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第6部分（第2页）

一天清晨，时任第18集团总参谋长的叶剑英对常乾坤说：“枣园来电话，叫你和王弼同志去，可能是商谈在东北办航校的事。”

常乾坤、王弼按捺不住激动的心情，早饭都顾不得吃，就急忙赶到枣园。

上午10时左右，常乾坤、王弼走进了任弼时的窑洞。

任弼时直截了当地告诉他们：“你们的愿望就要实现了，中央要你们马上赶到东北去，创办一所航空学校。这是非常重要的任务，你们看怎么样？”

常乾坤掩饰不了内心地激动：“这是我们早就盼望的，我们坚决完成任务！”

吃午饭时，刘少奇来了。他一再叮咛常乾坤、王弼：“这次到东北创办航校是件大事，是党和人民创建航空事业的一个开端。要有坚强的信心和决心，要有不屈不挠、百折不回的勇气和克服困难的精神，一定要把航校办起来，而且要把它办好。”

随后，毛泽东、朱德、周恩来等又亲切接见了常乾坤、王弼等人。

10月15日，常乾坤一行20余人起程赴东北时，周恩来亲自送行，并对常乾坤等人说：“你们是放出的鹰，遇事要多动脑筋……”

常乾坤等肩负着党的使命，怀着无比###的心情，告别延安，踏上了征途。经过一个多月的长途跋涉，常乾坤等终于到达冰天雪地的辽西阜新。

1946年3月1日，东北###联军航空学校在吉林通化正式成立。这是中国共产党、中国人民解放军历史上的第一所航空学校，人们习惯称之为“东北老航校”。

在开学典礼上，通化军区司令员何长工代表###中央、###东北局讲话，并宣布了航校领导干部的任职命令，通化军区后方司令员朱瑞兼任校长，常乾坤为副校长。5月，航校转移牡丹江，常乾坤任校长，王弼为政治委员。

懂4国语言的军委航空局长与南苑飞行队（3）

常乾坤等历尽千辛万苦，3年被迫5次全校大搬迁，赤手空拳办航校——

没有飞机和航空器材，就带领全校教职员工四处搜集、修理日伪军散留下来的破旧“家什”。

没有汽油，就试验或自制酒精代替发动机燃料。

没有初、中级教练机，就打破常规直接飞99式高级教练机。

转移时没有火车、汽车运输，就用牛马大车拉着破旧飞机转场……

常乾坤和东北老航校的创业者们，克服了我们今天难以想象的困难，硬是把航校红红火火地办了起来，3年共培养出各类空勤人员560人。

1949年3月上旬，常乾坤、王弼奉命前往西柏坡汇报东北老航校的创办情况。

当毛泽东得知航校已培养出500多名空勤人员时，高兴得连声称赞：“了不起！了不起！”

周恩来也夸奖说：我们的学生很不错嘛！为党争了气，立了功。

常乾坤汇报完航校走过的历程和现有飞机装备时，毛泽东又高兴地说了起来：“很好！过去在延安办不到的事，今天办到了。你们为今后正式建立空军做了准备工作，培养出了一些种子。”

听了毛泽东的话，常乾坤不禁想起毛泽东在延安提到过的建立空军的事。当时，曾有人向毛泽东建议成立航空队，让苏联援助飞机。

毛泽东诙谐地回答说，延安只有碗口那么大，延安的河水也只有那么多，飞机要烧汽油，暂时还没有条件成立空军。

仅仅过了3年，成立空军就摆上了中央军委的议事日程。

3月17日，中央军委决定建立一个全军性的航空机构——军委航空局。

3月30日，中央军委任命常乾坤为军委航空局局长，王弼为政治委员。军委航空局正式宣告成立，开始办公。地址在北平灯市口同福夹道7号。

军委航空局的主要任务是：组织接收国民党遗留的机场、航空设备，收容旧航空人员；组织修复航空工厂，尽早恢复生产；加强机场管理，开辟空中航线；加速培养航空人员，为正式组建空军创造条件。

6月2日左右，周恩来在中南海的办公室召见常乾坤。

在简要询问了军委航空局的工作后，周恩来说：“党中央决定召开新的政协会议，保卫工作十分重要，地面的罗瑞卿同志负责，来自空中的，你们能不能出把力呢？”

常乾坤回答说：“我们可以组织一个能担负作战任务的飞行队。”

周恩来听到常乾坤的肯定答复，非常高兴，让他“回去拟一个计划，向军委报告”，并且一并嘱咐“要争取时间。”