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第十四章 鸿门赴宴（第2页）

“朕给你半年。”

半年的期限是乾隆最后的耐心。阿克占知道，自己已经没有了退路。但彻查亏空，就会拉开盐引案的黑幕，放出无数的毒蛇猛兽，扑向自己。阿克占有些后悔，不该捅开这么大的窟窿，并且给自己套上了绞索。

阿克占怀着沉甸甸的心情回到扬州，何思圣一看神色便猜了个七八分。阿克占说：“开弓没有回头箭，没有退路了！”

何思圣说：“学生和东翁聊一聊汪朝宗的事。”

阿克占停下，问：“汪朝宗，他又怎么了？”

何思圣说：“东翁您忘了，扬州盐商照例有四大总商，并从中推举一名首总，萧裕年告老退位，这首总之缺不宜久空。否则群龙无首，大人就没了抓手。这次汪朝宗运饷金川，立了军功，学生以为，不如就让他做了首总。”

阿克占调侃：“为人说情，不像何夫子的风格。”

何思圣一笑：“当然不是说情。大人既然已经把盐务亏空破了题，这篇文章就得做下去，要不皇上那边还是无法交差。盐务的口子，也只能还在扬州，在盐商的账册上。过去，这账册都是务本堂公管，但由首总保存。现在盐商里没有首总，是时候，把汪朝宗顶出去了！”

“嗯。该他的，就给他做嘛！”阿克占甩了甩肩臂，“老牵着不行，有时候也得放一放。放出去了，再收回来嘛！”

马德昌神情阴郁地坐在桌边，油灯灯火并不明亮。一个人推门而入，解下脸上蒙着的面纱，竟是紫雪。

“马总商，你还嫌上回坑得我不够惨！”

“紫雪姑娘，你也别光记仇不记恩。你是怎么进的署院，可不能新人进了房，媒人扔过墙吧。”

紫雪脸色一变：“就你肚里那点花花肠子，别拿尹大人那点破事吓唬我，姑娘我见过世面！回头我只要跟盐院大人说一声，你吃不了兜着走！”

“哦，那我也可以跟盐院大人聊一聊尹大人到底是怎么死的——恐怕不单是想不开吧。怎么，你还想往下听么？”

紫雪脸色白了一白：“姓马的，什么意思？你痛快说吧。”

“我是生意人，自然是谈生意。没别的，我想买姑娘嘴里的两句话。马某保证这两句话对姑娘、对盐院大人都没有坏处！”

他把一张银票慢慢铺到桌子上。

紫雪瞟了一眼：“五十两？”

马德昌放下第二张银票：“一百五十两！”

紫雪不置可否。

“二百两！”

紫雪紧张地瞟着桌面。

马德昌再放：“三百两！”

紫雪重重吸了一口气：“我要是不答应呢？”

马德昌神色阴狠地看了她一眼。

紫雪反倒笑了起来：“马总商，我不信你真敢杀我灭口！”

“对，我不敢。所以我是来和姑娘谈生意的。”