作品写诚朴的席廉得罪富豪羊某,为羊死后买通冥间的狱吏榜掠而死。
席方平代父伸冤,魂赴冥司告状,可是从城隍到郡司直至冥王都受了羊某的贿赂,不仅冤屈莫伸,反遭种种毒刑。作品虽写幽冥,显然是影射人世。
我们可以从中看到,封建社会的各级官府没有任何是非曲直,钱就是理。
正如灌口二郎判词所说:“金光盖地,因使阎摩殿上尽是阴霾;铜臭熏天,遂教枉死城中全无日月。”
可见如果说《促织》表明了封建统治机构——各级官府是为皇帝掠夺人民服务的工具,那么《席方平》便表明了它同样也是为地主豪绅欺压人民服务的工具。
此外,《聊斋志异》还在不少作品里揭露了贪官蠹役、土豪劣绅种种压迫人民的暴行。
《潞令》中的潞令“贪暴不仁,催科尤酷”,到任不过百天,便杖杀五十八人。
《梅女》中的典史为了三百钱的贿赂,便诬人为奸,逼出人命。
《梦狼》写世上的贪官都是“牙齿馋馋”的老虎,蠹役都是吃人血肉的狼,在他们大吃大嚼下,出现了“白骨如山”的惨象。
土豪劣绅也和贪官蠹役一样横行霸道,他们的牛践踏了别人的地,还要串通官府把别人关进监牢(《成仙》);因为争夺一个妓女,便随便打死人(《向呆》)。
他们看上别人的东西,可以“举付健仆,策马竟去”(《石清虚》);看中了别人的妻子,就公然闯入人家抢劫(《红玉》)。
作者通过这一幅幅画面真实地揭露出了封建社会“强梁世界”的本相。
同时《聊斋志异》不仅揭露了统治阶级的残暴,而且热情地歌颂了被压迫人民的反抗斗争,塑造了一系列富有反抗性的人物形象。
席方平是一个突出的代表,他为了伸冤,从城隍到冥王,层层上告,不肯罢休;受到械梏,笞打,火床,锯解种种毒刑,仍不屈服;两次被押送还阳,又都逃回去,直到冤屈昭雪为止。
席方平这种“大冤未伸,寸心不死”的顽强斗争精神,表现了对压迫者的刻骨仇恨。
也反映了我国人民传统的高贵品质,《向呆》中向呆的化虎报仇也表现了同样的精神。
尤为可贵的是作者塑造了许多反抗的女性形象,如梅女、侠女、商三官等。
这里面商三官的形象尤为突出,她为了给父亲报仇,竟女扮男装学做优伶,终于在仇人诞辰,登场作戏,手刃了仇人。
这揭露了统治阶级人物灵魂的丑恶,歌颂了人民道德情操的高尚,也是《聊斋志异》重要主题之一。
《考弊司》,《公孙夏》都暴露了统治骱级的虚伪面目。
考弊司司主虚肚鬼王实际正以割髀肉勒索贿赂,堂下却立着“礼义廉耻”的碑碣。
某贵官以五千缗卖出一个官缺,却勉励买者做官要“清廉谨慎”。
《窦氏》则揭露了统治阶级人物的卑鄙残忍,地主南三复诱骗了农女窦氏,生下孩子后却不承认,窦父大怒,弃儿扑女,女夜亡,视弃儿犹活,遂抱以奔南。
款关而告阍者曰:“但得主人一言,我可不死。彼即不念我,宁不念儿耶?”
阍人具以达南,南戒勿纳。女倚户悲啼,五更始不复闻。质明视之,女抱儿坐僵矣。
这种灭绝人性的残酷行为,正表现了地主阶级的本性。
歌颂人民高尚道德品质的作品更多,如《娇娜》写真诚的友谊,《崔猛》写打抱不平,《宦娘》写成人之美,都和统治阶级人物道德的堕落形成鲜明的对比。
其中许多形象都优美动人。
除了上述重要主题外,《聊斋志异》还有一些有意义的篇章。
如《颜氏》写孤女颜氏女扮男装,参加科举考试,中进士而官至御史,大大超过了丈夫的才能,表现了作者的民主思想。
《画皮》、《黑兽》等则是具有教育意义的寓言。