躬身向脸上满是凄色的杨家二老施了一礼,连俊青转身走向门外,许樱忍不住从屏风后面转了出来,“连叔叔!”
连俊青回过头来,许樱已经跪了下来,恭恭敬敬磕了一个头,“连叔叔您得恩义,许樱今生不能报偿,来世结草衔环也要报答。”无论是上一世还是这一世,她谁都不欠,唯独欠连俊青的,这次她错了,没跟母亲商量,就自做了主张,结果害了连俊青,一朝美梦成真,又转眼成空,如此种种,岂是一个头能换得的。
连俊青定定地瞧着许樱,多年不见,许樱已经是大姑娘了,跪在那里隐隐的像是当年那个总是在他跟前板着脸扮规矩的小师妹,“连某心甘情愿,何谈报答二字,你母亲这一辈子都是为了你,你争气孝顺就是报了我的恩义了。”连俊青抬头望望天,“我已经跟家中二老立了君子协议,若是此事不成,回家就要另娶他人,还望你们保重才是。”
连俊青为了杨氏慧娘吐了血,连老太太也差点急得晕过去,还是连俊杰久病成良医,知道连俊青是郁结于心成的症候,又请了常驻在连家的神医王替连俊青诊脉瞧病,这才换回连俊青的一条命来。
这事儿闹得这么大,自然瞒不了连老爷子,老爷子到底是经过风霜的,强忍着着急把前后两封信都拿去看了,一封是杨老爷子的信,信里隐诲得提了外有流言,虽信连俊青是君子,女儿是节妇,却也无计可施,思来想去,唯有两家结亲,才能消弥流言。另一封一看字就是出自女子之手,极清秀的簪花小楷,开头敬称却是侄女许樱拜启……对流言蜚语之事只字未提,只提许家有一些许变故,难对外人道,对无辜受牵连的连俊青又羞又愧,又说连俊青见了外祖父的信生气不回信也是理所应当的,等等,说提及婚事是万般无奈无计可施,还望连俊青不要放在心上。
连老爷子看完信,心道许樱这个小姑娘,心计之深沉,他最成材的两个孙子都多有不及,自己的小儿子也上了当,一心要去杨家提亲,可他久在生意场上混,两封信一看就看出破绽来了,许樱已经能说通连成璧,替她夹带书信,杨氏若是对连俊青有意,在信中夹带只言片语,岂非比旁人说什么都更有用一些?
他也是为人父的,再看一遍杨老爷子的信,心里更是如同明镜一般。
等连俊青的身子养好了些,他与连老太太,跟连俊青一番长谈,他痴心一片是好的,可杨慧娘到底是什么心思?这些年她都不假辞色,怎会因为有流言蜚语就愿意嫁了呢?旁人不晓得杨氏的人品,连俊青却是晓得的,出了这样的流言,她知道了宁可一死以证清白,绝不会想出改嫁他,离了许家这样的主意。
“你去提亲,我不拦你,可有一宗,杨氏若是执意不肯,你也要借机死了这条心,听你母亲的话,择一名门闺秀为妻。”
连俊青点头答应了连老爷子,这才收拾了东西上路,到了杨家,杨家二老见了他自然是高兴万分,提起亲事也是千肯万肯的,谁知道许樱来了,说了杨氏立志守节的话,杨家二老再想说什么,连俊青已然不听了,固然杨家二老或能扭转乾坤,可他怎忍逼迫杨慧娘。
十几年的痴心,最后唯余一叹罢了。
腊月初四,许家的车马就到了茂松书院,杨氏一手牵着儿子,一手牵着女儿,上了马车,许樱头倚着车窗,手心里的短笺已经握成了纸团,唐氏替许国定采买美女,果然没安什么好心,就算她有信提醒,许国定还是中了圈套。
刘嬷嬷语焉不详的她也已经明白了,无非是五、六十岁的老头子,想要讨好年轻的姬妾,恰好姬妾是被□过的瘦马,手里有药,许国定已经吃了小半个月了,若非许樱着人偷偷透过话给娇姨娘,娇姨娘做拈酸吃醋状,大闹新姨娘的屋子,搜出药来满世界的宣扬,说某某人因纳了瘦马,吃了药得了马上风,断送了性命,许国定心中警醒,偷偷的拿药去找大夫看,怕是早没命了。
就这样也是又羞又急又被掏空了身子,大腊月里的,病了。
唐氏倒是能摘干净自己,也不给那瘦马说话得份,提着脚远远的就卖了,就算是孟氏和苗氏也不能说什么,许国定恨唐氏,拖着病体指定六奶奶管家,让唐氏在佛堂替自己祈福,唐氏执意不肯,老俩口差点又打起来。
最后还是孟氏这个长嫂说了话,各退一步,许国定病了,为了儿女前程计,唐氏还是要伺候,如今他们都是一大把的年纪了,管家确实管不动,不如让六奶奶带着几个姑娘一起管家,左不过许家二房就那么些个人,那么点子事,唐氏做总揽就是。
唐氏还欲再说别的,苗氏说了话:“二嫂子,这方圆百里,都夸您贤良,竟舍得花大价钱替二哥买瘦马,偏偏那瘦马是不安好心的,这也怪不得您,您是有儿子要做官的,若是二哥去了,三年的丁忧是免不了的,要说运气不好,一辈子不得起复的也不是没有,要说您有害我二哥的心思,旁人信,我不信。”
唐氏当场一句话都说不出,她确实恨许国定,却没有要他命的意思,原意也只是授意那瘦马把许国定的身子掏空,让他得病,至于许六的前程……唐氏再怎么样,心里最疼的还是自己的儿子,被苗氏这么一说,也后怕起来,都怪许国定做事太狠,否则她也不会一时情急,想出买瘦马这样的主意来。