真。
“这如何使得?”焦氏坚决反对,“让她挺着大肚子操持家务,这要传出去了,人家还以为我这个老太婆欺负她呢。就是再让钟管家代理后院事,也不能让她继续劳累了。”
“那……嫣儿,让你继续掌理府中庶务,你可吃得消?”李承启有意温和地问沈嫣。
沈嫣想了想道:“这阵子老夫人时常差人往我御香苑送滋补品,我吃了无病无痛,精神也好,掌理后院事,倒从未觉得劳累。”
当事人都说身体无碍了,焦氏再不好拿她肚子大了说事儿,只得作罢了。她憋了好大的气,一直到李承启、沈嫣、魏敏还有焦怀玉离去,才跟焦怀卿诉说。
“得快点让你表哥娶了怀玉才行。”焦氏说,“不然这侯府后院的钥匙,只怕会落到她手里去。”
“姑妈何须着急?不是还有正房表嫂吗?”焦怀卿不以为然道,“只要有这个正房表嫂在,侯府后院的钥匙,怎么也轮不着沈氏的。”
听言,焦氏不禁叹息,“我看那魏敏,不像是个能做主的。你没现,与她比起来,沈氏锋芒占尽,更显她的无能吗?”她还道,“我有时想想,都觉得不该选她做了启儿的正室。”
“姑妈放心,天下哪有不会嫉妒的女人?魏氏,迟早会跟沈氏反目的。”焦怀卿说,“像魏氏这样看起来娴熟稳重之人,其实最有心机。”
“也不能一概而论,”焦氏则反驳,“能与妾室和平共处的女人,也不是从无有过。”
焦怀卿笑了一下,没有多争论,只道:“无论如何,让表哥早点娶了怀玉,的确紧要。”
“我最担心的,还是启儿不肯答应。”焦氏说着露出了满脸的悒郁之色。
“姑妈,这件事,您就交给我去办吧。”焦怀卿信心满满。
焦氏对他的信心满满,自有些疑惑,但却不会怀疑他的能力。这件事,她真就交给他去办了。
谁能想到,焦怀卿使用的方法,尤为不齿。
这夜,他找了个由头便把李承启引到了撷芳阁,待李承启进入撷芳阁的内室,他就在外面将门反锁了。
“怀卿你好大的胆子!快把门打开!”被锁在屋里的李承启大怒。
“表哥要打要罚,明日一早,我自无二话,但只求表哥今夜能陪着怀玉。”焦怀卿话语里几乎流露出了几分悲壮之气。他还道:“怀玉失去记忆前,是那样喜欢表哥。她现在什么都忘记了,就是以前蛮横不讲理的脾性也改了,表哥就让她也做你的平妻,完成他的心愿罢。”
“哥,你胡说什么呀?你快把门打开。”焦怀玉也拼命地拍着门,大有一副孤男寡女共处一室,实在有辱名节的样子。
外面,再没有焦怀卿的声音,唯有树上的虫鸣响。李承启知道自己出不去了,有些烦闷地坐在了桌边。见焦怀玉十分紧张的样子,他忙笑了一下宽慰道:“怀玉莫怕,我不会对你怎么样的。”
焦怀玉点头,忽而胆怯问:“我……我过去真的很喜欢表哥,想嫁给表哥吗?”
“没有。”李承启摇头,“你只是喜欢缠着我这个表哥陪你玩罢了。”
焦怀玉半信半疑,小心地坐在了软榻上,一直盯着李承启看。
屋内,熏香醉人。不知过去多久,李承启竟觉干渴难耐、浑身燥热,再看软榻上坐着的人,他竟头晕眼花起来。
“表哥……你怎么了?”焦怀玉担心地走到他跟前。她扶住他,现他的身体烫得厉害,“表哥……”
“嫣儿……”李承启眼前,出现了沈嫣的面孔。他一把抱住她,便在她颈上亲吻起来。