强劲的南风,将孕育着春雨的云团,吹向濑户内海。
横跨日本四国地区中部的山脉上空,几束阳光穿过云团与云团之间的缝隙,洒向群山。笨兽般的一座座大山,呈现出明亮的绿色。点缀着大山肌肤的山樱花、杜鹃花、石楠花、辛夷花,或粉红,或纯白,在阳光的照射下闪耀着奇异的光彩。
山脉中,一座浓雾笼罩的山峰耸入云霄。由于云雾环绕,即使站在接近山顶处,仍然使人感到高不可测。
此峰被称为西日本最高峰。在它的刀切般垂直的北坡,一个小小的人影在晃动。
那是一位12岁的少女。
她的目标是插入云端的山顶。
身上裹着白色运动服和露营用夹克衫,背着黑色双肩背,娇嫩的小手没戴手套。
她忍受着掉进谷底摔个粉身碎骨的恐怖和掌心皮被剥掉般的疼痛,抓着因风雪侵蚀而锈迹斑斑又黑又粗的铁链,一点儿一点儿地向上攀登。
据说,登上顶峰,心灵就可以得到神永远的拯救。
视线之内,除了白云就是浓雾,上面的东西什么都看不见。
她那男孩儿似的短发被汗水湿透了。豆大的汗珠滚下来,流进眼眶,渗入从小就被称为小鹿般的黑眼睛里。
少女把运动鞋踏进铁链的圆环里,左手抓紧铁链,用夹克衫的袖子擦了把汗。
她眨了眨眼睛,视线转向身后。
沿着峰峦叠嶂的群山,大量的云团波浪般涌动着,互相吞并着,向北滚滚而去。
她所处高度已经达到将近海拔2000米了。
铁链顺着北坡的绝壁直达顶峰。在攀着铁链登上顶峰之前,找不到一块立足之地。
这是一座自古以来一直被人们崇拜的灵山,是为修行者们准备的修道场。
一旦从铁链上失足掉下去,肯定摔死在深深的谷底的岩石上。尽管如此,还是有许多人到这里来,不仅仅是为了来世,更是为了消解现世的烦恼,以求得到拯救。甚至弯腰弓背的老人,也来攀登这修道场。
此刻,萦绕在少女心头的是:只要登上顶峰,就可以获得人们所说的“永远的拯救”,为此还要做一件更可怕的事,可怕到甚至想掉下去摔死在岩石上以得到解脱。
少女左脚离开铁链,打算踏进上一个圆环。由于雨水打湿了铁链,她的右手滑落,身体倾斜下来。
身体的重量一下子落在了左手上,强烈的冲击从肩膀传到腰际,右脚也几乎从铁链上滑下来。她想用力踩稳,谁知一脚蹬空,右腿穿进圆环,铁链剧烈地摇晃起来。
铁链荡回来,她的半边身子撞在了岩石上。她用右手抓住一块凸出的石头,总算稳住了自己。
铁链挤压着她的嘴唇。一喘气,浓重的铁锈味儿充满了她的胸腔。
她想到的先是得救了,转而产生了强烈的死的愿望:不如一松手掉下去摔死,那将是一件多么轻松的事啊……就在这时:
“不要紧吧?”
“没关系吧?”
从下面传来两个人的声音。
少女吃了一惊,扭头顺着自己的双肩背向下看。
下方20米处,一个身穿牛仔服的小个子少年,正在跟她用同一根铁链向上攀登。
身材矮小,但矫健灵敏。眉清目秀的一张孩子脸。虽然也是12岁,但看上去显得比少女年幼。短短的运动员式的头发,向上翘的鼻子,向前撅的下巴,表现出倔强的性格。
他双手紧握铁链向上边喊着:“别松劲儿!向上爬呀!”
喊声传了上去。
少女再次向下看去,还有一个身穿蓝色运动服、外罩蓝色风衣的瘦高个儿少年跟在后面。
他额前的头发很长,缕缕长发之间露出的那双细长的单眼皮的小眼睛,闪烁着智慧的光芒。他的脸色青白,眉宇间隐藏着忧郁。他也是12岁,但看上去要比少女大一两岁。他潇洒地一甩头,把挡着眼睛的头发甩到一侧:“拯救!想得到拯救是吧!”
他一边叫着,一边向顶峰指着。
少女不想挡他们的路,转身继续向上爬。她小心翼翼地把脚尖踏进圆环,双手和双脚交替着向上攀登。
又爬了20多米,遮断视线的云雾没有了。阳光晃得少女眼睛生疼,她闭上眼,好像是去抓一根救命稻草似的伸出手去。她的手碰到的是坚硬的石崖。她用手臂遮住脸部,以避开强烈的阳光,环顾四周。