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第14部分（第4页）

“罪臣勾践，闻大王龙体失调，如摧肝腑，欲睹天颜，却又自感卑贱……”

勾践经伯豁从中调停，终于在翌日的清晨得到了恩准，夫差在内宫召见了他。刚拜下去，忽然夫差竖起身，撩开锦被，说：

“快，快拿便桶来。”

宫人忙将一只樟木带盖的便桶移近上来，扶吴王坐下。刚坐定，粪便泄泻。左右掩着鼻用软巾将夫差下身擦干。夫差说声“通快！”复又上床。几人盖好桶盖刚要将便桶移走，勾践说声：“慢！”重新揭开桶盖，当着夫差和众人的面，将手探入桶内，缩手时，食指上已蘸满粪便，勾践跪下去，将食指上的粪送入口中，细细品味。众人见勾践这一举动，掩鼻窃笑。

“罪臣勾践敢再拜大王，王之疾，将痊愈矣？”

“何以知之？”

“罪臣听医者言，‘夫粪者，谷味也’顺时气则生，逆时气则死，今大王此粪便味苦且酸，是以知之。”

夫差听后，非常高兴地说：

“勾践正是仁人也。哪一个臣事君王的，肯尝粪便而决断病情的？太宰，你能吗？”

伯豁道：

“臣虽爱大王，这尝粪却是做不到的。”

夫差道：

“别说是你，就是孤的亲生儿子——太子友也不可能的。勾践，孤看你忠心不贰，这石室不可再住了，就居住在民房吧。太宰你去安排一下。俟等孤疾病痊愈，孤便赦免你回国！”

此时勾践心中直想呕吐，但他毫不露声色，伏地连连叩拜了夫差，缓缓退出内宫而去。

数日后，夫差病愈，心念勾践之忠，在文台上摆下了数十桌酒，大会群臣，命勾践同时赴宴。勾践早就接到伯豁送来的消息，可仍是一身囚服，夫差当然不准，即命沐浴更衣，以客礼待之。伍子胥愕然之余，拂袖而出。

伍子胥一走，夫差即对众臣道：

“越王仁德之人，焉可久辱。寡人将释其囚役，免罪放还。”

伯豁当即奉迎道：

“大王以仁者之心，赦仁者之过。今日是仁者之宴，仁者宜留，不仁者宜去。伍相国一介武夫，自惭而去矣。”

夫差点头道：

“太宰之言极是，让他去罢。”

席上越王与范蠡手持青铜爵，向吴王祝辞道：

“皇王在上，恩播阳春；其仁莫比，其德日新。……”吴王一听，大为欢悦，君臣尽醉方休。

车辚辚，马萧萧。不管伍子胥如何阻拦，越王还是走了。行前，夫差送了一程又一程，临行夫差谓勾践道：

“寡人赦君返国，君‘为念吴之恩，勿涵吴之怨’。”说完将“越王剑”亲自替勾践佩上。

勾践谢恩道：

“大王哀臣孤穷，使得生还故国。当生生死死，竭力报效。”又指着苍天立下重誓，在千叮咛，万嘱咐中，夫差亲扶勾践登车，范蠡执御，夫人季菀也再拜谢恩，出蛇门望南而去。

尘烟滚滚，夫差望断南去之路，方若有所失地回转吴城去……

第5章　卧薪尝胆

勾践怀着羞愧的心情，回到了越国都城——诸暨。他头一桩想到的便是祭禹。

通往禹庙的道路二侧早已立满了越国父老，连近处的山头都站满了人。禹王庙前更是嘈杂一片，