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第26部分（第1页）

里反倒有种好感，觉得这种人死心眼儿，关键时刻能派上用场。

大为失望的瑞王沮丧地从地上爬起，跟着李莲英侧身倒退到殿门边，突然又转身扑上来跪倒在地，一边哭一边哀求慈禧：“请老佛爷恩准奴才告病回家。”

“你想摔耙子？跟皇上说去！跟我说不着！”慈禧被他倔脾气惹火了，没好气地将他撵走，其实心里越加觉得他是个不可多得的忠臣，他才是那种敢把自己棺材抬上金銮大殿的人。不像那个怀塔布，那家伙已经七十了。到处跟人说他棺材准备好了。其实比谁都怕死。瑞王随着李莲英离开后，吟儿见老人一脸铁青坐在那儿发呆，连忙替她满满装好一袋烟丝递到她嘴边说：“奴才给老佛爷敬烟。”慈禧刚要吸烟，突然伸手将烟管推开，从椅子里站起，手中拿着那串很少离手的佛珠，闷闷地站在窗前，心里却恨得直咬牙。她气光绪，恨康有为、翁同和，但更恨的却是珍妃。她认定将礼部六位堂官同时撤职，肯定与这个小贱人有关系。她了解光绪，如果没有人替他出主意，这么大的事儿，他不会也不敢不跟她商量就下了圣旨。吟儿双手捧着烟袋不知所措地站在一边。望着窗边一言不发的慈禧，她想离开这儿，让老佛爷一个人独自清静一会儿，又怕她等会儿要抽烟，她不在场又会讨她骂。想起刘姑姑和李莲英再三交待，老佛爷不发话千万别离开，只得硬着头皮站在那儿听候吩咐。

她看见慈禧脸色铁青，面部肌肉因为极度愤怒而显得非常僵硬，握住佛珠的右手垂在身边微微颤栗。她自进宫以来从没见她这样生气，甚至上次她在宫中哭秀子，事发后李莲英将她带到这儿问话，老佛爷也没像现在这样生这么大气。大殿里一片肃静，只听见条案上那座洋人造的非常精致的铜座钟嘀嘀嗒嗒的响声。这种肃静叫她喘不过气来。过了好一阵子，慈禧才转过身叫她。

“吟儿”

“奴才在，奴才待候老佛爷抽烟吧？”吟儿慌忙回答。

“不用了。”慈禧摆摆手，走到雕茶座椅边。吟儿连忙上前扶着她坐下，并拿了一件黑底金花斗篷披在对方肩上。慈禧看一眼吟儿，突然问道：“你说，瑞王爷这人怎么样？”

“不知道……奴才只是觉得，他……今儿不该惹老佛爷生气。”吟儿愣了一会儿，因为老佛爷平时极少跟她们这些奴才议论王爷大臣的事，她不知该说些什么，只得就事论事说了自己看法。

“这不关他的事。那是有人存心气我。”

吟儿知道慈禧说的有人是指皇上和珍主子。宫中就像普通人家一样。慈禧与珍妃之间的婆媳关系一直不好。尽管在吟儿看来，朝廷的事跟珍主子根本扯不上边，但这位生性倔犟的老人无论遇到什么事，只要跟万岁爷沾上边，一定会迁怒于珍妃的。为了岔开这个话题，吟儿特意接着前面的话往下说：“可老佛爷让瑞王不要再说下去，他偏不听您的话……他要是不说那么多，您也不会生那么大的气。”

“他跟你一样，天生的倔脾气。”

“奴才可不敢……”吟儿慌忙为自己辩解。

“我可没说你这脾气不好啊。”慈禧笑笑，意味深长地说，“其实你们这些人，比起那些满嘴抹蜜的人更靠得住。”

“谢老佛爷夸奖。”吟儿嘴上这么说，心想天下哪有不喜欢听好话的。李莲英不就是凭着那张开口生花的嘴巴，哄得老佛爷处处高兴，所以谁也比不上他在老佛爷面前得宠，要不宫中怎么会替他起了个绰号叫“佛见喜”。她正想着李总管，慈禧突然问起李莲英送瑞王，怎么现在还没回来？

“传李莲英。”

吟儿慌忙走到门边，挑起起居室门帘，对站在大殿里值班太监说老佛爷传李总管。过了一会儿，李莲英匆匆走进，一跨进门槛便趴在地下磕头。

“老佛爷吉祥，奴才给老佛爷请大安！”李莲英像往常一样，见慈禧摆摆手，便从地上爬起走到慈禧身边，一脸讨好地笑着。

“又不是送唐僧西天取经，到这会儿才回来？是不是路上又跟瑞王咬耳朵，替他出什么馊主意？我告诉你，他可是个实心眼儿，不像你们这些人满肚子花花肠子。”

“奴才不敢，奴才不敢……奴才只是劝王爷回家好好休息几天。”李莲英连声辩解。

“我问你，这几天珍妃真的没去养心殿？”慈禧突然换了个话题，问得李莲英一时蒙住。过了好一会儿他才想起今儿一大早，他来替慈禧请早安时，说珍主子这几天身子不舒服，昨儿前儿都没去皇上那边。

“奴才可以担保，这事儿没错。”李莲英自信地回答。前一阵子，平儿在珍主子那边什么情况也不知道，为此被他狠狠骂了一通，所以平儿最近特别留心。昨晚上她特意跑来向他报告，说珍妃这几天伤风感冒，晚上早早就上了床，而且是她亲自侍候的，连被子都是她铺的。因此他认定这次一准错不了。

“你敢担保？”慈禧紧逼不放。

“奴才要有一句假话，甘心受罚。”“吟儿，”慈禧突然沉下脸，“掌他的嘴！”李莲英脑门子嗡得一下，心里有说不出的慌乱，以为慈禧为了瑞王进宫告皇上的状，因此迁怒于他。他跪在地下，两眼瞅着慈禧，心里说不出的委屈。因为他事先通报了慈禧，是她同意让瑞王进宫磕头的，跟他毫无关系。吟儿一听老佛爷下令要她打李莲英嘴已，顿时吓坏了。他是宫里的大内总管，正二品宫衔，自己不过是个没品没衔的宫女，站在那儿一时不知该怎么办。

“怎么？还让我自个儿动手儿吗？”慈禧平和的语气中透着威严。

“回老佛爷话！奴才……奴才没打过人。”吟儿看一眼跪在地下的李总管，一碰到他那可怜巴巴的眼神，手伸出去又本能地缩回来。

“这回就让你试试。只管打！”

“吟姑娘，求求您打我吧。”李莲英跪在地下，低声求着吟儿。

吟儿咬咬牙给对方一记耳光。对方疼不疼她不知道，自己手掌心已经疼得不行，麻麻的一片灼热。“愣什么神？接着打呀！”慈禧见她打了一下便不动了，急得起来。就在这一瞬间，吟儿突然想起死去的秀子，想起她嫁瑞王家的事跟这位总管分不开，挥起胳膊，已掌接二连三地落在他脸颊上。起初李莲英还咬着牙不吭声，后来扛不住了，疼得他放开嗓门大叫，慈禧见吟儿越打越狠，李莲英跪在地下，一边叫一边躲闪，毕竟是自己身边多年的奴才，再说到现在还没告诉他打他的原因，这才叫吟儿停了手。

“你服不服？”慈禧问李莲英。

“奴才服，服！”李莲英嘴上这么说，心里可是一盆浆糊打翻了，哪儿对哪儿全都懵然不知。反正奴才在主子面前，对也是错，错也是错，先认了这个理，免得皮肉再受苦。