而在伊州伊吾(今哈密市)城内,一身璞头灰袍打扮的张自勉,也百感交集看着眼前的“白鱼酒坊”。作为本地京华社的关联产业,兼具酒家食肆、客栈宿店、私活发布所在,他也曾是期间常客。
终日冒着浓重的腥膻与油烟气,总有好几只驼、牛等大牲畜,在大火铁架上翻烤、削切取食不断的前院;还有一天到晚都喧闹无比,散发着浓重的汗臭、口气和呕吐物、劣质酒水气味的酒坊大堂;
堆满了各色酒坛子四壁,散落着可疑污秽的角落;被油腻腻腥膻腌制入味,怎么擦拭也擦不干净的坊柜;颜色斑驳的缺损桌案、便宜灯烛熏黑的挂帘和黏连在地面上截不动的席子间;塞满了酒客。
浓妆艳抹穿着清凉,两截露肚短衣的胡姬侍儿,灵活如游鱼一般举着沉甸甸的盘盏、杯瓶托子,闪过无数想要占便宜的毛手毛脚,嬉笑怒骂的穿行于,醉醺醺、闹哄哄的人群之间;丝毫不落下风。
烟熏火燎的后厨隔板粗大缝隙中,总是闪烁着炉灶、锅台上,明暗不定的爆炒、烹煮的熊熊火光;或是焦香绽裂的胡饼和炙肉、熏制禽类出炉的滴油嘶嘶声;或是大锅滚开杂碎与骨头的滚滚烟气。
从只能摩肩擦踵的半靠在窗边板条桌上,用水煮豆子、酱干,甚至是风干盐菜下酒寥的最寒酸站客;到坐拥一片仅供塞入小腿的小小案面,摆开一小瓶浊酒和炖杂;或是三五成群围坐一圈的宽案。
分享一坛子滤过的烧白,白切的风鸡、半腿;再到独占楼上略显狭促的隔间包厢,与陪酒的侍儿亲密互动着,发出种种令人心猿意马、浮想联翩的声浪,最奢豪的酒客。可谓众生百态一应俱全。
当然了,在酒坊正堂内当中作乐,还是具备一定风险和需要足够勇气的。因此大多数人等,真若是有所需要的话;会与看对眼或是谈好加码的胡姬酒侍,从侧边廊道绕过喧闹大堂前往居宿的后院。
在这里,既有令人短暂休息的露天棚子,和垂幕分开的数十张竹塌;也有靠着后院两侧的夯土围子,用竹木搭建起来的,带着透光缝隙和门窗、卧榻的成排小间;这里也是兼职的胡姬酒侍营业处。
但是,更正规一些的宿处,则是在又一重隔墙的巷子内;这里有正规旅店一般的数座多层楼阁,也有专门从街坊中分割出来,专供团体入住的几处独门小院;以及分布在街巷中的修面、沐汤等处。
又联通着一家藏在巷子里的地下赌坊,以及面向外街的货栈、畜马行,提供日常柴炭米面、油盐酱醋的各家杂色铺子等等。而在这条内巷当中,又贴墙钉上了许多的木榜,专供私活的发布和接取。
一些在本地京华社分社中,实在上不得台面的挂单;或是经年日久之后无人响应的悬拿,也会在被下板之后放到此处来,博取那万一的概率;而在张自勉最落魄的时候,就曾在其中揭过几单度日。
但是这一次,他却是带着某种使命而来的。因此,只见他轻车熟路的踏入其间,在一片言语问候彼此女性家属的互动描述声中;端持着一坛气味辛烈的烧白,七拐八弯的穿过人声鼎沸的拥挤大堂。
还顺带灵活的闪过至少两名,散发着浓重廉价脂粉味的胡姬侍儿,眼睛一亮的投怀送抱;或是故作失手的身体摩擦和接触。带着两名壮硕的跟班,波澜不惊的抵达已有多人休憩和开始营业的后院。
最终脚步不停地来到了,隐藏在重重建筑之间的后巷街道上;然而,他既没有走向人声纷扬的地下赌场,也没有前往近在咫尺的旅舍和货栈;反而是多走了几步距离,来到了冒出袅袅蒸汽的沐场。
然后,就被守在门内竹筐边,清算着竹筹的伙计,陪笑着拦下道:“这位郎君可是要汤沐,委实抱歉了,上一场汤浴才散了。里头正在加紧烧碳,起码还要有个把时辰的功夫,才有新汤可用的;”
“郎君不妨侧旁的店子里,修个面,整下发髻,休息片刻再过来,兴许就有上汤可用了。”然而,张自勉却是伸手夹起一个银亮的事物,折射在伙计眼中道:“无妨,我只想瞧瞧场内环境如何。”
“这……这,怕是不合规矩。”伙计不由犹豫了下,眼眸却是被这枚当半缗的银钱,牢牢地吸引住道:“里头正在清洗场地,不但许多水汽迷眼,又湿又滑的,万一令客人有个闪失便就不好了。”
“我这人就喜欢讲究个干净安心;只是看一眼就好了,又没妨碍到其他人。”张自勉瞬间就将这枚银宝,弹射在他的怀里,又被手忙脚乱的接住:“万一不合心意,也不会退回你的好处便是了。”
“也罢!客人既有此意,小人也略微成全一二,还往这边儿请。”伙计闻言也咂了咂嘴,勉为其难的应承了下来:“若是遇上了其他人等,也莫要急于开口说话,一切尽管由得小人来应付便是;”
接下来,他们就在这名伙计的引领下,穿行在袅袅蒸腾的水汽中,相继路过了锅炉奔滚的水房、炉火炽亮的灶间;存放衣帽和小物件的成排隔间,散落期间的湿漉漉胡床、藤椅,来到宽敞浴堂内。
若隐若现的水汽中,正有若干赤膊短胯的身影,在一大三小放空的木质浴池内,忙碌不停洗刷和搓抹着发暗的壁板;而发出滋溜滋溜的刺耳摩擦声;直到这名伙计带人走进来,也依旧浑然未觉的。
“客人,可还满意不?”这时,带路的伙计主动问道:“这而只是招待寻常人客的大堂;其实在内里,还有几处专供单人使用的小汤池,不过,就不是小人可以随意进入了,不过大可先行预定。”
“那就有劳汤头了。”张自勉闻言笑笑道,同时再拿出两枚小银宝;弹落在对方的手中。伙计不由欣然裂嘴上前,推开一处雕花垂帘的小门道:“我这就给客人去换个凭牌,还请贵客尽管参详。”
然而,当张自勉推门而入之后,却发现里头却是一条过道,过道两侧具是泛着卧榻枕具的小休息间。而在过道尽头,却是一处建筑内部的天井,地上各处沟渠汇聚来的流水,全都流进了一个井穴。
下一刻,身后的门悄无声息合上;张自勉恍然抬头,就见天井上方骤然透出寒光烁烁,赫然是端持的兵刃和箭簇的反光;同时一个苍老的声音回荡在天井中道:“不知是何方贵客,处心积虑至此?”
“我只想找那‘二十四节’刺客的大、小雪分部,别有重要的委托。”张自勉不动形色的说道:“不知贵处主人可有见教?”下一刻,所有的声音都消失了,只剩下弓箭放射的密集嗡动和呲呲响。
然而,站在张自勉身边的两名沉默跟班,却瞬间展抖开身上卷藏的披风,用坚韧的鞣制虫皮内衬;挡下了凌空放射的一连串箭矢;同时一人挥手散掷出一片晶莹的钢针,密密麻麻钉入上方的阴影。
顿时就跌落下数个攀附其中的黑影;而另一人则是抖手裂空作响,甩出一条细长的链标,像是长鞭一般的狠狠抽入天井边缘,也在黑暗中砸出一片惨叫声来。而张自勉则不慌不忙吹响了一支哨管。
低沉到常人难以察觉的音波瞬间扩散,也震荡的这处天井发出了隐隐的颤斗;下一刻,轰然乍响的攻杀和嘶吼声,响彻在这片街坊的周围;却是守候在外间的官军和外行军士,也顺势发动了进攻。
而张自勉则是腾身蹬踏着,这处破损天井的边缘突出处;三下五除二的跃上了这片沐场的顶端,就见十几个四散奔逃的身影,在屋顶上竞相飞驰和腾跃着;但随后他们就纷纷惨叫着身上迸血跌落。
唯有最后一名头皮光秃的老者,像是灵活异常的猿猴一般,接连闪过了炒豆一般的火铳攒射;钻过好几张争相投掷而出的勾网;瞬间撞破了一处建筑的瓦顶,消失在了内里,却是白鱼酒坊的客舍。
但这也不过是他的垂死挣扎;随后,一团团投射的黄烟在客舍小楼内,相继迸溅、扩散开来;也熏的其中来不及逃走的客人;昏阙晕倒了一地;也将仓促易装成僧人的可疑目标,再度熏赶了出来。
他像是个大鸟一般的破窗而出,但带着一身沾染的滚滚黄烟,还没有飞出多远,便就脱力重重的跌坠在地上;于是,作为北庭地方的地下杀手组织头领,也是八方使者之一的离水使者,就此落网。
与此同时,正在往复折腾那团猩红水母,试图探索出更多破碎场景的江畋;也得到了来自令狐小慕的通报:“万里沙本部所获的那个芷娘,逐渐显怀出身孕了;只是胎儿看起来,有些生长异常?”
“是么,那就好好的进行监护和观察,让她把这个胎儿生下来好了;也算是一个重要的研究样本。”江畋头也不回的应道,随即又反问道:“对了,她自己又是怎么看待此事的,又有什么打算。”
“她啊……其实暗自惶恐不安的很呢?”令狐小慕闻言表情有些复杂:“唯恐自个儿没有了用处,就要被官长给舍弃在脑后了。也自称罪孽深重不敢所求更多,唯求能亲眼所见到孩子出世的那一刻;”
“既然如此,倒也算是成全了一段好事。”江畋点点头道:“就将她交给你看管了,如果日后觉得还有洗心革面的再造可能,你就酌情将其纳入手下,让她用实际行动为过往赎罪和弥补一二吧。”
“有官长这句话,奴家就安心了。”令狐小慕不知为何,顿然表情舒展开来叹息道:“其实,她自小身在那般的环境之中,许多事情也非她所愿的……只能算是个身不由己的帮凶吧?”
“继任的副都护怎么还没到。”然后,江畋又忍不住抱怨道;这时江畋视野面板中,突然跳出了久违的提示:随着隐约闪烁的“时空孔穴3号”,响起了一个似有若无的久远呼唤声:“狸奴先生……”