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三点三十五分，“仁宗”号也不得不撤出战斗。

神奇的是，三点四十七分，“仁宗”号已经撤退了几公里，结果还被一枚从“华盛顿”号上打来的穿甲弹追上，导致舰尾被炸缺了很大一块。幸好当时的交战距离已经超过了二万三千米，而且舵舱周围的装甲隔板得到了加强，厚度超过了一百三十毫米，不然“仁宗”号很有可能被这枚穿甲弹打掉转向能力。

相对而言，只遭到“南达科他”号还击的“太宗”号受到的损伤是最轻的。

到三点二十五分的时候，“太宗”号只挨了两枚穿甲弹，而且都没有被打穿装甲，只是在舰体上留下了两个大窟窿。

三点半，随着“南达科他”号的航向向北偏了十五度，“太宗”号立即追了上去。

获知这一情况之后，白佑彬立即意识到，哈尔西要逃跑了！

随即，他就命令第11…2主力编队重新整队，以二十二节的速度跟上美军第51特混舰队。同时让第11…1主力编队转向到零度，准备拦截向西逃跑的第51特混舰队。而此时，第11…1主力编队与第51特混舰队的距离为五十七公里。

也就是说，即便在第51特混舰队西面活动的那几艘巡洋舰上安装了雷达，也不见得能够探测到五十多公里外的第11…1主力编队的四艘战列舰。

收到白佑彬的命令后，“太宗”号一面将航向调整到五十度，一面召唤之前撤出战斗的唢呐艘战列舰。显然，白佑彬准备在这个时候收网了。

只是，白佑彬并不知道，第51特混舰队的指挥官已经换成了斯普鲁恩斯。

第八卷　万里歼敌　第五十一章　…　指挥换人

收到哈尔西受伤的消息时，斯普鲁恩斯的神色没有任何变化。

并是说斯普鲁恩斯与哈尔西有仇，或者是并不关心哈尔西的生死。斯普鲁恩斯能够接替金凯德出任第52舰队的指挥官，就是靠哈尔西的大力推荐。虽然两人的性格完全不合，但是哈尔西一直比较欣赏这个之前在他手下指挥巡洋舰编队的“上校”。另外，哈尔西与斯普鲁恩斯的私人关系很不错，两人算得上是军队中，特别是美国海军将领与军官中并不多见的“朋友”。

只是在眼前的情况下，斯普鲁恩斯不能让个人感情左右他的决策能力。

现在，他成为了第51特混舰队的指挥官，而他下达的第一道命令就是转向到零度，摆脱第1…2主力编队。

其实在此之前，斯普鲁恩斯一直认为哈尔西在设法撤退。

只是据哈尔西在战后所说，当时他根本没有想过要撤退，只想尽快干掉四艘“皇帝”级战列舰，然后再腾出手来与另外四艘“英宗”级战列舰决战。当然，不管哈尔西后来说的话是不是在“吹牛”，以当时的情况，斯普鲁恩斯确实有理由相信，在收到尼米兹的电令之后，哈尔西肯定会选择撤退。

从第51特混舰队的战术行动上来看，哈尔西确实选择了撤退。也正是如此，在此之前，斯普鲁恩斯一直让第52舰队跟随第51舰队行动，并且按照哈尔西的命令安排战术，没有与哈尔西“对着干”。

效果也很快显现了出来，激战近三个小时后，第11…2主力编队失去了追击能力。

只是，斯普鲁恩斯不敢有丝毫大意。

三点二十分左右，之前一直在第51特混舰队西南面活动的另外四艘战列舰不见了踪影。而第52舰队的两艘战列舰排在了第51特混舰队的最后面，所以斯普鲁恩斯对这一情况更加关注。

那四艘战列舰到哪去了？

显然。第一舰队地指挥官绝不会让四艘更强大地“英宗”级战列舰离开战场。更不可能在这个时候下达撤退命令。同时让四艘“皇帝”级战列舰留下来殿后。

毫无疑问。那四艘战列舰还在战场上活动。并且正在寻找合围第51特混舰队地机会。

只是。在此之前。指挥第51特混舰队地是哈尔西。在哈尔西没有下令派遣巡洋舰去寻找那四艘战列舰地情况下。斯普鲁恩斯无权调动舰队内地巡洋舰。甚至连驱逐舰地舰长都不会听他地命令。

三点半。斯普鲁恩斯接过指挥权地时候。情况却发生了变化。

之前一直伴随第11…2主力编队地第11…4巡洋舰编队转移到了战场地南面。这一来可以防止美军第51特混舰队地驱逐舰攻击三艘遭到重创地战列舰。二来可以掩护还在继续作战地地“太宗”号。最后还挡住了美军巡洋舰去寻找第11…1主力编队地去路。

也就是说。如此斯普鲁恩斯在此时派出巡洋舰。首先得过第11…4巡洋舰编队那一关。

到此，斯普鲁恩斯几乎可以断定，第一舰队的指挥官让三艘“皇帝”级集中炮击“南达科他”号就是要打掉第51特混舰队的指挥能力。然后让四艘“英宗”级战列舰能够抓住机会堵住第51特混舰队的去路，从而在四打四的情况下击败第51特混舰队。

只是，这一损失也太大了一点吧？

当然，情况变化太快了，就在斯普鲁恩斯做出转向决定之前，新地情况出现了。

之前退出战斗的那三艘“皇帝”级战列舰再次追上了“太宗”号，其速度都达到了二十二节。如此一来，四艘“皇帝”级再次组成了战斗队列，并且挡在了第51特混舰队的东南面！

也正是这个新地变化。让斯普鲁恩斯下定了突围的决心。