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辽阳府之所以为辽东首府，正因为其地四通八达，居其中可以策应辽东四至。这种地理优势，当然是以大宋这一方而言。至于后世努尔哈赤从辽阳迁都沈阳，不过是方便他向各处劫掠，以及南方汉人势力较强，令他在辽阳立足不定而已。

现今高强屯重兵与辽阳，单只李孝忠的常胜军左军，便有一万八千兵力可供机动，余外尚有马彪的渤海兵，如今亦已扩充到五千之数，多半都是招纳了辽阳府左近的渤海民从军。这样的兵力，倘若女真分兵的话。甚至可以与其中任何一路相对垒而不致败北。不论女真从何路攻入辽东，势必都要受到辽阳兵力的牵制。而一旦高强率众离开辽阳府，又无法捕捉到女真的主力动向的话，这种内线机动的优势便将即刻失去了。

说到底还是兵力不足啊，我的六大将，什么时候能回来！

李孝忠忽地笑道：“衙内，若以朱参议适才所说，那曷苏馆路女真实不足虑，彼既无远志，自必我胜则附我，彼胜则归彼，其间摇摆处，我亦无能阻止。那金国女真亦不能左右，然则我与女真均分其势而已，亦无关大局，何必为此烦恼？只须开州城下胜了女真一仗，自必尽皆平复。若是辽阳之兵不可轻动，何不发书中原，请调燕京之常胜军余部，只须有韩统制之背嵬军余部万五兵来，经海道至保州北登岸。韩统制有此生力军相助，纵或难以尽破敌兵，谅亦可使敌不敢正视开州城矣。”

从中原调兵……也只有这个办法了，只希望能来得及！当下高强便吩咐急遣使者，将求援信函传于燕京路种师道处，若要先往汴京求得朝廷旨意，而后才许燕京发兵，却恐怕误了时日。至于边帅临战之时以兵相互援助，原是朝廷法度所许可的，纵使种师道接信之后便即筹措发兵，一面往京师六百里加急告知枢密院，亦不为晚。

一时之间，除了筹措粮草，整训士卒，每日里巡视城里城外以安抚民心提振士气，高强也想不出有什么事好作。说到底，一面是敌兵主力不知所在，一面是手头兵力不足，又要控制一个偌大的战场，高强也委实想不出有什么法子可以化解眼前的被动局面。

二月二日，龙抬头。

这一天，李孝忠亲率一万大军再抵五女山城，除了运去足够两千兵食用半年的粮草之外，更进一步加固了山城的守御，在短短三日中建立起了两个支城堡，使得这座山城的守御越发巩固。

他在加强守御的同时，亦率军向前试探性的进兵，进至十里之后便发觉了女真斥候的所在，只是对方并不恋战，迅即退避，他追逐一阵之后便即返回，益发坚定了女真大兵并不在此间的判断。令人郁闷的是，即便对面并没有女真大兵驻扎，他却也无法乘虚而入，最起码的一点，对于前方的地形民情一无所知，贸然进兵的话，这一万兵可不够跟这些生长于斯的金兵捉迷藏。

当此番出兵归来，高强听取了李孝忠的禀报之后，随即便遣马彪所部五千兵马向开州方向进发，因为早在三天之前，便再也收不到来自开州方向的任何消息了！

开州，这座相当于辽东东面门户的州城，是否还飘扬着大宋的旗帜？

二月七日深夜，一阵急骤的马蹄打破了辽阳府的平静，已然处于高度戒备状态地抱门者迅即点起松明，照亮了城下的空地，只见十余骑咆哮踢踏，中间两骑拉着绳网，网中卧着一人，领头者向上大声道：“速速开城，有开州紧急军情禀报宣抚相公！”

抱门军卒奉有严令，哪里敢擅自开城？当下飞报值夜的百户，那百户亦不敢作主，只好上报李孝忠得知。李孝忠接报披衣而起，片刻间来到城头，手扶雉堞向下看时，灯火中看得分明，那绳网中的却是常胜军背嵬军的一员正将，昔日梁山泊的好汉，石将军石勇！

虽然是认得的中原将领，这城却是不得开的，李孝忠忙命人将大木筐缒下城去，送些暖身的酒肉于他，教来人都在城门洞里暂且歇一宿，只将石勇拉上城头来，唤军中郎中加以急救。一番施为之下，这石勇好歹是缓过劲来，原来他身上并无重伤，只是有相当的失血，且体力消耗过大，这才连马都骑不得了。

石勇醒来，见到李孝忠的面，又得知自己已然身在辽阳城上，登时惊喜万分，一把攥住李孝忠的手，竭力道：“李统制，敌兵大至，开州被围，韩统制累战不能胜，故遣某前来报讯于相公。韩统制命某务必告知相公，告知相公……”

“告知相公什么话？”李孝忠大急，忙取了一口烫好的醇酒与他灌了下去。

石勇精神稍振，方才将这句话说得囫囵：“告知相公，万万勿救开州！”

第十四卷　三朝北盟　第四八章

“相公，三日之前，女真兵打至开州城下，设大炮攻城，石弹煞多，声势端得吓人！”虽然身体依旧疲惫，但石勇的精神却振奋了许多，对着高强说话之时也流利了不少。

“亏得陈承旨先命人加固了开州城防，城上敌楼皆用城中百姓门板周匝围护，马面上下亦悬挂轮毂车辕等属，以此炮石难伤。女真发炮半日，而后便以兵攻城，陈承旨居城上发令，项统领率千军下城，据羊马墙下待敌。”

石勇说到这里，语气忽地激昂起来，挥着手道：“当日之战，小人并未亲见，只是次日随韩统制进兵至城下时，见女真兵器甲械抛弃无数，血迹宛然，石炮亦多焚毁，地上烧灼痕迹犹可见，显是大胜一场，杀得好不痛快。”

高强听到这里，忍不住问道：“既是胜了，如何适才言道，韩统制累战不能胜？”

石勇一听，脸色顿时黯淡下来：“说来惭愧，韩统制率军到得开州左近，正遇着女真大队骑兵，两日之间五次交兵，往复不下百合，我将士奋勇杀敌，并无一人后退，单小人便也斩得女真三级。只不知这女真蛮子定数多少，竟尔越杀越多，韩统制见不能胜，说道奉命守开州待敌，今野战既不能胜，当谋守城，遂命小人前来与相公报讯，韩统制自率余下将士回来远城去了。”

高强皱起眉头，闷声不语，只在那里琢磨，韩世忠教石勇传讯也属寻常，然而特别说明要他勿救开州，是何道理？可恨石勇这厮脑子不大灵光，这种人传讯时好处就是消息不会走样，坏处就是能提供的参考意见也几乎为零。

李孝忠在旁听了，便问道：“石正将，但不知当日城下交战，你军可曾进得城中？”

“初到城下时，曾有秦统领率两营兵入城为援兵，后越战却离开州越远了，小人连城墙也只望得一眼。”石勇倒真是实心肠，肚子里的话径直都倒了出来。