蒙山,又称东蒙,一座发脉于泰山的山东第一大山,因山势雄伟,风景幽奇,自唐以来倍受文人墨客青睐,尤其齐鲁一带的名人多喜欢游玩或隐居于此,又因其地势险要,扼守鲁地南北之要道,蒙山一带战事频发,是为兵家必争之地。
这日,天色将晚,日薄西山,蒙山北面,一支绵延十多里的大军缓缓向前推进着,每隔数丈便有一杆黄龙大旗迎风招展,上面绣着一个大大的“吴”字,这赫然是吴三桂的大军。
大军中间位置有一驾装饰豪华的四乘辇车,马车中,吴三桂身穿金黄蟒袍高坐上首,左右两边分别站着几人,如果慕容复在此便能认出,他们都是吴三桂的心腹保镖和女婿,有玉真子,有归辛树,还有夏国相、胡国柱等。
“报!”忽然,车外响起传令兵的声音。
吴三桂没有说话,夏国相微一躬身,退出车厢,不一会儿又进来,“启禀王爷”
“嗯?”话说一半,吴三桂眉头微挑。
夏国相顿时反应过来,急忙改口道,“启禀元帅,前军斥候来报,蒙阴县县令得知元帅大军即将抵达的消息,立即主动开关献城,并下令城中百姓宰杀牛羊以犒赏大军,请元帅示下今晚是否入城扎营?”
说到这可能有人会奇怪,他为何要改口?原来吴三桂起兵之后并没有立刻称王称帝,而是自封“天下都招讨兵马大元帅”,提出一个“兴明讨虏”的口号,并严厉要求属下称他为“元帅”,禁称“王爷”。
吴三桂听完脸色古井无波,端起案几上的茶杯抿了一口,却是问道,“左右两路大军现在在什么地方?”
自古以来大军行进都要兵分三路甚至更多,这几乎已经成了惯例,吴三桂自然也不例外,一来数十万大军一齐行动太过臃肿,队伍拉得太长一旦被人偷袭容易发生混乱,从而导致大军溃败,二来也存了鸡蛋不放在一个篮子里的打算。
夏国相沉吟了下答道,“照行程估计,左路大军该于今日傍晚抵达阳都县一带,右路大军稍快一些,该到怀德县附近了。”
“取地图来。”
吴三桂淡淡一声,立刻有士兵取来地图,摊开放在案几上。
吴三桂低头看了一会儿,皱眉道,“怎么差了这么多?”
他说的自然是他所在的中路大军与另外两军的距离。
夏国相苦笑一声没敢说什么,中路大军不但承担了三路大军的所有辎重粮草,还要负责吴三桂的仪仗行辕,而另外两军轻车从简,当然要快得多。
吴三桂倒也没有追究这个问题,一阵沉思之后,指着地图上的一个地方,“今晚就在这里安营扎寨吧。”
几人凑上前一看,不由一愣,吴三桂所指正是蒙阴县北约二十余里的一处宽阔之地,他居然不让大军直接进入县城?
不过略一寻思也就明白过来,山东之地势力庞杂,这里的县令名义上还属于清廷的官,实际上官匪勾结、冒名顶替之事时有发生,大军本就是来剿灭山东头号匪首金蛇营的,天知道那所谓的蒙阴县令是不是早就投靠了金蛇营,故意设好陷阱在那里等着他们。
夏国相想明白这个问题,正要转身出去传令,不料吴三桂又来了一句,“传令左右两军后队改前队,尽快赶往此地与本帅汇合。”
“呃”众人闻言均是一呆,即便玉真子和归辛树这两个门外汉都知道,大军来回奔波容易导致军士疲累士气受损,吴三桂却偏要另外两路大军回来,难道就因为人家走在了你前头?
夏国相和胡国柱对视一眼,最终还是胡国柱委婉的开口道,“元帅,您是不是另有什么打算?”
吴三桂没有解释,面无波澜的说道,“下令中军将士,今晚安营之后人不解甲马不卸鞍,岗哨、巡逻增加到十人一班,一时辰一换。”
此言一出,夏、胡二人就更加不解了,难道有人要来偷营?就算金蛇营已得到消息,可那不过一群乌合之众而已,况且此地距离金蛇营的窝点尚有一二百里路程,量他们不敢也不能来偷营吧。
他们觉得吴三桂此举实在是小题大做、太过于谨慎了。
“元帅”夏国相欲言又止,但吴三桂只是摆摆手,“照此办理,不得有误。”
“是。”
与此同时,距离吴三桂大军数十里的一个小村庄,一间泥瓦房里,袁承志、焦宛儿、罗立如、慕容复,以及天地会的胡德帝等一干人分坐桌旁,桌上同样放着一幅简陋的地图。
“慕容公子,依你之见,吴三桂会进城么?”袁承志指着地图上的蒙阴县朝慕容复问道。
慕容复摇头一笑,“这老狐狸狡猾得很,行事极之谨慎,依我之见应该不会进城。”
此时距离大军出发已是两天过去了,这着实让他小小的汗颜了一把,居然预测失败,因为按照吴三桂现在的行军速度,起码还要两三天才能抵达兰陵山,反倒是温青青预测得更准一些。
事实上他当初的推测并没有错,而且吴三桂比他想象的还要早出发,只是他高估了这个年代的行军速度而已,抛开骑兵不说,步兵一天最多也就能走四五十里路,还有粮草辎重什么的就更慢了。