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“她的阳其实不算重，只要好好调养，用不着十来日就康复。”明知多嘴不是自己的天性，但事关渊玄，他不得不说。“你对她若有意，为什么要让她走？”

聂渊玄没说什么，只是轻轻抚过枯树的树皮。

“我曾听四哥提过她在十年前就已是自由之身了，大哥亲自将她的卖身契丢进火炉里。”聂九平静地说道，见他注意力全转过来，才又道：“是她自己自愿留下教小弟们功夫，其实她已不算是你的护卫了。”

是吗？原来大哥没有骗他，真的答允他放她自由了。胸口微微刺痛，那种感觉从发现她是练央起就一直在蔓延，他心知肚明刺痛的原因……掌下的树皮凹凹凸凸地，他心不在焉地瞧着上头用刀尖列成的字，随即浮起苦涩又怜爱的笑容。

上头是小练央刚进园里来气他欺她，就在树上刻些咒骂的字言。他绕着树走，逐一发现一些断续不清的刻字。聂九静默地在旁看着他的举动，见他又停下怔怔望着上头的字。

“渊玄？”

“一日不见兮，思之如狂……凤飞翩翩兮，四海求凰……”他喃喃地覆诵上头的文字，不由得拳头紧握。现在不管怎么想握，再也握不住她的手了。

胸口的刺痛已非微疼可言。“是我错过、是我错过！”他沙哑道。

“渊玄，你想要什么，我都会尽力为你拿到手。”

聂渊玄闻言，失笑兼苦笑。

“你不必再因内疚而想尽办法为我去抢到什么，大哥以前如此、三哥、四哥亦然；不管旁人的委屈，只要我想要的，甚至你们认为我想要的，都会去抢到。现在我已经摆脱过去的阴影，你也可以，不要再让我们沉沦在过去的罪恶及自责。”他忽然取下面具，露出火烧的脸庞，唇畔微微勾起淡笑：“这就是现在我的脸，是很丑，但跟了我十多年，我已经习惯了；这张脸为我谋了另一条路。你也是啊，这世上只有一个聂八、一个聂九，皆是独一无二的，别再挂心我了。”

聂九看着他脸上每一条烧坏的翻疤，良久后，声音也粗哑问道：“我不内疚了，那么，你可以告诉我，你这一生最想得到的是什么吗？”

德高望重的讲书师傅？众人不再惊异的眼神？平静的生活或者原来的容貌？不，都不是──“我最想得到的……已经错失了。”他哑道。

枯叶不停地飘落，聂九忽然动作极快在他面前出手，他连避也不避的，掌风撩起他的发丝，打落几块树皮。

“你当真不怕我了，渊玄。”聂九阖上黑眼，没有给他反抗的机会，抱住他。

“十五年来我一直想要告诉你的──对不起，我从未想要害你落得毁脸的地步。”他半显激动地。

那一声“对不起”充满自责以及自我的解缚，就像是解药一般，融化掉一层冰冻的手足之情。聂六曾私下告诉他，当他在躲避其他人眼光的同时，老九也以酒浇愁，自我放逐着。

“什么人都能恨一生，只有亲手足能轻易被原谅。”聂渊玄戴上面具，温笑道：“以后，有空可以来书院找我，别再自作主张为我抢些什么……你，也别再喝酒了。”

聂九涩笑：“我什么都能允你，但酒……已是我生命中不可缺的一部分，我靠它练武。”心里是激动，知道彼此的兄弟情还有待培养，但现在就够了，他已经满足了。

“马车来了！”远远地，聂六叫道。“走吧，渊玄。”

聂渊玄临走之前，不由自主地又望向刻着主人相思情的树干上。

一日不见兮，思之如狂……

第八章

一个月后──官道上尘土飞扬，一辆小马车缓缓驶近官道旁延着树木搭起的茶棚。“爷儿，要来壶茶吗？”店家从棚内探出头来问道。

“好啊，就来壶凉茶吧。”车是个驼背的老头儿，脸上的皱纹朵得比北方的花卷还可怕，更可怕的在他两腮涂得红红的，像要证明其实我不老，我很年轻。

他半眯着白色的眼珠，往茶棚望去。近冬天的午后茶棚人不多，零零散散分坐在四周，多是赶路人；有读书人、商人、工人还有女人……他眨了眨眼，很惊讶在这种地方瞧见年轻的女人。

“茶来啦！”店家送茶来，老头儿没下马车，直接接过托盘，递给店家铜板后，便迳自倒起茶来。

“爹，敢情您是忘了小儿我还在马车内渴得要死？”车幔被掀起，露出一张年轻的黑脸。

“嘿嘿，你爹不争气，才五十出头，就忘了还有个儿啊。”老头儿将茶壶交给儿子，随即轻啜一口茶，喷了出来。“这是什么茶！”他叫道：“店家、店家！你这是什么茶……”

“别闹事，老爹。”黑脸小子倒是随遇而安，咕噜噜地灌下好几口。“茶棚卖的茶只是解渴，你就当是喝水就好，要是砸了这一回，我虽是你小儿，也救不了你啦！”老头儿闻言倏然一惊，立刻忍气吞声地喝下口。

他们的对话引起茶棚内几名赶路者的注意。好奇地往马车望去，注意到老头儿奇丑无比，儿子虽脸黑，却也眉清目秀。有人的颈子伸长了点，瞧见黑脸小子的身后彷佛有一具棺木。“秽气！”立刻有人低叫，将脸撇开。

“我瞧他们像是有底子的人，极有可能是江湖人。”

“这倒是，你注意到了没？那老头儿的背瘤大得可怕，竟也能将背挺得像竹杆似地，不是神功是什么？”

“噗”地一声，黑脸小子及时将茶水喷向车内的棺木，才免于老头儿一身湿。老头儿的双腮似乎变得更红，连眼眶都布满血丝。

“老爹，你什么时候练成神功啦？”