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第29部分（第2页）

当恩科文书下放到湖广的时候，便惊动了一位精通四书、熟读五经的饱学之士。这位儒生，家住湖广武昌府江夏县的南安善村，姓范，名仲禹，他的妻子姓白，名玉莲，孩子叫金哥，才七岁。

范仲禹虽然学富五车，但他是个寒儒，家道并不宽裕，有的时候还不免为吃饭问题而很费周折。

有一天，范仲禹会文归来，长吁短叹，闷闷不乐，眼光呆滞滞的。白玉莲见此情景，不知道丈夫为了什么事。莫非与人吵架了，不会吧，白玉莲暗中思索。她知道丈夫的脾气。猜不透他的心思，玉莲便走向前问道：“相公今日会文回来，怎么这么不高兴呢？”

仲禹抬起头，无精打采地，看了玉莲一眼，想说什么又咽了下去。玉莲见状，自然不肯罢休。转身倒了杯水，端到仲禹面前，紧挨着他坐了下来。

仲禹望了望身边的妻子，开口说道：“娘子有所不知，今日与同窗会文，却未作文，见他们一个个装束行李，张罗起身。我便问他：”如此的忙迫，要往哪里去？‘同窗朋友道：“怎么？范兄你还不知道么？如今圣上额外的恩典，加了恩科，文书早已行至本省。我们尚要前去赴考，何况范兄呢！范兄若到京都，必是鳌头独占了。’是我听了此言，不觉扫兴而归。娘子，你看家中一贫如洗，我怎么能到得京中赴考呢？”说罢，不觉又长叹一声。

白玉莲见丈夫那副愁眉苦脸的样子，自然非常心疼丈夫，也深为他失去这个机会而惋惜，但无奈家贫，没有钱财支付这次旅途花销。

“相公，原来如此。据我心里想，这事只是发愁也没有用。其实，我也早有此意。我自离开母亲，一晃也已经好几年了，原打算在你赴京赶考时，我随同你一起前往，一来你去赴考，二来我也顺便去探望一下母亲，以尽点做女儿的微薄孝心。可是事不遂人愿，现在咱家里这副穷光景，也只好不去理会了。”玉莲劝慰了丈夫许多言语。其实，范仲禹又何尝不明白呢，只是一时感到不痛快，现在自己把这苦水全倒出来，又有妻子的好一番劝慰，心情好了许多。于是，他就暗中决定把它丢开了。

第二天一大早，全家人刚刚醒来，连梳洗都没完毕，就听有人叩门。仲禹连忙去开门，衣冠不整的样子。开门一看，原来是老朋友刘洪义，自然是非常欢喜。

二人携手揽腕，边走边说笑着进茅屋。白玉莲一问是不回避他的。白玉莲上前给刘洪义见礼，金哥也来拜见。一家人把刘洪义捧作众星之月，他自然十分高兴。这时，白玉莲又去忙着给刘洪又煮茶，洪义客套了两句，便不再言语，就像家里人一样坐了下来。

这时，刘洪义也不寒暄，开门见山地对仲禹说道：“我今天来特地为了一件事情，与贤弟商量商量。如今皇帝额外开恩，加了恩科一项，你知道这事吗？”仲禹道：“昨天会文去的时候，才知此事。”刘洪义追问：“你既然已经知道，那有什么打算吗？”范仲禹叹道：“别人可以骗，在你老兄面前，小弟怎么敢撒谎。你看我这家穷得叫我怎么做啊？”说完，不觉凄凄然。

刘洪义一见，便道：“贤弟不必如此。只是不知道这赴京费用需要多少银两？”仲禹叹了口气，很为难地说：“此事说来，的确叫人为难。”接着，他便把昨日妻子想去顺便探母的话，说了一遍。刘洪义闻听，不觉连连点头：“仁心莫大于孝啊，这也是应当的。如此算来，大约须用多少银两？”仲禹答道：“昨日小弟细细盘算了一番，如果三口人一同去京师，一切花销至少也得要纹银七、八十两。在短时间内怎么才能筹划得来呢？也只好作罢了。”刘洪义闻听此言，沉吟了半晌。仲禹看着他，一副无可奈何的样子。但刘洪义最后开腔道：“既然是这样，那好吧，我为你去筹划筹划。如果筹划得到，岂不是件天大的好事！”仲禹实在没想到他会说这话，吃惊之余，连忙连连拜谢。

刘洪义站起身来要走。仲禹坚决不肯放行，非要留他吃饭不可。刘洪义笑道：“吃饭是小事，可别耽误了正事呀。我还是早早回去吧，张罗张罗事情要紧。”范仲禹便不再硬留，送出柴门。临分别时，刘洪义告诉仲禹，就是明日吧，贤弟务必在家中听我的消息。说罢，告别而去。

范仲禹送走刘洪义回来，心中又是欢喜，又是感叹！欢喜的是，自己身处如此逆境，竟有这样的一位朋友来援助自己；感叹的是，因为自己艰难却又连累了朋友，很有些于心不忍。不过，他也暗暗下定决心，如果有一天自己辉煌腾达了，一定要重谢刘洪义。想到这里，仲禹不觉暗暗叹了口气，又感觉自己好可笑：如今银子是否能筹划来还不一定；即使能筹划到，自己就一定能金榜题名？想到这里，仲禹不免有些后悔，也后悔刚才那么痛快地这答应了刘洪义。啥，仲禹心想，事已至此就赶着算吧，反正“是福不是祸，是祸也躲不过。”

这一天，仲禹与妻子又盘算了好半天，可到头来，又感觉自己在瞎盘算，毕竟“八”字还没有一撇呢！即使盘算得再周到、再详密，到头来银子筹划不到，还是“竹篮打水——一场空”吗？但是，范氏夫妇又有些不死心，以为会存在个“万一”。就在这样一个矛盾的心理状态下，他们好不容易熬过了这一天。

到了次日，这夫妇俩便是如坐针毡一般，坐卧不安，时刻盼望。偶尔听到柴门外有脚步声，仲禹便匆匆忙忙跑出去，开门一看，是过路的。如此几番，折腾得仲禹有些心力交瘁了。他也想干脆死了这份心，但十数年寒窗久苦又历历在目，他不忍心让抬手可得的功名流逝。而且，在仲禹心目中，这份功名比家业还重要；在那里，他可以得到文人的受尊崇的地位，也可以借此光宗耀祖。这可是他范家全族的的大事呀，他怎么敢怠慢？所以，即使自己再心焦也得忍着，况且旁边还有妻子相伴哪！

好容易熬到将近中午时分，只听有人叩门。范仲禹慌忙去开门，连鞋子也没穿好。来人正是刘洪义。只见他拉着一头黑毛驴，满面是汗，喘吁吁的进来，说道：“好黑驴！好久不骑它，它就闲起来了，一路上累得老汉通身是汗。”说着话，一同来到屋内坐下。刘洪义满脸倦容，可也掩饰不了他那份高兴劲儿。仲禹看在眼中，心中也猜中了八九分。但刘洪义没说，他也不便追问。倒一杯好茶，双手递给刘洪义，自己知趣地坐到了下座上。

果不出仲禹所料，刘洪义喜滋滋地告诉仲禹：“喜事已经成了，真是贤弟的机遇啊！”一边说着，一边将驴背上的钱袋儿从外面拿下来，放在屋内桌上，掏出两封银子，又放在床上，说道：“这是一百两银子，贤弟与弟妇带领侄儿可以进京了。”

仲禹在之前虽也看出了点门道，但喜讯真的传进他的耳朵，他还是惊喜不小。抑制住自己那份狂喜，他说道：“怎么用得了这么多呢！再说，也不知老兄是如何借来？希望您明白指示。”刘洪义见状，不无诡秘地说：“贤弟不必多想。这些银两都是我从知心好友那儿借来的，绝对无利息可言；即使有利息，有我一面承管就是了。再者，银子虽多，贤弟只管拿去。俗话说的好，‘穷家富路’。我又说句不吉利的话儿，倘若贤弟落了孙山，就在京中居住，不必往返奔波。到了明年就是正科，岂不省事？所以说银子总是宽余些好。”

仲禹听了此言有理，知道他为人豪爽，也不致谢，只是铭感而已：感谢上苍把这样一位朋友介绍给他，真是我的宏福呀！

刘老又道：“贤弟起身，应用之物，也应当办理妥当。”仲禹听此话，忙中断了自己的思路，答道：“如今有了这么多银子，什么事都好办了。”刘洪义见仲