在直隶河间府境内,一片群山环抱之内,一处名为刘家台的村庄,此地位于山东、直隶两省交界,与德州的距离并不甚远,靠近车站,也得了不少便利。村子里,可以挑些土货到车站去卖,生计上略微好过活一些。由于其行政是划到了北直隶,不归山东管辖,是以山东那边如火如荼的杀拳民,对这里却无影响。而这山的名字并不好听,据说当年是古战场,杀了无数的人,阴天下雨甚至有鬼哭之声,是以山的名字叫做:森罗殿。
村子里最大的财主武举人刘贵宗,昔日因为办灯会而与教民结怨,官府袒护着教民,害他折了一笔钱,又丢了面子。因此坎离二拳初起,他家里就设了坛,全家都练拳入教。
没过多长时间,那几个与他做对的教徒,就全家失踪,不见踪迹。据说是他的授业恩师做起神通,请来六丁六甲,把教民悉数捉尽,从此刘贵宗就成了拳民的中坚分子。
这几日里,刘家的院落里,炊烟不断,一杆赵字大旗,在他的院子里高高挑起。那大旗做的精致,比起大元帅用的纛旗也无差异,格外醒目。
此时的刘家台,已经变成了一片红色海洋,越来越多缠绕着红色头巾的人,向着这里聚集。他们中,固然有奉总头领赵老祝之令,来此汇合,听从调遣的。也有被袁慰亭部下所迫,于山东无处立足,前来投奔的。
亦有并非拳民,却久仰赵老祝侠名,兼且自身为洋人或教民所欺,生计无着有或者受了奇耻大辱,前来求赵老祝帮自己讨一个公道的。怀着各种各样的目的,越来越多的拳民,占满了村庄里大街小巷。
这些人中,并非都是穷汉,亦有一些是村庄里的士绅地主,自己练了拳,或是被洋人欺负的没办法,求个帮助。他们并非赤手空拳前来,每多携带粮食、副食,是以拳民数量虽多,暂时不至于断炊。
赵老祝素能将兵,拳民中良莠不齐,各色人物均有,但是有他的赵字旗在,无一人敢作奸犯科,是以百姓们对这支武装也自没有恶感。看着他们行法练功的样子,还有的后生主动也要加入,整个村庄几乎无一家不练拳,无一家不习武。
场院里,一些年轻的后生手里举着草叉棍棒,在进行着对练,一帮未曾成丁的孩子,穿着打满补丁的破夹袄,在寒风中不时的用袖子擦着鼻涕。他们的头上也有一块红布包头,手中则拿着木刀或是木枪。明明小脸冻的又红又干,却还是拼命的抡着手里的木刀,大喊着“杀洋鬼子,杀洋鬼子!”
在刘贵宗的院子外,几骑快马如飞而至,为的是个四十开外,如同金刚般威猛的大汉,满面虬髯,面如火炭,背后背着一口阔刃单刀。一到了门上,就飞身下马,将坐骑交给门的坎字拳弟子,随后问道:“老祝在家么?”
“总头领就在上房,刘头领自去拜见就是。”
背刀的汉子点点头,大步流星的来到上房门,也不敲门,径直推门进去。外面已经飘起了雪花,这背刀大汉的头上身上,也落了不少雪,可是房间挂着厚重的蓝布棉门帘,房间里则点了一个极大的铜火盆,里面炭火烧的旺盛,人一进门,便觉热风扑脸,冷热相激,那大汉顿觉喉头痒,大声咳嗽起来。
房间里,正中位置上,坐的是个年近六十的干瘦老人,留着山羊胡须,两只眼睛精光四射,丝毫不见老态龙钟之感。身上穿的乃是一件火红色的箭袖短打,一口宝剑悬在腰里。
他的相貌并不算惊人,可是举止间很有几分江湖豪侠气概,一看就知,是走过江湖,且身上有真功夫的。在他上手位置,正是自枣庄死里逃生的心诚和尚,下位置,则是少年得志,新近成了亨字坛老师父的丁剑鸣。
依次下去,则是拳里各坛的老师父或是大师兄,本宅主人刘贵宗,由于地位较低,则只能在靠近门的地方搭一坐位,却是连说话的权力都没有。
正中之人,正是坎离二拳皆尊奉的总头领赵老祝,他不但武艺高强,人品也正,在江湖之中有极高声誉,于拳民之中,则如同神圣的化身。他见来人咳个不停,忙笑道:“大刀兄弟,赶紧坐下,来人,给他预备碗水,拿水压一压。”
刘贵宗没用吩咐,自己就起来,为来人倒了一碗热茶递过去,那背刀的也不客气,一扬头将水喝了,总算是止住了咳。又朝赵老祝抱拳道:“老祝,这回差不多是探听明白了,咱们十几万子弟,能不能在山东立住脚,就看这一遭。”
心诚和尚道:“那狗官袁慰亭,毁了咱们那么多堂口,杀了我们那么多手足,是个彻底的二毛子。贫僧恨不得取了他的级,给红登兄祭奠亡灵,何必与他谈?不是有大贵人说了,要咱们进京里设坛口么?依贫僧之间,不如把所有的弟兄,都带到京城和直隶来,这里洋人多,我想各地的士绅商贾,必会箪食壶浆,以犒天兵。不管是传艺,还是粮饷,都很方便。”
赵老祝却摇摇头“大和尚,你这话只能算说对一半。直隶的洋人多,朝廷里又有人愿意帮咱们,要是说搬到直隶来,不失为条妙计。可是要分个情况,咱们十几万人,被赶出山东,名声上总是不大好。要说袁慰亭那个二毛子,我也想除了他。可谁让他是朝廷侍郎,杀了他,官府那里不好交代,不能让好朋友为难。红登的仇,我没忘,在坐的朋友也不回忘,有朝一日,定要他血债血偿。可是这回,还是不杀他为好。直隶我们是要来的,京也是要进的,可是山东是咱们的基业,不能丢。这就如同打拳,打的出去,也要收的回来,要是丢了根基,总归是让大家心里不安生。”
他又看向那背刀的男子“德广老弟,你这次是受了不少累,这第一功,是你的。”
那背刀男子,正是当初在巨野杀了两名洋教士,最终导致普鲁士出兵,占领整个胶州地区的大刀会头领刘德广。因为使的一手好刀,与京城的大刀王五几可分庭
抗礼,是以江湖上也以刘大刀称之。