延老爷当然不同意。
可他都情况如此了,也说不上话。府里的人也不管那许多,就瞒着他去找了媒婆,要帮延老爷找个新的夫人。
延老爷是善人,他家中生变、自己也患病,这街坊们也很关心,都过来探望过。
可眼下延老爷病重,眼看就要驾鹤西归了。
这时候他家里的人说,要帮他续弦,这不明摆着,要嫁进门去做寡妇吗?
而且听说,延老爷很爱他那位前夫人郑氏,所以即使进了门,那也只能当妾了。
有哪个亲生爹妈,希望自己的女儿一嫁进人家就做了寡妇,还只是个小妾?
因而,那媒婆问了不知多少人家,没有一家应承的。
延府的人没法,只好在街上自己张贴续弦告示,也根本没人上门。
又过了一段日子,眼看延老爷的病越来越重,这延府上下,就要彻底绝望的时候。
突然有一日夜里,有人上门来了。
那是一位年轻的小娘子,容貌长得非常标致,有种让人一见便忘不了的美。
唯独是两边脸颊的下方,稍稍有些苍白。
延府的人都很奇怪,就问姑娘你深夜敲门,是有什么事么?
那年轻姑娘说,她见了街上的告示,是来上门应选,做延老爷的妾的。
延府的人大奇。
这纳妾的告示都贴出去多久,别说有人上门了,人人见了都是躲着的。
怎么这深夜里,突然有人自己上门了,还是一位这么美貌的姑娘?
当时延府里主事的,正是那位女管事,她叫荆梅。
荆霜就问那姑娘的来历。
那姑娘说,她是北边的河南道颍州人氏,名叫吕清霜。
年前,家中闹了灾荒,全家人都出来逃荒。
路上父母都饿死了,就只剩了她一个人。
近日,到了扬州。
她盘缠用尽、左右无计之际,见了延府纳妾的告示,就连夜上门来了。
她说,自己远离家乡、父母双亡,已是孤身一人,已不敢求其他,只求府里能收留她。
那她吕清霜愿做牛做马,唯用一生,以报延府的大恩。