孤烟山,位于南亭城东南方向两千余里处,周围寸草不生、一片荒芜。由于山口深处流淌着炽热的岩浆,所以孤烟山周围的地面一直滚烫,时不时还有一道道刺鼻的黄色硫烟从地表冒出。山口则常年喷吐着一股青蓝色的浓烟,不飘不散,直冲云霄,即使在数百里外也能看见。有诗曰:
秃峰野壑孤云下,
腾烟蔽日半当空。
草木无影灰岩炙,
火河暗行山口中。
四季皆暑风萧瑟,
八方尽荒人茕忪。
青柱有形贯天地,
热浪无边任西东。
恶劣的环境使得方圆百里内都没有人烟,但这片荒芜之处却是南宫家族的禁地,没有族长的允许,任何人都不能靠近。
其主要原因就是珍稀的“熔芯石”。每隔十九年,孤烟山底的岩浆便会高涨一次,时间一般在仲秋下旬开始,持续时间也不算长,往往在半个月左右上涨至最高处,紧接着就会渐渐消落。不过即便是岩浆最汹涌的时节,距离山口也足有数十丈之遥。偶有岩浆液滴激出山口,顺坡滚下,就会形成“熔芯石”。“熔芯石”之所以珍贵,正是因为其尚未凝结的熔芯,这也是唯一可以利用岩浆的方式。岩浆温高,能够熔融一般的难熔之物,既可做为炼丹时的原料,亦可做为铸造时的辅料。而且,这种东西一直是有价无市,因为其熔芯存留的时间实在是太短了。
其次,山底的岩浆洪流使得周遭常有罕见的矿物伴生,比如南宫炎铸炼“血炽”魔刀所采集的炽炎铁,就是其中之一。
还有,孤烟山附近的岩石经过长年炙烤,变得极其致密、刚硬,并且耐得住高温,是用以砌筑铸炉、丹炉以及御火之墙的绝佳材料。
另外,在距孤烟山二百里开外,逐渐生有零星的草木。可不要小看了这些草木,离孤烟山每近一分,草木的生命力就顽强一分。因此,这些草木中有许多都是十分珍贵的药材。
总而言之,将孤烟山称为南宫府境内的“天然宝库”也不为过。
在得到了族长南宫炎的首肯之后,萧天河与南宫雪抽空回了一趟南麓城,拜托南宫栩炼制“无觉丹”。南宫栩在诸多炼丹书籍中找到了“无觉丹”的配方与炼制方法,连夜开工炼丹。好在南麓城的材料储备尚算充沛,南宫栩三日里不停不休,炼制了二十颗无觉丹,以供萧天河初期使用,待得日后多炼些,再派人给两人送去。
休整一番,萧天河与南宫雪带着各种材料飞往孤烟山。为了不至玄力消耗过大,两人白日里飞行,夜晚休息。以如此速度,要花费数日才能到达。
有一日飞行时,南宫雪忽然问道:“萧大哥,你有没有想过,万一这种铸刀方法行不通怎么办?”
“当然想过,不过我并不担心,成就是成,败就是败,只要尽心尽力,就不会后悔。”萧天河回答,“其实我不喜欢在亲身去做某件事之前考虑得太多。若预计结果是好的,或许会掉以轻心;若是不好的,又恐怕会泄气灰心。如此对自己来说反而是一种负担。”
南宫雪表示赞同:“的确如此。我也明白这个道理,可不知为何,遇事之时就是做不到你这般洒脱。”
“可能是你从前缺乏他人赞赏的缘故吧。”萧天河猜测道,“学习阵法本就不易,又得分出时间与精力修炼刀法与身法,或许你经常会感觉自己技不如人。此外,令尊一直对你严格要求,恐怕也没有表扬过你几回。不过,我可以理解他的心情。”
“也许是吧……”南宫雪回忆起从前的种种。
“嘿,这次魔宝大会你可算是扬眉吐气了。”
南宫雪转过头来望着萧天河,笑靥如花:“那也是拜萧大哥所赐。”顿了一顿,她又道:“风云大会就要到了,其他参赛者都是来自三大家族的优秀子弟,我真不知能不能……”后面的话她没有说完,转为轻轻一声叹息。
“又想太多了不是?放心,到时我会和你共同进退的。”萧天河安慰她。
南宫雪的心头一动,愉悦地应道:“有萧大哥这句话,我什么都不怕!”
“呵,谁让我们是同族的伙伴呢?还有南宫威和南宫曦,只要我们四个齐心协力,放手一搏,是成是败有又什么关系?”
“嗯。”南宫雪的笑容又暗淡下来,微微垂着头,望着魔刀下方掠过的白云出神。
萧天河看了她一眼,他怎会不知南宫雪心中所想?“雪妹,答应我一件事。”萧天河严肃地说。
“什么?”南宫雪抬起头来。
“风云大会届时无论是什么情况,你都不能再和魔宝大会第一轮时那样拼命了。”
南宫雪眉头微蹙,神情犹豫:“这个……”
“你若不答应,我们就不要再做朋友了。我不再是你的‘萧大哥’,我也不会再叫你‘雪妹’了。”萧天河的口气十分认真。
南宫雪轻轻咬了咬嘴唇:“那好吧,我答应你就是了。”她又莞尔一笑:“其实你还真不是我的‘萧大哥’,你也的确不应该叫我‘雪妹’的。”
“啊?”萧天河先是一愣,而后立即反应过来了,一拍后脑勺,“这……抱歉,一直如此互相称呼都已经习惯了,当初在魔宝大会第一轮过后就应该改口的。我得称呼你一声‘雪大姐’才对……”
南宫雪连忙摆手:“哎呀,千万不要!什么‘雪大姐’,难听死了!”
“不叫‘雪大姐’,难道要叫‘雪大娘’?还是‘雪阿婆’?哈哈哈——”萧天河骤然加快了飞行速度。
南宫雪气急地追了上去,口中嗔怪道:“讨厌,萧大哥,你明明知道我喜欢听你叫我‘雪妹’的……”
两人嬉闹着你追我赶,飞过秀丽的河岳山川。