“你们要多烧香火,告念大王心要诚,心诚则灵验,保你们一路平安。”
“是是,大王保佑……”
“大王保佑……”
随着客船行近河湾,那岸上祭神场面越发清楚,能听见众人焚烧告念声。
有几个身穿皂袍汉子手持棍棒,指挥着祭祀。
他们分站祭坛两侧,中间祭坛设香火盆、供桌供品,三尊泥像身披红袍摆在正位上,各有神牌名号。
“船家可知此地何处地界?众人在拜水神?”
刘彦颇为好奇。
沈翁看着疑惑,捏须道:“此处乃楚扬二州交界,名葫芦湾,以前从未听说此地有水神……”
沈炼笑说:“大伯少见多怪,世上有山有水的地方就有神明,我在江湖上行走时,听说过绍兴府龙王井哩。”
“你此言说得通,却不完全通。”
沈翁分看刘氏主仆道:“有山有水有神明不假,但要看那山水是先天而生,还是后天开凿。我载客渡船大半生,难道见识不如你?”
“据我所知,天下有灵有应的河神水神只在江河里、古河中,从未听过运河有神明的。”
“此运河乃古朝天子下令百姓开凿,我朝继承神州正统,运河水脉便得天家之气,只有官家管,不归神管。”
“此事十分蹊跷,事出反常必有妖。要尽快走!”
说他转身下船舱,招呼船夫卖力划桨,先出这道湾。
刘彦觉得船家的话很有道理,眼看祭祀现场思量。
慧静说:“可能是民间祭祀野神,此等怪力乱神发生在这里,不是好事情。”
“何为野神?”刘彦转问她。
慧静道:“野神非正统神明,乃是一群受民间信奉的精怪阴神。他们受人香火,与人恩惠,报应即时。因此获得一些人信奉。”
“野神中有善有恶,好的拜它会有施赠,恶的不拜便遭报复。说他们是绿林恶匪不为过。”
“那些恶神时常与恶人勾结,传授他们香火请神降神之术,威吓劫掠百姓,奸辱妇女。”
阿九插言:“这个我有所耳闻,江陵一带有五通神,便是此类恶神。另外蜀中野神最多,不过都是些巫祇,不主动害人。”
“还是慧静师父见多识广。”
沈炼正恭维说话,忽闻下方弯头岸边有人高喝。
“那船上的人,速速下来祭拜大王!保尔等一路平安。”
众人面面相觑,无人搭理他。
船下沈翁听见喊叫,匆匆上来探问:“你们祭拜何方水神?”
岸上人道:“乃泗水大王,你等休说废话,否则叫船破洞,让你一船人皆当落水鬼!”
“此处不在泗水,我等不知什么泗水大王,恕难从命。”
沈翁刚直,领众人回船房避耳目。
气得岸上人跳脚叫骂,恶狠狠道:“你家船号我记下了,今夜大王便去寻你。”
船房,沈翁听着话音心有不安,责怪自己刚强说话,怕他说的那大王真有灵验,连累大家一同送命。
沈炼不信那人狠话,宽解大伯道:“他多半是拿话遮脸面,讲给下面上当人听的,江湖上此类骗人把戏多不胜数。”
“只要加快行船,今夜到扬州码头,就算他那泗水大王有灵,又岂敢越界寻仇报复?”
沈翁宽心许多,对刘彦抱拳:“公子受惊,小老有些日子没出楚州地界,不知这边变故,思虑不周。”
“公子若忧虑恶神报复,可在扬州落脚……”
“小生不具鬼神。”
刘彦打断他后话,又说:“世人常道‘敬神如神在,不敬不妨碍’。”
“真是有灵神明,他不会因此来报复。我看正如沈兄所言,多半是江湖骗术。”