“哈,百家军不过替大楚打过一仗,就有这种优待?”崔腾瘸腿走出来,“那我们这些浴血奋战过的大楚将士,该得什么好处?”
谢存客气地拱手,“这不是优待,而是观其行,百家军若是杀死神鬼大单于的本族士兵,则意味着决裂,正可放其回乡,若是不肯动手,再另做决定。”
崔腾没话说了,扭头看向皇帝。
“照此办理。”
神鬼大单于数万同族将士的命运就这么被决定了。
韩孺子在神雄关只停留一天,次日出前往碎铁城,在这里与柴悦的大军汇合,并且接受大批异族王公的投降与效忠。
柴悦已经派出数支军队循踪追赶神鬼大单于,迄今尚无回信。
皇帝仍不久驻,从柴悦军中分走五千南军将士,亲自去追赶神鬼大单于。
韩孺子心有不甘,觉得还有机会追上。
皇帝的旨意如今没有任何人敢于反对,柴悦派出精兵强将,悄悄将五千人增至七千,多备马匹与粮草,将皇帝送出百里以外。
冬季不利行军,但也会留下明显的足迹,楚军因此能够紧追不舍。
数日之后,韩孺子追上一支楚军,留他们在背风之处扎营,同时派人原路返回,再征调一些粮草。
皇帝军中的粮草最多坚持一个月,算上返程,只能追击十五天,韩孺子打算沿途留下营地,这样的话可以多追几天,不用太担心返程时的供应。
经过二十余天的奔波,韩孺子追上了最早一拨出追击敌酋的刘黑熊。
神鬼大单于已如丧家之犬,一路奔逃,抛下大量辎重、马匹与人员,楚军俘获甚多,一度接近目标,却被一队敌军牵制,没能将其包围。
刘黑熊率兵三千,估计神鬼大单于就在前方一日路程之内,身边的士兵只剩四五百。
刘黑熊之军已经疲惫不堪,韩孺子命其择地扎营,将自己的军队也留下一部分,只带两千人轻装追击。
刘黑熊没料到皇帝会亲自追敌,不敢反对,但是提醒道:“军中斥候曾在北边见过匈奴人,他们似乎也在追击敌酋,数量不知,陛下千万小心。”
在这场战争中,匈奴人一直态度暧昧,除了派出一小支军队参与偷袭粮道,再没有参战,刘黑熊因此十分警惕。
韩孺子还是要追击,哪怕身边将士不足一千,他也要追,这成了他的一份执念,非完成不可。
又是五天过去,逃兵足迹越来越清晰,路边常有倒毙的人马,韩孺子知道,他离目标已经很近。
这天中午,军队停下小憩,斥候前探,很快返回,他们在高处望见前方有一处营地,很可能是敌军队伍。
敌人也不能一路逃亡,必须停下休息,韩孺子立刻下令上马,一千人前行,一千人随后。
驶过一处山坡,韩孺子看到了一小片营地,虽无旗帜飘扬,但是足迹相通,必是神鬼大单于的队伍。
一路紧追不舍,在最后一刻,韩孺子恢复了几分谨慎,传令士兵散开,分为三队,一队进攻,一队绕行截击,一队备用。
神鬼大单于有可能只身逃亡,留下军队断后,韩孺子得留下人手,一旦现营中没有目标,立刻派人继续追赶。
他又等了一会,正要下令进攻,一名将官提醒皇帝望向远方。
远处的高地上多出一支军队,看上去不多,人数却在迅增加。
“匈奴人。”将官小声道,略显惊慌,这里是塞外,不属于大楚疆界,而是匈奴人的地盘。
神鬼大单于的营地被两军夹击,更显渺小软弱。
“以将军刘黑熊的名义去慰问匈奴人,告诉他们,大楚只要神鬼大单于。”
将官领旨,带着几名士兵,绕过营地,驰往对面。
营地里毫无反应,没人出来迎战,也没人逃跑,像是已经认命,准备向强者投降。
韩孺子又指派一名将官,带领数十骑同样绕过营地,继续向西查看,如果有足迹离去,就一直追赶,并派人回来报信。
第二名将官先送回信,营地以西并无逃跑足迹,他会继续查看。
第一名将官回来得比较晚,还带来一名匈奴使者。
匈奴使者是名女子,远远望见皇帝,笑道:“小姐猜得没准,果然是皇帝。”
对面军队竟然是金垂朵率领的,韩孺子大大地松了口气,向金垂朵的侍女蜻蜓问道:“你们也是来追赶神鬼大单于的?”
蜻蜓骑马来到近前,“咱们都来晚一步,两个大单于正在见面。”(未完待续。)