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“哦，我爸以前是陈良集东南，于桥村的。”

“阿姐也是阜宁人啊，我刚才听口音，有点猜到的，”女人抓住宋梅用的手，“阿姐几个娃？”

“三，不，四个。”

“几个男的？”

“都是男的。”

“阿姐福气，好人有好报。肚皮里这个，肯定又是男小囡。赶巧赶巧，我家婆婆最会伺候月子。”女人瞥了老妪。老妪讷讷一笑，双手缩到桌下去。

宋梅用不知如何接话，转问：“你叫什么？”

“阿姐姓什么？”

“姓宋。”

“啊呀，巧了，我也姓宋，会刺绣，人家叫我巧娘子。我男人姓刘，以前是刘老爷，进城以后，阿舅叫他刘阿福，说他长相福答答，像只大阿福。阿哥阿姐，你们说他像吧？”刘阿福颊颐滚圆，不停淌汗，皱纹褶子里点点油亮。

“巧娘子，”宋梅用称呼起来，微觉好笑，“你们明天去哪里，回老家吗？”

巧娘子环顾周遭，“这楼上楼下的，是阿姐自家的，还是租来的？”

“自家的。”

“娃呢，都住楼上？”

“嗯。”

“你们也住楼上？”巧娘子不待回答，起身蹭蹭灶台，“世道荒成这样，生意不好做吧。”

“世道再荒，活人也得喝口熟水，”宋梅用摸摸水壶，“怎么不喝，冷了。”

“不冷不冷，我喝过了。”刘阿福欠欠身，见大儿子在用指甲抠桌面，便捶他一拳。男孩哭起来。

“好啦，好啦，别大呼小叫的，到人家里要有规矩。”巧娘子眼睛一瞪，男孩不响，刘阿福也不动了。她坐回条凳上，面孔靠向宋梅用，“阿姐啊，我们老乡加本家，缘分大着哩。刘家也曾是大户。长辈在地里埋过钱财，替儿孙们备荒的。我们离开乡下的时候，把钱财统统挖了出来。在老阿舅家，表弟媳妇贼眼溜溜的，害我们不敢露财。现在看见阿哥阿姐，良心又好，人又爽快，真是比亲阿舅还亲。我索性豁出去，兜兜底。”她探手到裤兜，掏了几掏，掏出一块袁大头，拍在桌面上。

宋梅用不好意思朝那枚银圆看，便偏了头，红着脸，说：“这是干吗，乡里乡亲的。”

“一块袁大头，能抵几天房钱吧，”巧娘子一手拢在嘴边，似欲讲悄悄话，声音却更响了，“我不缺钱财，你不缺房间，要不就大家方便方便。谁跟真金白银过不去呢。”

一时安静，唯闻呼吸起伏。声响最重的刘阿福，仿佛全身力道，都嗤在鼻孔上。一只蛾子绕桌不去。蛾影被烛火放大，在各人脸上翾移。表情渐次莫测起来。刘家小儿子，眼皮耷拉，脑袋一垂一垂，斜倒在母亲身上。巧娘子捋畜生毛似的，捋着他的头发，“幺儿睡了，几天没睡好，怪可怜见的。”

杨仁道迟疑道：“刚才讲好的，只留一晚。”

宋梅用说：“以后再议，让孩子睡吧。”

这样，刘家在茶堂住下了。