韩蛰原本在潭州办案,因听说楚州冯璋谋逆的事,暂时无法抽身回京,便先遣樊衡带人回去待命。
谁知十月初三那日,却忽然接到樊衡的手信——
信是初二写的,上面说九月廿九那日令容回娘家探亲时,被从刑部大牢逃出的长孙敬捉走。他带数人追捕营救,未料长孙敬异常警惕,锦衣司稍稍靠近,便被察觉,加之长孙敬熟谙掩藏行踪、误导追踪的伎俩,致使两三日虚度,他们未能救回令容。后得令容递来消息,为免令容被伤害,他已遣散旁的下属,独自追踪,办事不力,请韩蛰治罪。
信的末尾附了长孙敬的行踪,之后每过半日,便递来手信,禀报长孙敬的位置。
韩蛰当时盛怒异常,未料令容竟然会落入长孙敬之手,而向来做事稳妥的樊衡竟会束手无策!
自家妻子何等娇气矜贵,韩蛰再清楚不过。
先前来了月事时疼得那样,受了委屈强自忍耐,含泪睡着的模样他至今记得清清楚楚。平常在府里,也是仆妇丫鬟尽心伺候,他心中亏欠,有空时还要亲自下厨哄她高兴,而今被长孙敬劫走,得吃多少苦?
刑部大牢逃出的亡命之徒,走的必是偏狭之地,露宿郊野、干粮充饥,她才十三岁的年纪,哪里受得住那苦楚?孤身被挟持,她该多害怕?
韩蛰又是担心令容的处境,又是恼怒樊衡的自作主张,又是恨长孙敬的穷凶极恶,当即跟宋建春商议,由宋建春主持查案,他暂时离开数日。
——当然,他没提令容被挟持的事。
其后,长孙敬每日报来行踪时,韩蛰便在舆图标记出长孙敬的逃亡路线。
出京城、过金州、再入归州,长孙敬显然是打算南下。
南边除了有冯璋作乱,岭南节度使陆秉坤也曾跟韩家有过节,且因节度一方,握着兵权蠢蠢欲动,久有除去相爷,扰乱朝堂后逐鹿天下之心。长孙敬对永昌帝不满已久,逃狱后又被朝廷缉拿,按他的性情,未必愿意就此消沉隐匿,苟且偷生。
若他还想做一番事业,极有可能投奔天高皇帝远,不受朝廷节制的陆秉坤。
若令容还在京城相府,长孙敬必定不敢动她,但她在金州傅家,以长孙敬的凶恶秉性,擒了她千里南下,正好拿韩家少夫人向陆秉坤表明忠心,而后在岭南幕府谋取官职,卷土重来。
在防备松懈的情况下,长孙敬要选择的路就显而易见了。
韩蛰遂命樊衡暗中跟踪,他按着长孙敬赶路的日子推算,约在秭归相见。
……
初冬的秭归不似京城寒冷,然而毕竟时序入冬,风刮在脸上,仍觉寒凉。
韩蛰心急如焚,一入秭归县城,便往约定的客栈驰去。
伙计引着他前往客房,韩蛰一瞧见樊衡,便沉着脸在他肩上狠狠捣了一拳,厉斥道:“长孙敬那样的人,谁许你自作主张,拖延不报!”
“属下知罪!”
樊衡挨了重拳也没吭一声,只单膝跪地,“是属下判断有误,没想到他机警狡猾远胜旁人,没能及时救下少夫人。”
“她处境如何?”
“先前长孙敬还将少夫人双手捆在背后,少夫人递信给属下后,应是打消了长孙敬戒心,这几日未没再捆住。以少夫人的聪慧,想必性命无碍。”
韩蛰重重哼了一声,“究竟因何而起?”
樊衡在信中只能扼要禀报,此时会面,便将长孙敬逃出刑部大牢,他在城门口盘查时偶遇令容、察觉端倪的事说起,连同长孙敬逃避追踪的手段详细说了。
提到高修远报信求救时,韩蛰面色微动,却没打断。