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第十八章（第2页）

“我们就是从那些山里过来的。”爸出神地说。

约翰伯伯把头钻进水里。“，我们来到这儿了。这地方就是加利福尼亚，看样子并不怎么富庶嘛。”

“还没过沙漠呢，”汤姆说，“我听说沙漠是个顶糟糕的地方。”

诺亚问道：“打算今晚上穿过沙漠吗？”

“你看怎么样，爸？”汤姆问道。

“，我没主意。我们稍微休息休息也好，特别是奶奶。要不然，我倒想早点儿过了沙漠，安顿下来找事做。大概只剩四十块钱了。等我们大家有事做，挣些钱到手，我就放心了。”

各人都坐在水里，感到流水的冲击。牧师把双手和两臂浮在水面上。大家的身子从颈项以下和手腕以上都是白的，手和脸却晒成了棕黄色，锁骨那儿都有个棕黄色的V字形。他们用河沙擦着身子。

诺亚懒洋洋地说：“只想永远待在这儿。永远在水里待着。永远不挨饿，不发愁。一辈子在水里待着，像一窝小猪在烂泥里懒洋洋地躺着似的。”

汤姆望着河对岸那些嵯峨的山峰和河流下游的尼德尔斯山峰，说道：“从来没见过这么险峻的山。这地方真是荒凉得要命。这是一个国家的骨骼。不知道我们能不能找到一个舒舒服服过活的地方，用不着拼命爬山，跟那些乱七八糟的石头打交道。我见过绿油油的原野的画片，那儿有妈说过的那种小房子，白白的。妈一心想要一所白房子。只怕根本没有这种地方，我只见过这样的画片。”

爸说：“且等我们到了加利福尼亚再说吧。那时候就会看到好地方了。”

“哎呀，爸！这儿就是加利福尼亚呀。”

两个穿工装裤和汗湿的蓝衬衫的男人从柳树丛里走过来，望着这几个赤条条的男子汉。他们喊道：“能游泳吗？”

“不知道，”汤姆说，“我们都没试过。可是坐在这儿倒很舒服。”

“可以让我们也到水里来坐坐吗？”

“这又不是我们的河。我们可以给你们腾出一小块地方来。”

那两个男人脱去裤子，剥掉衬衫，跨进水里。尘沙沾满了他们的腿，直到膝盖，他们的脚让汗水泡得又白又软。他们懒洋洋地坐到水里，无精打采地洗着腰身。他们是父子俩，都让太阳晒坏了。他们随着流水的响声，发出了一些痛苦的呻吟。

爸客客气气地问道：“上西部去的吗？”

“不，我们是从那边回来的。要回家乡去。我们在那儿挣不到饭吃。”

“老家在哪儿？”汤姆问道。

“潘汉德尔，从潘帕①[①?“潘汉德尔”是俄克拉何马州西北角上的一个狭长地带，从全州的地形看来，这个地区像一个锅柄。潘帕是那儿的一个市镇。

]附近来的。”

爸问道：“你们在家乡能过活吗？”

“不。可是我们至少能跟认识的老乡们一道饿死，不会跟那些恨我们的人一道挨饿。”

爸说：“你知道吧，说这种话的，你是第二个人了。他们恨你们干吗？”

“不知道。”那个人说。他双手捧起河水，擦擦脸，哼着鼻子，嘴里也喷出气来。污水从他的头发里流下来，在他的脖子上淌着。

“这方面的情形，我想多知道一些。”爸说。

“我也这么想，”汤姆接着说，“西部的那些人为什么恨你们？”

那个人用严酷的眼光望着汤姆。“你们要上西部去吗？”

“正在赶路。”

“你们没到过加利福尼亚吧？”

“没有，我们没到过。”

“，那就别相信我的话。你们亲自去看看好了。”

“对。”汤姆说，“可是谁都想把自己要去的地方弄明白呀。”

“，如果你们真想知道，我这个人，倒是向别人请教过，并且还想过。这是个好地方，可是这地方早就让人霸占了。你们过了沙漠，绕过贝克斯菲尔德，就到那一带了。那么漂亮的地方，你可真是一辈子没见过—满眼是果树和葡萄，风景是再好没有了。你们会经过一个平坦的好地方，地下三十英尺还有水，那些地全是荒着的。可是你们要种那些地却办不到。那是土地畜产公司的地。如果他们不打算开种，那些地就只好荒下去。你们要是上那儿去，种上一点儿庄稼，那你们就会坐牢。”

“很好的地？你说，他们没有开种？”

“是的，先生。很好的地，他们不种！是的，先生，这简直会把你气坏，可是你还没亲眼看到什么。那些人眼睛里有一股怪气。他们看看你，他们的脸上好像在说：‘我讨厌你，你这种穷鬼。’会有警察长过来，把你往别处撵。你想在路旁边支帐篷过夜，他们也会把你赶走。从那些人脸上，你就可以看得出他们恨你的神气。还有—我再告诉你一点。他们恨你，是因为他们自己吓坏了。他们知道挨饿的人只要能挣到饭吃，哪怕要吃苦头也不在乎。他们知道那些地老那么荒着是一种罪过，迟早总会有人要种。多么可恶啊！你还没让人家叫过‘俄克佬’呢。”