刘家兴继承父业,在南通自家盐业公司里带了一大批盐票,趁丝绸淡季,在盐业上做文章。
浙江的嘉兴、金华等地腌制行业很发达,需要大量的盐。
刘家兴带了阿荣一路过来,盐引已经出售过半。他们赶着马车,正沿着蜿蜒的小路向严州府而去。
八月份的天气,赤日炎炎,空气闷热得划根火柴就可以燃烧起来。田野里一片荒芜,水田里干枯得裂着一道道交叉不一的裂痕。刘家兴看着窗外,心里却感到一阵无比的冰凉。
马车路过一道小山坡,只见几个衣衫褴褛的人围着一堆。
刘家兴说:阿荣停车,下去看看。
刘家兴下了马车,和阿荣一起来到人群中,一看不觉大吃一惊,只见一男一女两具衣衫褴褛的尸体躺在那里,有几个年轻人在挖坑。刘家兴问道:死者何人,为何就此埋了?
一位衣衫褴褛年青者哭诉着道:死者乃是小生父母,只因近日我处不少人得了如此怪病,无钱施药,只得等死。又因家境实为贫寒,无钱埋葬,只得就地掩埋,入土为安,以抚我不孝之心。
刘家兴听后,泪流满面说:且慢埋葬。
几个人好奇地看着刘家兴。
刘家兴对阿荣说:掏些银两与他,让他给父母买两口棺枋,买些衣服,换了再买也不迟。
小青年一下朝刘家兴跪下,道:客官如此大恩大德,在下铭刻在心,有生之年,力图相报。
刘家兴道:快快起来,抓紧去办。
旁边一个帮忙挖坑的人无意说了一句:如此情况,那村里还有好几家呢。
说者无心,听者有意。
一听村里还有好几家,刘家兴对阿荣说:我们这就前去看看。
刘家兴、阿荣随带路者前往村里,只见一户人家正好抬着一具用芦苇裹着的尸体出来。刘家兴吩咐阿荣掏银子,一下子有十多户人家,刘家兴吩咐阿荣一一照办。
在一家民宿里,刘家兴得知当地普遍得了疟疾病,还有不少人躺在床上,奄奄一息。疟疾并非不治之症,只因无钱施药,这种病还有一个特征,就是传播快。
刘家兴唤人去把甲长请来。又吩咐阿荣每户发五块大洋。
刘家兴对甲长道:快快差人去请郎中,给病者医治,所需费用一概由在下承担。
甲长向刘家兴双手作揖,深情地道:客官如此大义,是我村民之救星,名垂青史。请问恩人尊姓大名。
阿荣嘴快,道:归安县刘家兴是也。
刘家兴笑道:哎,区区小事,何必挂齿。
郎中来了。刘家兴对郎中说:这几天劳驾您给村里所有病人治病,到康复为止,所有费用和我来结算。
由于天气炎热,加上几天的劳累,又没有很好的进食,刘家兴突然感到一阵头晕,倒在地上。
这下,可急坏了村里所有人,阿荣也急得团团转,不知所措,万一有个事如何交代?甲长紧接着叫道:快,快!叫郎中赶快过来,给他看看。
郎中过来给刘家兴诊了脉。说:他是劳累过度,加上几天没有好好饮食,天气又热,人有些虚脱,现在也有点高温,等高温退了,自然就会恢复。现在急需要一种“一见喜”的退烧草药,我这里已经用完,得马上派人上山采药。
一听要上山采药,两位上了年岁的村民,背起箩筐就走。
两位村民攀岩爬坡。见到“一见喜”就挖。不多时,一箩筐“一见喜”背来了。