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树影渐渐斜长。老虎灶门窗大开，借一点零余天光。旋而天暗了，路灯也不肯亮，任凭这座城市陷入死寂。杨赵氏和杨仁道吃晚饭。宋梅用推说不饿，继续忙活。把门口长条桌移进来。清刷脸盆，洗换毛巾，瓦缸重新灌热水。又掀开屋内蓝花帘幔，打扫混堂。四条长浴盆，一只冷水缸。来的都是男浴客，有跟宋梅用调笑的，她绷着脸不理。

忙到十一点多。最后一名客人，抓着茶壶离开。杨赵氏关电灯，点一星油灯，算账给两个小的听。上月用电限额十五度，此月降至七度，超额费用加倍。煤钱更是翻番。老虎灶费煤费电，“天气越冷，花销越大。这个节气，一天烧七百斤柴。”

又说现在“记口授粮”，“本就吃不饱，又多一张嘴。看看仁道和他的娃，瘦得没人样了。仁道也是辛苦，每天起早摸黑去轧户口米，老是抢不到。”宋梅用知道，杨家不缺米。杨赵氏从跑单帮的那里，购得几百斤暹罗米，另有煤球、肥皂、自来火，统统囤在楼上。二楼房门添了一道锁。杨赵氏留意到宋梅用神色漠然，似猜到她的想法。面颊上肉一抖，喝道：“只晓得吃，不晓得做事。我收留你做甚，卖给日本人当野鸡去。”

宋梅用和杨仁道皆愣住。杨赵氏自知说过火了，不肯示弱，又道：“别以为我是讲讲白相相。”账本一合，上楼去。杨仁道想劝几句，不知劝什么，朝宋梅用点点头，也上楼去。

宋梅用湿着眼睛，呆立一刻。慢慢转过身，铺开褥子。躺下，又坐起。她想到半月前，例假初潮，染了半褥血，被杨赵氏发现，说：“年纪不小，该配男人了。”她以为杨赵氏想把她嫁出去，捞一笔聘礼。现在觉得，把自己卖给日本人，并非不可能。

宋梅用胡乱想着，有了尿意，起身来，膝盖撞到条凳，嘭一声。她收起手脚，留意楼上动静。忽然月光出来，茶堂明亮了，茶桌对面显出一个人。宋梅用一惊，“我出去了一下，只是胸闷，出去透透气。”

杨仁道不吱声，双臂撑住桌沿，似要把桌子推向她。她推回去，他抵住。僵持之间，云团移来，光线又暗了。她听见他压住呼吸，鼻腔里哧哧有声，仿佛冷水浇在烈火上。她惶恐了，“我没想逃跑，我不会跑掉。”

静默一晌，月亮又出来。杨仁道的脸，被照得白刷刷的。他眯缝眼睛的样子，令宋梅用想起往事。她声音拔高起来，“你要做啥，别碰我，我可是正经女人。不许过来，不许动，否则我喊老板娘了。老板娘，老板娘。”

二楼应声而响。两个年轻人齐齐抬头。杨赵氏的脚步声，慢吞吞挪过他们的头顶，停顿片刻，下了楼梯。电灯亮了。宋梅用眨眨眼，松一口气。杨仁道往角落里退。杨赵氏走向他，推一把，“真是窝囊废。”绕过茶桌，揪住宋梅用，捏起她的下巴，仿佛察看畜生牙口似的。

宋梅用颌骨吃痛，任由她拖到褥子旁，带倒下去。杨赵氏踢她一脚，“乱动啥，让你躺好。”宋梅用双臂护住脑袋，身体微微弓起。杨赵氏转视杨仁道。杨仁道退开两步。杨赵氏道：“躲什么，过来。”杨仁道磨磨蹭蹭。赵杨氏过去抓他，掀到宋梅用身边。揭起棉被，抖一抖，铺在他俩身上。叉着腰，监视片刻，这才扭头上楼去。

宋梅用蠕着身体，挨到褥沿上。满眼桌腿椅腿，长短交错，粗细参差，犹如一片树林。她做好打算，倘若杨仁道有所动作，她就跳起来，跃过桌椅，破门而去。她等待着。杨仁道没有动，呼吸都听不见了。她仍觉有什么东西，从他那一头，经由被子，染到她这一头。是男人腋窝里的味道。她竟和男人同盖一条被子。她脊背悚然，正想甩被而起，忽听杨仁道说：“我妈打你了，痛吗？”

宋梅用鼻头发酸，不动，不语。杨仁道轻轻吸气，又叹息似的呼出。俄顷，滚起细碎的鼾。宋梅用泪水干透，面颊绷得瘙痒。她想起小时候，四个孩子，一条薄被头，经常半夜被哥哥姐姐挤出来。后来大了，宋大福分出去睡。再后来，大姐死了，她和二姐睡一窝。又后来，二姐跑了，她便独自睡。父亲去世后，母亲时或凌晨钻进她的被子，把脚搁在她肚子上取暖。

白日的劳累，压在宋梅用眼皮上，令她逐渐昏沉，分不清回忆和梦境。但觉齿寒骨冷，仿佛搁在她腹部的，不是母亲的脚，而是一大块冰。倏见远处有团火，腾腾冒了白烟。她慌忙跑过去。火光却越离越远。有那么一刻，掩在层层树木背后，不见了。她发着抖，在树木间兜转。梧桐树居然长得如此粗壮。细看之下，是放大的桌子腿，一条条落了漆，发了霉，青黑斑驳。这时，宋梅用意识到在做梦，便掉过头。遥见那团火，变到了左上方，一跳一晃，朝自己移来。她感觉温暖，身体放松下来，略微清醒了，发觉和杨仁道紧搂着。他潮热的呼吸，喷在她额头上。她略微挣了挣，挣不脱，便又睡过去。

不知多久，有人踢宋梅用。她睁了眼，见杨赵氏滚壮的脚，裹着青布鞋袜。赶忙蹦起来，见天色已然微亮，杨仁道挑水回来了，正将木桶里的水，倒进缸子里。宋梅用赪红了脸，拢拢头发，奔向炉灶，发现柴火早就烧旺。赶紧转头抓起马桶和掝筅。

杨赵氏冷眼看她奔出门，这才掀开被子，检查有没有血污。杨仁道见状，避往天井去，被杨赵氏喝住：“你想什么呢，对得起我吗，是个男人吗？跟你说过几次了，我把那小婊子养在家里，是白白养着的吗，你嫌我钱多啊？”

门口有人探入头，喊声“老板娘”。杨仁道替母亲应了声，迎过去。杨赵氏道：“站住。”杨仁道道：“被褥太薄了。”进来泡熟水的客人问：“什么太薄了？”杨仁道笑笑，抄起铁漏斗。

杨赵氏捻捻被子，确实偏薄。放回去，见枕边有一卷纸币。便声色不动，捏在手里。少时，宋梅用刷马桶回来。杨赵氏抄起扁担，当头拍去，“让你偷钱，让你偷钱！”宋梅用一躲，扁担落在背上，有沉闷震荡之声。杨赵氏反手又是一扁担。宋梅用以手臂阻挡，肘关节里咔嗒一声。

杨仁道想拦母亲，不敢，跺着脚，围着她们转。人客纷纷劝解，“好好说话，小丫头被打坏啦。”杨赵氏这才将扁担杵在地上，“打不死你个白眼狼，现在没空，晚上跟你算账。”宋梅用想喊冤，怕越发惹怒她，便颔首护胸，只是哭。杨赵氏看着她触气，拿了零钱袋子，出门买大饼去。

杨仁道挨近问：“要不要紧？”宋梅用不理他。杨仁道上二楼，从碗橱里摸一只高邮咸鸭蛋，下来塞给她，“我今天也起晚了，没烧早饭。你先垫垫饥。”宋梅用推让两下，怕杨赵氏进来看见，便接来揣在兜里。

须臾，杨赵氏回来，和杨仁道分了大饼，在宋梅用面前吃。宋梅用一抬头，她便呵斥道：“看什么看。女人家家的，懒得出了蛆，一觉睡到天大亮，还好意思吃饭。”吧唧吧唧吃罢，上楼去，取了枧木钱盒，反复数点，未见短少。狐疑之下，把宋梅用的钱收好，账簿记一笔。心觉这丫头太倔，索性乘机驯驯她。

宋梅用围着灶头，忙到中午。杨赵氏仍不给饭。命她出去买柴火。又命她洗床单，晒被子，清理檐下麻雀窝。夜里七八点，宋梅用眼睛发黑，双腿打战，便假装小便，蹲到马桶边，拿出咸鸭蛋。蛋壳焐热了，压得粉粉碎。她顾不得剥干净，整只塞进嘴。舌头一抵食物，眼泪霎时下来。

杨赵氏一刻不见她，便四处找，到帘子外头喊：“拉屎拉尿老半天，当自己皇后娘娘啊。”宋梅用一慌，噎住了。又抠喉咙，又捋胸口。杨赵氏掀帘子进来。宋梅用跳起，鼓着嘴，提着裤头，往外冲。杨赵氏道：“贼骨头，偷吃什么呢。”抬起一脚，踢得她踉跄。转到她面前，想再骂几句，发现她翻着眼睛，脸都青了。俄顷，食管里咕噜一声，鸭蛋落肚，反出一串嗝。杨赵氏这才松口了气，说：“装什么死啊，以为唬得住我。”放过她，找了杨仁道，说：“去，给她点吃的。”

杨仁道赶忙刮了剩菜，压在冷饭上，端给宋梅用。宋梅用别过身去，“我要干活。”杨仁道想说，是杨赵氏让她吃的，怕她不高兴，便讪讪笑着，把饭碗往宋梅用手里塞。宋梅用推开，他又塞。推搡间，杨赵氏过来，道：“怎么，吃饭不会啊，要人家喂给你啊。”宋梅用这才接过，背了身，吃起来。

吃罢，杨仁道收了碗。杨赵氏站在楼梯口，看宋梅用干活。宋梅用松着眼，耸着肩。身板尚未长开，就已有些佝偻，像个小老太了。杨赵氏忽觉不忍，咳嗽两声，轻问：“吃饱了吗？”又说，“你被子有点薄，明天给你换条厚的。待会儿热水泡个脚，就不冷了。”

宋梅用哦一声，手脚不敢懈怠。杨仁道把毛头哄睡后，下楼接替灶面收尾生活。杨赵氏命宋梅用烫脚。宋梅用摆手道：“不用不用，你们先来。”杨赵氏说：“假客气什么，难道要我伺候你？自己搞水去。”

头道水烫脚，宋梅用还是第一次。两只脚熟红熟红，背脊一浪浪发热，浑身筋脉通畅起来。一天忍的气，受的累，随了趾间污垢，泡散在水里。她睃一眼杨赵氏，见她若有所思，似笑非笑，倏然板起面孔，瞪宋梅用一眼。宋梅用穿上鞋，“我泡好了”，从杨仁道手中抢过柴火。

是夜，杨仁道照旧被赶下楼。他有了熟门熟路的感觉。躺到铺沿上，褰起被角，窸窣往里蹭。宋梅用把被子掖成“壁垒”。杨仁道探一只手，触到“壁垒”，便摸摸索索，试图钻进来。宋梅用侧身抵住。杨仁道又试，作罢。双双偃卧，各不侵扰。