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第7部分(第1页)

亚洲的第二个海军强国,自然是日本。

北洋海军建成的1888年(明治二十一年),在9月4日的《朝野新闻》上,以《殊堪寒心之帝国海军现状》为题,报道:“试观我国现今之军舰,多为老朽,行将不能实用。现已不能实用者亦不在少数。组成现在舰队之军舰中,其最旧者已使用三十九年,而其新者亦服役十一年之久。如不立即加以修复,会使不完善之日本海军更趋于不完善,势必违背扩张海军之本意,如有老朽不堪为用之船舰,应予折毁,并另委外国建造新舰。”

中日两国舰队不论数量还是性能,都有显著的差别。

但后来发生逆转,1888年是分界线。从这一年起,到中日开战为止,六年间日本从危机感出发,致力于军备的增强。相反,中国自从李鸿章到旅顺接收“致远”以后,不曾增加一艘新舰。

当然,中国也有海军预算,每年为白银四百万两,但六年间却没有购买一艘新舰。而且,从开战前三年即1891年起,连购买弹药也停止了。

这都是西太后一人造成的。

西太后专政以来,最懂得权势的甜头,怎肯轻易放弃。不过,皇帝已经长大成人,再紧抓着摄政权不放,也有些说不过去。十八岁的成年的皇帝,还由皇太后监护,将成为世间的笑柄。

她的“归政”只不过是形式,实际上仍要在宫廷内君临政治。世人知道这是形式,但形式也很重要。为了给形式增添价值,就必须用虚假加以装点。

加强外观的方法之一,就是建造特大的行宫。皇太后从政治中心的紫禁城里迁出来,移住到悠闲自在的行宫去。这是装饰门面的最有效的方法。

皇太后的行宫要不同于一般行宫。庭园内的建筑自不必说,所有的山山水水也必须是人工建造。这是低劣的趣味,但在西太后看来,如此才能保持自己的权威。

颐和园在北京西郊,现在已成为群众游乐之所。园内的万寿山是人工山,昆明湖是人工湖。对于西太后的愚蠢无聊,我们只有惊叹而已。

“这得需要多少费用呢?”西太后说了说自己的计划,要估算一下所需费用。

银三千万两!

“这笔款子能筹集到吧?”西太后问醇亲王。

醇亲王已成为西太后政权的中枢。儿子能当上皇帝,是西太后一手成全的,对于西太后他是言听计从。

“一定设法办到。”醇亲王答道。

“是个难事吗?”

“不,不是的……一些琐碎问题,需要咨询……”

醇亲王头上冒出冷汗。三千万两的分量,他是清楚的。

“这么说,筹集款子是不成问题喽,只是有些技术上的问题需要研究研究?”

“是,是这个意思。”

“堂堂大臣,不必介入那些技术上的琐碎事。资金筹集没什么问题,早一点施工要紧。”

西太后已经沉浸在幻想当中。这是前所未有的园林大营造,她越想越兴奋。清王朝入关以来二百多年,还未曾操办过如此巨大的工程。

别的不说,单说北京郊外的明十三陵,比起这个工程来,显然是太小了。像这样用人工修造的山水,大唐盛世不曾有过,秦始皇时代也办不到。

深夜,西太后突然睁开眼睛,喊来近侍宦官。

“我想了解一下秦始皇的阿房宫,传我的话,赶紧查阅古书,呈来详细报告!”

她想了解一下历史上是否有超过她这个计划的工程。

西太后陷入自我陶醉,而那个为她筹措三千万两银子的醇亲王却双眉紧锁。

“这有什么难办的,变祸为福不就行了吗?”满清贵族善庆对醇亲王说道。

“变祸为福?”

“你没听说吗?汉人组织了庞大的军队,步步逼近咱们满族人,要把咱们赶出山海关外。岂止赶出而已,是要斩尽杀绝!”

“真有此事?”醇亲王摇摇头,说道。

“太平天国洪秀全已经覆灭,你还记得他们喊过什么口号吗?灭妖!他们称我们为妖,要消灭我们。”

“那些人已经不复存在了。”

“的确,他们覆灭了,可是,谁把他们消灭的?”

“湘军,还有淮军……”

“不错,不是满洲八旗!湘军是曾国藩组织的,淮军是李鸿章组织的,这两支军队里有满族人吗?”

“两军全是汉族军队。”

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