他从财政部的办公室出发之前,还装模作样地告诉一个低级秘书,要秘书处把紧急的公务放在桌面上,他回来就看。虽然连他自己也知道,在这个时候,恐怕早已经没什么紧急公务需要他来处理了。
爱丽舍宫花园的树梢挂着丝绒装饰,虽然并不是什么大日子,可总统夫人却把花园打扮的像过节一般。在巨大的玻璃温室里,女士们在花草中间支起了小桌子,她们要在这里举办一次慈善义卖会,所得的欠款要交给“圣徒之家”修道会,用于城里孤儿的保育。在温室的中央摆放着一尊巨大的盆景,那是古代巴比伦空中花园的想象模型,用陶瓷搭成的小建筑上面缀满了玫瑰,马鞭草,牵牛花和石竹花,这也是今天义卖会的商品之一。
吕西安慢步穿过温室,一路上他遇到了许多相识的面孔,而这些人都不约而同地对他视而不见。他装作一副感兴趣的样子,浏览着铺着红色丝绒桌布的长桌上摆放的商品:古玩,装饰品,中国绸缎,精巧的各种玩具以及五颜六色的花朵。
他走到一位打扮成卖花女模样的贵妇前面,“夫人,一束玫瑰多少钱?”
他故作轻松地问道。
那位贵妇皮笑肉不笑地看着他,当周围人的目光都被吸引来之后,她才抬起眼珠子,大声说道:“一束五法郎。”
吕西安挑起眉毛,“这么贵?”
“整个法兰西马上都是您的了,五法郎算什么?”
她故意装出一副乞讨的样子,“部长阁下,给巴黎的孤儿们施舍一点吧!”
周围的人发出一阵令人厌恶的粗俗笑声,吕西安气的两手直哆嗦,他从钱包里掏出一张五法郎的钞票,递给那位贵妇,从她的花篮里拿出一束玫瑰。
那位女士将钞票端详了一番,“什么时候您打算在钞票上印上您的头像啊?”
吕西安没有再理她,他掉头离开,起初他想要马上就离开这里,然而算了算时间,他进来还不到一刻钟,现在离开还是有些太早了。于是他朝吧台走去,打算买一点饮料让自己休息一下。
主持吧台的是总理的夫人,她神色倨傲地接待了这位最新的客人,“您想来点什么?”
她的语气里似乎带着一点嘲弄,但吕西安已经见怪不怪了。
“给我来杯酒吧。”
吕西安朝她笑了笑。
“我们有白兰地,朗姆酒,还有苏格兰威士忌——或许您想来杯红酒?”
她眯着眼睛,“您和我儿子差不多大,我总是不让他喝烈酒的。”
“给我一杯冰镇的香槟吧,谢谢您。”
吕西安感到口干舌燥,想要喝些冰的东西。
总理夫人冷笑一声,她走到柜台前,从冰柜里拿出一瓶香槟酒,给吕西安倒了一杯。“我要是您呀,就不会在这个时候喝香槟酒——不然人家或许还会以为这是在庆祝什么哪!”
吕西安淡然一笑,他怀疑自己的脸这时候已经开始有些发白了。在这个庸俗的社会上,捧高踩低是寻常事,他过去得意时享受过众人的追捧,如今要失势了也必然会迎来此类的冷眼,对此他早有所料,可实际遇到的时候依旧感到痛苦不堪。
他背对着总理夫人,小口喝着香槟酒,当酒喝了一半之后,他看到总理夫人的丈夫正穿过人群,朝他所在的方向走来——从总理脸上的表情来看,他是来找吕西安,而不是他的夫人。
总理走到吕西安面前,嘴角朝上抬了抬,或许是想表达亲切,但看上去却是一副讽刺的样子。
“我亲爱的朋友,”他拉着吕西安的手晃了晃,“方便找个没人的地方谈谈吗?”
吕西安点点头,他很清楚总理想要谈的是什么。“我要付您多少钱?”
他故作轻松地向总理夫人问道。
“一杯十法郎。”
他掏出两张五法郎的钞票,放在吧台上。
“怎么,您不打算付小费啦?”
她开玩笑似的伸出手。
吕西安干笑了一声,又掏出五法郎的钞票,放在她手上。
他跟着总理朝门口走去,身后传来总理夫人和另一位客人的谈笑声——“多可惜啊,少了这一个,内阁里就只剩下丑八怪啦!”
吕西安跟着总理走出了温室,两个人沿着花园的砂石小路朝僻静处走着。上一次他来这里,是为了卡诺总统的就职晚会,他和德·拉罗舍尔伯爵从宫殿溜到花园里,那一次同样是为了找个安静的地方说话。那一次的细节他已经记得不甚清楚了,但他记得那时很冷,好像是十二月?是啊,在他们去俄国以前,那似乎是两个世纪之前的事情了。