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第36章（第1页）

北镇抚司的消息全然封锁在内，包括阮青洲在钱氏祖坟遇袭一事。

如今贪税一案尚未查清，六部便有两名官员先后遇害。在事情还没理出眉目前，太子遇刺的说法若是传出，定会引起轩然大波，只怕到时查案的事摆在了明面上，不仅阮誉之会降罪，东厂还能名正言顺地插手进来，照目前这情势，决不能再让事态扩大。

可另一头，钱尹命案未破，章炳告病多日，阮誉之时不时向内阁提及此事，谢存奕打着掩护，却又问不到案件近况，只能寻到东宫，阮青洲便与他约见于文渊阁。

眼下未至约定的时辰，阮青洲负手立在廊下听雨，只唤来了尉升。

“查得如何？”阮青洲问。

尉升应道：“属下查到严九伶原居于关州北城，其父名为严慈，但自关州军防开建以来，征至关州的平民百姓少说也有上万，役民队里又有不成文的规定，征收进队的百姓只在花名册上记名，再分配至百户千户手下掌管，死伤者均未登记造册，亦未在花名册上除名，可以说是死生难辨，一时要查，属实不易。”

阮青洲微微侧首看他，欲言又止。

尉升以为自己疏忽，忙又答道：“严慈早年间同谁打过交道倒未查清，如今关州军民混住，人口杂多，要捋清一户平民数年前的关系，是要耗费一些时日。”

阮青洲转身进屋，一手轻拍他的肩头：“要在数万人里寻到一人难度甚大，此事我自会予以体谅，你不必为难。”

他掀袍缓缓坐下，提来手炉，捧在掌心。这手炉外罩的布袋还是罗宓亲手制的，原先宫人换炭时，不慎将布袋烫了个豁口，阮青洲也没舍得换，便一直用到如今。

见尉升后脚跟进了屋中，阮青洲说：“先说另一件事，丁耿查得怎样？”

“哦！”尉升这才反应过来，“宦官丁耿于三年前净身，入宫后直接被分派至萃息宫，他本也安分，可出事的前几日却与严九伶起了冲突，但有人作证，事发当晚，严九伶正在后院替下过水的宦官熬煮姜汤，应当没去御花园。”

“死因呢？”阮青洲抬首示意，让尉升避开风口，坐在炉前暖身。

尉升哈出寒气，朝炉边坐近了些，说：“是意外摔晕后，口鼻埋入雪中窒息致死，属下问过萃息宫的旧宫人，丁耿当晚本是去御花园埋溺死的猫尸，但蹊跷的是，在丁耿尸体身侧并未发现那只猫。”

阮青洲沉思着，指头恰抵在那处破口上摩挲，他问：“我记得南巡前萃息宫并未有猫，这只猫从何而来，为何后来也从未听闻关于这只猫的任何事？”

尉升说：“听闻这只猫是由严九伶捡来的，贵妃喜爱便养在身旁，后来这猫意外溺死在池中，才惊了贵妃。不过死物阴晦，埋在御花园中是大忌，丁耿年纪尚轻，不懂此事无可厚非，但陪侍在贵妃身侧的多是入宫年久的‘老人’，唯恐给萃息宫带来祸患，所以知情的宫人们也便对此缄口不言。”

“其他呢，”阮青洲问，“还查到什么？”

尉升说：“在宦官丁耿入宫前一月，丁家母子迁进新居，之后的三年间，丁耿从未探过亲，递送出宫的银钱也是由这间房屋的东家曾宪转交的，直至宦官丁耿死后，房屋被曾宪转卖，所得的钱财用以在城北买了宅院，曾宪现今就住在那处，做的是棺材生意，棺材铺也开在那附近，属下派人去过，尚无异常。”

阮青洲若有所思，沉默下去，指尖渐挪向炉盖。

“曾宪。”阮青洲念着，指尖落下一声轻叩，是时檐角落雨滚下，砸往栏槛，溅向门边侍从的衣袍。

雨帘中，唯见文渊阁廊前脚印错乱，侍从紧守门外，屋内议声匿进雨中。

“曾宪？”听阮青洲将前几日北镇抚司的事粗略地说了一遍，谢存弈蹙眉思索，与身旁阁臣面面相觑。

他道：“臣倒是不曾听过此人，不过既然他是如今唯能查到的线索，定要谨慎对待，殿下打算怎么做？”

阮青洲坐于主位，轻缓抬眸朝前看去。

加上谢存弈，内阁共六名阁臣，皆跪坐于他身前。

内阁有鬼是事实，所以他自进门起便怀抱警惕，又隐瞒了章炳提到内阁的事。眼下此话说出口，他转眸扫视众人，目光最终还是停在谢存弈和高仲博两人身上。

阮青洲说：“明早锦衣卫便会至城北抓人，如今已牵涉进两名朝廷命官，父帝那方瞒不过多久，为防对方再次出手灭口，抓捕之事不可再拖。”

谢存弈颔首：“是当如此，只是殿下……”

视线下移，停在阮青洲指上的破伤，谢存弈迟疑不语，倒是高仲博替他开了口。

“明日锦衣卫前去抓捕，危险难料，殿下还是留在宫中为好。”

阮青洲应道：“此事我心中有数，劳诸位大人关心。”

“北镇抚司近日不会再将消息外传，因而今日告知诸位此事，也是想给内阁一个交代，此外，”阮青洲拱手行礼，“父帝那方，还望诸位帮忙掩护。”

谢存弈俯首道：“殿下言重，皆是为国为民，臣等自当尽力。”

阁臣接连伏身行拜，阮青洲眼望那片身影，眸色渐沉。

第20章撑伞

雨声不歇，尉升停在文渊阁外等候，未听身后大门动响，倒先瞧见雨中一个模糊身影越行越近。