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第四十一章（第1页）

自从得到埃德蒙已在伦敦的消息之后，一星期过去了，芬妮没有收到他的信。从他的沉默可以得出三个不同的结论，她的心便在它们之间来回跳跃，有时这个，有时那个显得可能性最大。也许他的行动又推迟了，或者他还没有得到机会，与克劳福德小姐单独会晤，或者他太快活了，没有心思写信!

芬妮离开曼斯菲尔德将近四个星期——这是她每天都在计算的，从来不会错——一天早晨，她与苏珊正准备上楼，一个客人的打门声使她们站住了，因为丽贝卡很灵敏，立刻跑去开了门——她对履行这个职责总是特别起劲——她们要走开已来不及。

传来了一位先生的声音；一听到这声音，芬妮的脸色便发白了，接着克劳福德先生已走进屋子。

她具有清醒的理智，每逢必要，它总能随叫随到；她发现她还记得他的名字，可以向母亲介绍他，称他是“威廉的朋友”，尽管在事前，她不会相信在这种时刻，她还能说得出它的一个音节。她意识到她只知道他是威廉的朋友，这鼓舞了她的勇气。然而介绍以后，大家重又坐下后，对这次拜访可能会怎样的恐惧感，又占了上风，她觉得自己几乎已到了昏厥的边缘。

在她竭力保持镇静的时候，她们的客人先是像往常一样，露出兴奋的脸色向她走去，但马上聪明而亲切地把目光从她身上移开了，让她有时间定下神来，他则把全部注意力集中到母亲这儿，一边与她寒暄，一边彬彬有礼地向她问候，态度温文尔雅，同时又包含了一定的友谊和兴趣，总之，表现了完美无缺的风度。

普莱斯太太的举止也达到了最好的状态。她为自己的儿子有这么一个朋友感到高兴，又希望在他面前显得富有教养，只得克制自己，笑容可掬地流露出感激之情，那种真诚的母亲的感激。普莱斯先生出去了，她觉得很可惜。芬妮已定下神来，听到这话，心想她可一点也不可惜；本来使她不自在的原因已经够多了，现在又让他在这么一个家庭中找到她，她更觉得无地自容。她可以为这弱点责备自己，但责备并不能使耻辱消失。她感到害臊，如果父亲在家，他带给她的耻辱会比其他一切带给她的更大。

他们谈到了威廉，这是普莱斯太太永远讲不厌的话题；克劳福德先生也对他恭维备至，情绪几乎与她同样热烈。她觉得她一生中从没遇到过这么可爱的人；奇怪的只是这么一个伟大可爱的人到朴次茅斯来，既不是要拜访港口司令或地方长官，也不是要视察海岛或军舰修造所。他到朴次茅斯来与她一向知道的那些地位显赫的证明、那些富贵荣华的标志毫无关系。他是昨天晚上很迟才到达的，要在这里逗留一两天，住在皇家饭店，到达以后，偶然遇到了两三个他认识的海军军官，但这不是他来的目的。

在介绍了这些情况之后，他觉得不妨瞧瞧芬妮，与她讲讲话了。她居然忍受得了他的目光，听得进他的话；他说道，他离开伦敦前夕，与他妹妹一起度过了半小时，她要他转达她最真诚、最亲切的问候，但来不及写信了；他说，他从诺福克回来，在伦敦只待了二十四小时，便得动身，能与玛丽相处半个小时已很幸运；又说，她的表哥埃德蒙已到了伦敦，据他所知，已来了几天，他还没有与他见面，但知道他很好，他离开曼斯菲尔德时那里也一切安好，他明天要上弗莱泽家吃饭。

芬妮注意地听着，甚至对最后提到的那件事也没有忽略；不仅如此，它似乎还使她厌烦的心灵也感到了一定程度的宽慰；这时一句话掠过了她心头：“那么到这个时候一切都定局了；”不过除了一点红晕，她的脸上没流露任何感情。

他又谈了一会儿曼斯菲尔德，因为这显然是她最感兴趣的；接着他便开始暗示，早晨的散步是有益的：“这是一个可爱的早晨，但在一年中的这个季节，晴朗的早晨往往会突然转变，每个人最好毫不拖延，随时从事锻炼。”但这些话没有得到反应，于是他立即向普莱斯太太和她的女儿们正面提出，建议她们不失时机地出去散步。现在她们明白了。然而普莱斯太太除了礼拜日，几乎从不出门；她承认，家中这么多孩子，她很难找到散步的时间。那么她是不是劝她的女儿们利用这种天气，出外走走呢?他很乐于陪伴她们。普莱斯太太非常感激，愿意照办；她的女儿一直关在家里，朴次茅斯是个枯燥的地方，她们很少机会出门，不过她知道她们正要上街办些事，一定是乐于出去走走的。说来奇怪，谈话的结果竟是十分钟后，古怪的、别扭的、闷闷不乐的芬妮已与苏珊一起出了门，在克劳福德先生的护送下，向热闹的大街走去了。

但不多一会，痛苦便接踵而至，心慌也变本加厉了；他们还没走进大街，便遇到了她的父亲，虽然这是星期六，他的外表仍毫无改进。他站住了；他的样子不管怎么寒碜，芬妮也不得不把他介绍给克劳福德先生。她毫不怀疑，这一定会叫克劳福德先生大吃一惊。他一定会感到羞耻和厌恶，一定会马上放弃她，打消对婚事的任何希望；然而尽管她巴不得他的热情得到根治，这样的医治却与患病几乎同样糟糕；我相信，在我们的联合王国，大概每位年轻小姐都是宁愿忍受被一个聪明可爱的先生追求的不幸，也不愿这位先生在她最密切的亲人的粗鄙表现面前逃之夭夭的。

克劳福德先生也许根本没有想到，要把他未来的岳父大人看作衣着的典范，但是芬妮立刻松了一口气，发现她的父亲在这位高贵的陌生人面前顿时摇身一变，成了另一个人，另一个普莱斯先生，与他在家中完全不同，现在他的举止虽然算不得文雅，却大体上还过得去，显得爽直风趣，生气蓬勃，很有些气派；他的表情也像一个慈祥体贴的父亲，那副响亮的嗓音在空旷的室外更取得了特殊的效果，而且他没有讲一句粗俗的话。这是他对克劳福德先生的美好风度的本能反应。不论怎样，芬妮马上觉得放心了不少。

两位先生礼尚往来的结果，便是普莱斯先生提议带克劳福德先生参观海军造船厂，克劳福德先生对这番盛情很想接受，只是海军造船厂他已参观过多次，现在只想与芬妮多待一会儿，因此非常客气地表示，如果两位普莱斯小姐不怕疲劳，他很乐于奉陪。由于她们根本不怕——这是可以确定或推断，至少可以指望做到的——大家决定前往造船厂。普莱斯先生打算立刻前去，根本没想到他的女儿还要上大街购买物品，然而克劳福德先生提醒了他，他只得先让她们上店铺，她们是专为这事上街的。这没有耽误多少时间，因为芬妮不愿让人等得不耐烦；两位先生站在门口，还没开始讨论最新的海军法规，或者确定现在服役的三层炮舰有几艘以前，两位女伴已与他们会合，准备出发了。

于是大家立即朝造船厂进发；按照克劳福德先生的提议，在路上他们应该排成单行行走，由普莱斯先生负责照料大家，因为他觉得，两个女孩子只能跟在后面，如果他们走得这么快，她们可能跟得上，也可能跟不上。他会随时关心她们，指导她们，但不一定能做到万无一失，不过他绝对不会离开她们。每到十字路口或者拥挤的地方，普莱斯先生只是大喊：“来，姑娘们，朝这儿走；芬，朝这儿走，苏；当心你们自己，别东张西望，注意前面!”他却随时照料着她们，从不离开。

到进入造船厂以后，克劳福德先生开始盘算，想找机会与芬妮痛快地谈一下；这时他们遇到了普莱斯先生的一个老朋友，他是经常与他一起闲荡的，几乎每天都要到造船厂看看，因此普莱斯先生认为，他是比自己更好的向导。但过不了一会儿，这两个军官似乎已只顾自己闲荡，尽谈些只有他们才觉得津津有味的事，不再管他们了。几个年轻人有时在一堆木料上坐一会儿，有时在他们参观的造船台上一艘修理的舰只上，找个地方歇歇脚。芬妮正需要休息，这些地方是最方便的。克劳福德真是巴不得她这么疲劳，急需坐坐；但是他也希望她的妹妹快些走开。一个像苏珊这种年纪、眼睛又这么尖的女孩子，是全世界最坏的第三者；她与伯特伦夫人根本不同，浑身都是眼睛和耳朵；在她面前是不能谈机密问题的。他只得老老实实，净讲些无关紧要的话，让苏珊既觉得有趣，又不得要领；只是不时使个眼色，做个表情，让了解情况的芬妮明白他的意思。诺福克是他谈得最多的，他到那儿去了几天，那儿的一切在他目前的计划中都取得了重要位置。像他这样的人，不论他去过哪里，见到过哪些人，他都能找到些谈笑的资料；他的旅行和朋友也都可以派上用场。苏珊对这种谈话只觉得新鲜有趣，但对于芬妮，它们却不仅仅是他经历中一些信口胡诌的趣事。为了获得她的欢心，他还为他在一年中这个不寻常的时候前往诺福克，找到了特殊的理由。他真的有事要办，那是延长一份租约，他相信它关系到一个勤劳而人口众多的家庭的幸福。他怀疑他的代理人在暗中捣鬼，要他作出不公正的决定；他决心亲自前去，彻底查清事件的是非曲直。他去了，获得了超过他预料的成绩，比他原先计划要取得的更大，现在他可以祝贺自己做了一件好事，尽了自己的责任，也给他的良心提供了值得欣慰的回忆。他与一些从不相识的佃户见了面，还对一些农舍的情况有了些了解，它们尽管在他自己的庄园中，他却一向对它们毫无所知。这是说给芬妮听的，也确实打动了她。他的话这么正直无私，她听了很高兴；他应该这么做，他的行为是高尚的。做穷人和被压迫者的朋友!没有什么使她更感动的了；她正要给他一个赞美的笑容，但它突然给吓跑了，因为他又讲了几句话，引起了她的警觉。他说他希望不久就能找到一个助手，一个朋友，一个可以在埃弗林汉姆指导他实行各种公益和慈善计划的人，这个人可以使埃弗林汉姆和它的一切，变得比过去更可爱。