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形水势。此时杨继新走上船头，只见那两个要求搭船的汉子，各枕着各的包袱，一颠一倒的在船头上躺着，一个面向东，一个面向西。杨继新留神看那两个包袱，都有二尺多长，像很有些分量，隐约看见有一把单刀的形式，因包袱捆缚得紧，刀是挺硬的东西，所以从包袱里面露出一点模型来。再仔细看时，连刀柄都露出一二分在外。

杨继新一见这杀人的器具，就不觉心里有些着慌。暗想：大姐妹说他是好人，世上岂有规规矩矩做买卖的好人，肯随身带杀人凶器的道理？这回大姐妹只怕是肴走了眼。我既发觉了，不能不赶紧说给他姐妹听，使他们好早些防范。哪里还有心思观望山水呢，连忙转身进舱，神色惊慌的将所见情形，对钱素玉说了道：“姐韩打算怎么办？我看还是趁早勒令他们下船去的好。”钱素玉道。“我并没打算怎么办，看你说怎么办好就怎么办。”扬续新急道：“姨姐不是说自有道理吗？怎么此时倒说看我怎么办好就怎么办呢？”链素玉笑道：“自有道理的话，是我说的吗？

我因听你对船户说，知道了，我自有道理。所以我也照着你的话说。以为你真是自有道理，我倒安心和妹妹下棋呢。“杨继新跺脚道：”这才冤枉。我不仗着有姐姐能担当，怎敢对船户那们说？“

钱素玉见扬继新真个很着急的样子，才止住了嘻笑的态度，说道：“妹丈请放宽心，出门做买卖的人，谁不带防身的兵器？何况这所在，是历来有名的盗窟？我们这船经过此地，原可望平安无事的，但是今夜因有这两个人同船。或者免不了有些风吹草动。只是有我姐妹在船上，妹丈不用多操心。这两人自己救死不暇，托庇到这船上来，妹丈倒防范他们做甚么。”杨继新问道：“姐姐今日也是初次看他两人，怎么便知道是他自己救死不暇，托庇到我们船上来呢？”不知钱素玉如何回答，且待第五十四回再说。

第五十四回　杨赞廷劫财报宿怨　万清和救难释前嫌

话说杨继新问钱素玉怎么知道要求措船的两人，是他自己救死不暇，托庇到这船上来的？钱素玉笑道：“这一点儿眼力都没有，走甚么江湖呢？这两人是不是同胞兄弟，虽不得而知，然为诚实老于江湖的行商，是可一望而知的。你和船户都因见他两人突如其来，体魄又异常强壮，疑心非正道人物，恐怕是来船上卧底，做里应外合的。江湖中这类事情尽有，你和船户所虑的，并非无见。不过你们其所以如此疑虑，是因看不出他两人背上的包袱里面是甚么东西。若能看得出来，也就不会有这种疑心了。”杨继新道：“用布层层裹扎的包袱，不打开来，如何能看出里面是甚么东西呢？”钱素玉道：“你自不知道看法，与用布层层裹扎有甚么相千。休说是布包的容易看出，就是用皮箱蔑箧严密封锁的，也能一望而知。这两人遍身的珠光宝气，必是经营珠宝生意的行商，每人身上所值的，至步也是十多万。这两人的本领，虽不见得如何高强，只是敢在江湖上经营这大的生意，便可知车是无能之辈。若不是走这罗山经过，旁处水旱两路的强人，能奈何他两人的只怕很少。”杨继新问道：“这两人身上，既是每人有值十多万的珠宝，这项生意也就不小了，却为甚么不多带几个会武艺的伙计，和我们一般的包雇一条民船，安安稳稳的向长沙去昵？”

钱素玉笑道：“你这话更显得全不懂江湖情形。你不知道各处水早的强人，最踌躇不敢轻易动手的，只有三种人：笫一是方外人，如尼姑和尚之类，第二读书八，譬如一个文士装束的人，单独押运多少财物，第三就是过类单身珠宝行商。因这三种人的本领，平日在江湖上都少有声名，不容易知道强弱。虽有绝大的率领，从表面上看去，也与毫无本领的无甚差别。鲁莽些儿的，因轻视这三种人，吃亏上当，甚至送了性命的，极多极多。为此绿林中人，相戒遇着这三种人，不轻易动手，务必慎重从事。在江湖上够得说会艺，很不是一件容易的事。真会武艺的人，更谈何容易请来当伙计？愿意跟人当伙计的，本领便不问可知了。就请三五百个那种伙计同行，反不啻高挂怕人抢劫的幌子，本来不敢动手的强人见了这种幌子，也就知道是可以动手的了。你不相信两人身上，每人有值十多万的珠宝。这很寄易，不多一舍，自有水落石出，使你相信的时侯。”

谈论时，天色已渐就昏黑了。钱素玉教杨继新吩咐船户，将船舱四面的板门取下，明早开船时再关上去。杨继新不知道用意，同为甚么夜问匣把口面的板门取下来，一点儿没有遮拦，在岸上的人看船舱里，不是可以一望无余吗？钱素玉笑道：“你难道怕岸上人看了去吗？我姐妹两个，今夜非打开门，给人看个饱不可。并不能使你出头露面，你最好躲在这舱底板下面，免得碍人的眼。”杨继新一听这话，心中很不自在，正色问道“这船是我们一家人雇的，怎么我坐在舱里，倒碍丁别人的眼呢？并且光明正大的家眷，为甚么非给人看个饱不可呢？”钱素玉将脸扬过一边，不作理会。蒋琼姑才低声说道：“江湖上的勾当，你既是一点儿不懂得，凡事由姐姐作主，是不会有差错的。姐姐教你如何，你便如何，事前用不着过问，事后自然会知道的。”杨继新这才放宽了心，叫船户将四面的舱扳取下。

这罗山也是一个小小的泊船埠头。这夜靠着杨继新这船停泊的还有几条货船，二三副大小木排。入夜，各船头排尾，祭江神的锣声鞭爆之声，同时并作，响的震耳欲聋。正在这时候，两个搭船的行商，各提着各自的包袱，同走进船舱来，对着钱素玉、蒋琼姑叩了个头，起来说道：“我兄弟今夜得两位小姐庇护，保得住资财性命，终身感激不尽。这两个包袱搁在船头，动手时有许多不便。恳求小姐不嫌烦琐，使我等寄存一夜何如？”钱素玉、蒋琼姑都起身避开二人的大礼。钱素玉听罢，微微的点头说道：“同是出门的人，可以帮助的地方，自无不尽力帮助之理。

但不知两位尊姓大名？何以知道到我们这船上来的？“

那个年纪大些儿的说道：“我兄弟其所以知道到这船上来求庇护，原因说来很是奇怪。我姓胡，名成雄。这是我同胞兄弟，名成保。广东潮州人。从小就跟着家父，终年往来各大通商口岸，做珠宝买卖。家中也略有些积蓄。只因在十多年前，我胞妹舜华，随侍家母到外祖母家，在潮州城隍庙里迷失了，遍寻无着。家母为不见了胞妹舜华，日夜忧煎，已成了一种瘫废的病，辗转床褥好几年了。我兄弟借着做买卖，到处寻访胞妹舜华的踪迹，十多年没访着一些儿诮息，以为胞妹必是已经死去不在人世了。

“想不到前几日因做买卖到了湖北襄阳，在饭店里遇着一个和我同行的人，找我兄弟攀谈。

我问他姓名，他说叫张万泰。我不合向他打听我胞妹舜华的事，他当时含糊答应不知道。谁知第二夜，我兄弟借宿在乡村一个农家的楼上，那张万泰便存了不良之心，深夜前来劫夺我兄弟的珠宝。那厮的本领，竟比我兄弟高强十倍以上，哪里是他的敌手？两个包袱都已被他劫夺去了。只是我兄弟这点儿东西，关连着性命，一口气尚在，如何舍得由他劫去，不思量夺回来呢？并且同行劫同行，江湖上也万万不容开这恶例。因此我兄弟拚命跟在张万泰后面追赶，虽明知不是他的对手，然总得跟出他的下落来，以后才有找寻他的所在。幸亏我兄弟跟踪在后，刚追了一里多路，在星月光辉之下，眼见张万攀在前，相离不过一箭之地。忽见从斜里飞出两条黑影，立在大路当中，拦住张万泰的去路，向张万泰大喝一声站住。张万泰毫不在意的样子，一面仍旧前跑，一面也厉声喝道：‘讨死的囚囊，休得多管闲事。’说罢，只见一道金光，闪闪的朝两条黑影刺去。

就听得那黑影打了个哈哈，同时飞出长虹似的两道白光来盘旋上下，将金光逼得一步一步往后退。

又听得那黑影笑遣：‘原来四海龙王的本领，也不过如此，领教了。还不将劫夺的东西退还出来么？’张万泰这时才知道敌不过那两条黑影了。收了金光，问道：‘请两位留下尊姓大名，好日后相见。’那黑影答道：‘你我日后相见的时候多着呢，你记着罢：我叫欧阳后成，这是我夫人杨宜男。此番奉黄叶祖师之命，前来堵截你这个强盗。’

“我兄弟此时真是喜出望外，连忙赶上前去。张万泰已将劫夺到手的两个包袱，交给欧阳后成道：‘我何至做强盗行劫，只因他兄弟向我打听胡舜华，我知道胡舜华是了因的徒弟。了因在日，曾欺负我徒弟庞福基，帮着张炳武、萧挺玉一干人，夺过山龙。我原想去五华山找了因说话，后来听得了因死了，此恨怀在胸中，多年不曾出得。他兄弟既是胡舜华的胞397兄。藉劫了他的东西，也可因此出一点儿胸中恶气。于今既是黄叶道人出头干预，我暂时只得饶了他们。将来大家自有算总帐的时候。”说完，掉臂不顾的去丁。

“殴阳后成便将包袱还了我兄弟，说道：‘这厮是江湖上有名的四海龙王杨赞廷。论本领，我等都不是他的对手，只因遇了我夫妻的雌雄剑，才占了他的上风。不过今夜的事情虽了，日后的纠葛更多。黄叶祖师命我夫妻来告你知道，你胞妹胡舜华，现在万载县境内住着。你兄弟可就此动身去湖南。但是此去湖南，水、旱两路都不好走，加以与杨赞廷结下了这番嫌隙，沿途更免不了有与你为难的人。凑巧吕宣良祖师，前日曾来玄妙观说：作成了两对好姻缘。一对已成了亲，一对还须到湖南后，才得成就。于今正包雇了一艘民船，从湖北动身往湖南去了。黄叶祖师用慧眼一看，说：机缘甚是巧妙，你兄弟要沿途能庇护的人，固是非追上那艘民船，恳求顺便载到长沙不可，就是想兄妹重逢，线索也只在那船上的三人身上。

“我兄弟欣然问明了船上是何等的三人，即拜谢了欧阳后成夫妇，动身追赶前来。一路探看了多少民船，都是些平常客商，一望就可知道不是能庇护我兄弟的人物，连问也无须过问。直到追着了这船，看见公子探身舱外，风神潇洒，气宇温文，才料定是不错的了。及至向公子恳求，至于下拜，尚不蒙公于首肯。看公子神气之间，似乎有些疑虑我兄弟别有用意。我暗想：若是本领能庇护我兄弟的人，岂有眼力如此不济的？因此我又以为还不是这船。正在踌躇，公子却已首肯了。探看舱中，原来是小姐格外施恩，特地要公子命我兄弟上船的。于今既承小蛆的恩典，许我兄弟上船，这一路平安达到长沙，是无须我兄弟过虑的了。不过据欧阳后成述黄叶祖师的谕旨：胞妹胡舜华，现在万载县境内。我欲兄妹团圆，应该直到万载县去才是。为甚么又令我兄弟，附搭小姐这船去长沙呢？小姐的本领高深，不知可否将此中原故，指教我兄弟？舍妹舜华的居处，小姐想必也是知道的。”

钱素玉听了这一大段情由，才知道胡成雄兄弟求搭这船的原因，虽是由黄叶祖师差人指点，然也是由吕宣良祖师存心到玄妙观露出话头的。当下即教杨继新收了包袱说道：“此中原故，此时毋须根究。黄叶祖师指示的，自有道理。且等到了长沙，自然有水落石出的时候。令妹胡舜华，我只闻名，是和朱恶紫一同学道的。前几年听说也在江湖上游历了一番，干了些行侠仗义的勾当。

只是有一次曾被红云祖师的徒弟，将他二人监禁了些时，亏得智远弹师有信保了去。

“殴阳后成的名字，仿佛曾听得说，也是红云祖师的徒弟，却不知道何以又到了昆仑派黄叶祖师的门下。他若还在红云祖师那边，便决不至与杨赞廷动手。总之，究竟是如何的原因，非到可以知道的时候，推测也是无用，两位今夜睡在船头上，无论水中岸上，有如何的响动，不可鲁莽起来动手。来的若是寻常无能之辈，固用不着两位动手。如真有能为的来了，两位动手也没用处，徒然白饶了两条性命。果是来劫锒钱珠宝的强盗，我知道两位的手段，足可对付。无奈这里面夹着昆仑，崆峒两派的宿嫌积怨，不可视为等闲。”胡成雄兄弟诺诺连声，自退到船头睡下。

杨继新至此，才相信钱素玉有先见之明。读书人毕竟胆量小些，知道这夜必不得安静，心中实不免有些虚怯怯的。却又不愿意独自示弱，躲在舱底板下面，只好以被蒙头而卧。

钱素玉和蒋琼姑对坐舱中，高烧两枝大银蜡，在烛光之下围棋。船舱四面的板门都已取下，江面风吹波响，浪激砂鸣，一一听得清晰。约莫二更过后，猛听得靠左边停泊的一艘很大的船上，有人厉声喝了一句道：“来得好！已静候你多时了。”此语才毕，就听得扑通一声，好像哎呀不曾叫出，便被打下河去了。钱素玉、蒋琼姑原准备有强人到自己船上来的，真个有强人杀到，是意料中之事，并不至于吃惊，今听得强人向邻船上杀去，而听邻船上厉声喝骂的口气，竟也似准备有强人杀来，早已为之防范的。被打下水去的，不用看已可知道是强人无疑了，倒不由得都吃了一惊。一人一口气，将两枝大蜡烛吹灭。从取板门之处，朝左边邻船上一看。

只见月光之下，照见一个道士装束的人，披发仗剑立在船头，好像正在念咒作法的模样。随听得岸上远近的有人大声呼道：“焦大哥快来呀，彭四哥被妖道一剑劈下水去了呢。”即又听得一个很苍老的声音回喝道：“大惊小怪些甚么！”说声未了，紧接着一道金光，裂帛也似的一声响，从数十丈以外直向道士射来。只是那金光绕着道士的身体打了一个盘旋，又是一声响，射了回去。道士举手中剑向空一指，口喝一声敕，陡然狂风大作，眼见一阵旋风着地，卷起岸上的小砂大石，落冰降雹一般的一齐朝金光发射之处打去。惊喊叫痛以及争先奔避的声音，同时并起。

而在这纷乱的当儿，忽听一声霹雳，破空而来，好几道金光夭矫，如长虹东驰西突。

钱素玉看那道士有些惊慌失措的样子，不由得也吃惊，向蒋琼姑道“这剑光来得蹊跷，必有蛀峒派的名人来了，你我的本领哪够得上抵敌，这便如何是了。”蒋琼姑道：“是找那道士对敌的，或者不与我们相干。”钱素玉来不及回答，头顶上已喳喇一声巨响，船身摇荡了两下，船桅被两道金光拦腰一揽，登时劈做两段，折落水中去了。那金光跟随而下，钱素玉、蒋琼姑虽明知不能敌，也只得放出剑光将金光抵住。然哪里抵抗得下，眼见得那两道金光，要杀到身上来了。

只急得钱、蒋二人，几乎哭了出来。除束手待死而外，一些儿没有救急的方法。再看那道士，已不见踪影了。只有一团极浓密的黑气，圆桶也似的立在那船头上，四五道长长短短的金光，萦绕着那一团黑气，时而闪开，时而合拢，料知耶黑气必是道士护身之物。

钱素玉猛然想起刘鸿采所传纸鸢凌空的法术来，思量虽只能逃得自己姐妹两个，然到了这种时候，不逃也是同归于尽。杨继新是个手无缚鸡之力的文人，他本人又从来和崆峒派人没有嫌隙，崆峒派人虽狠。不见得下手杀他。至于胡成雄兄弟，我们尽了力，便是尽了心，我们无力救他，也只好各安天命。旋思量旋从袋中摸出两个剪好了的纸鸢，刚待伸手拉蒋琼姑的手，?