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第13部分（第1页）

舍去。”

别武听了表哥的称呼，一时方想到是自己姑母，打发表弟来请的；连忙也拜下去，将表弟扶起。心中欢喜，自不待言。一手拉了表弟的手，同进里面；与甘联珠也见了礼，桂武子问他表弟的名字。

表弟答道：“我名叫继志。家母吩咐：在路上不要耽搁，见表哥，就请同去，免得家母盼望。”

别武喜问道：“姑母怎知道我住在此地？可笑我专为探访姑母，才来临湘；在这里前后住了三年，竟没探姑母的住处。今日倒是他老人家知道了，劳老弟的步来找我。”

陈继志答道：“家母怎知道表哥在此，却不曾向我说：表哥去见了家母，自会知道。家母并吩咐了：表嫂也请一起同去。”

别武回顾甘联珠笑道：“怪呀！他老人家连你在这儿都知道了。”

笆联珠也笑道：“既知道你在这里，自然连我也知道。我本应同去请安，只是他老人家住在那里？此去有多少的路程？得问问小弟弟。”

别武道：“他这般小小的年纪能来，没多远的路，是不问可知。”陈继志也点头说道：没多远的路！“

笆联珠走进自己卧房，更换衣服。桂式教陈继志坐，也跟甘联珠进房。只见甘联珠正坐在床上裹足，将铁尖鞋套在里面。桂武惊问道：“又不去和人家动手，你穿上这东西干甚么呢？”

笆联珠笑道：“定要和人家动手，才能穿这东西吗？”

别武道：“我看去见姑毋，用不穿上这东西。”

笆联珠将桂武拉到跟前，低声说道：“你并不认识你这位表弟，今日突如其来，教我二人同去。我想你前后在此，寻访了三年；就住在这屋子里，也有一年多了；姑母既是住的离这里没多远的路，怎的你是有心寻访的，倒寻不；他想不到你在这里的，却打听出来了。这情理不是很说不过去吗？并且我们住在这里，从来不曾和人往来饼，也没向人说过自己的姓名来历；他从何知道我们住处的呢？你刚问你这表弟，看是怎生知道的；他不是说不出一个所以然来，教你去问姑母，自会知道的吗？我想这事有些蹊跷：不去也不好，又怕是真的；要去就不能不防备二小心一点儿才好。”

别武听了甘联珠的话，心中也有些疑虑。只是看陈继志的相貌，酷似自己：又相信是自己姑母的儿子。因知道自己的面貌，从小我很像姑母；母子面庞相似的，极是寻常！然也觉得甘联珠顾虑的不错，自己衣底便也暗藏了防身兵器。

笆联珠妆饰已毕，同出来与陈继志动身。陈继志在前面走，桂武夫妇跟在后面。走了半里多路，陈继志的脚步却越走越快。桂武向甘联珠说道：“看不出他这小小的年纪，倒这么会跑路。我们的脚步，也放快些吧，不要赶不上他，给他笑话！”甘联珠微做点头不做声。

二人真个把脚步放快了。又走了半里，佳武忍不住问道：“老弟不是说没多远的路吗？还有多远呢？”陈继志回头笑道：“那有多远，一会儿就到了！”陈继忘口里说，脚底下更加快了。

别武已跟跑出汗来，甘联珠还不太觉累。不一会，一座很高的石出，挡住去路。陈继志立住脚，正要和桂武说话；桂武已相差有四五丈远近，甘联珠却相离不过几尺。桂武面上，有些惭愧；走近陈继志说道：“多久不走路了，走不动，见笑得很！还有多远呢？”

陈继志笑道：“本来表哥是公子爷出身，自是不会走路。就是表嫂，也是千金小姐；怎能比我这乡下看牛羊的小孩，终日翻山越岭的走惯了？此时得翻过这一座山，却怎么办呢？哥哥、嫂嫂能爬上去么？”

别武看那山，尽是房子大一块的顽石堆成的；石上都是青苔；莫说树木，连草也没长一根；更没有上去的路径，陡峭的和壁一般。心想凭自己一身本领，上是能上去：但是石上，须不长青苔才好！脚踏在青苔上面，是滑的；万一蹿到半山之间，一脚不曾踏牢，滑将下来；岂不要跌个骨断筋折？又想表弟这么小的年纪，他末必就能爬得上去；他如果真有这种能耐，能不怕滑跌下来；我们就照他脚踏的地方踏去，便也不怕滑了！当下对陈继志说道：　“去老弟家里，必得从这山爬过去吗？若没有第二条路可走，我们也只好跟老弟走了！”

陈继志道：“第二条路是有，不过须回头，绕一个大弯子。我恐怕母亲盼望，所以引表哥表嫂到这里来；我在前慢慢的上去，二位照样上来就是。这山是我三四岁的时候，便爬惯了的；不算一回事！”说，举步如行平地，绝不费事的，转眼就上到半山。

笆联珠也跟飞身而上。桂武得抖擞精裨，连蹿带跃的往上赶；好容易用尽乎生之力，赶到半山一看，陈继志已神闲气静的，立在山顶；甘联珠虽也上去了，却是脸上变了颜色，立在那里喘息不已。

别武这时约两条腿，疲软的不能动了！上半截的山势，更来得陡峭；实在没力量能上去了！

也不好意思说甚么，低头就拣一块平整点儿的石头，坐下来歇息。心想：“我小时候在家乡，虽说是家中富有，有下人伺候，不要我自己劳动；然我生性欢喜武事，何尝不是终日在外翻山越岭？但是像这么陡峭的山，休说我不曾上过，又几曾见有人能上呢？甘联珠是练就了魁尖的上高本领，尚且累得喘气不匀；可见我这表弟的本领，必还在她之上！不过我小时候，并不曾听得我父母说，我姑母也会武艺；计算我表弟的年龄，此时不过十一岁；又没有父亲，难道是天生成这般便捷身体？甘联珠疑心这事，怕有些蹊跷；她疑虑的，怕不错！”

别武正低头踌躇，忽觉头顶上，有甚么东西颤动！忙抬头一看，原来是一根极粗的葛藤，从山顶悬下来；陈继志捏一端，在上面说道：“表哥身体疲倦了，只双手紧紧握住这藤，我拉表哥上来！”

别武又想：他这一点儿大的身体，如何能拉得起我？这不是笑话？不要连他自己都拉下山来了，不是当耍的！遂仰面朝上说道：“用不拉！我再歇息一会，就能上来了！”

陈继志在上面说道：“我母亲在家等的苦！还有几里路，不要耽搁罢！”

别武也实在是疲乏不堪了，姑且握住梆藤试试。若上面拉不动，也不要紧！并且有甘联珠在上面，也可帮拉拉。便两手牢字的将葛藤握住，即时身不由自主，两脚腾空，彷佛登云驾雾一般，只往上升。桂式的身躯很重，拉得那葛藤喳喳的响！别武心里慌，惟恐葛藤从中断了；必然跌得骨断筋折！还好陈继志手快，在吊井里提水似的，只须几把，就将桂武吊上了山顶！

别武立稳了脚，满脸通红的问道：“老弟会上山，可说是从小翻山越岭惯了。两膀这么大的气力，难道也是吊人吊惯了吗？老弟得向我说个明白，我方敢随老弟到姑母那里去；若不说明，我总不免有些疑虑！我与其搁在心上怀疑，不如请你说个明白：姑母究竟是怎么知道我的住处？”

陈继志笑嘻嘻的答道：“表哥要问我两膀怎生有这么大的气力么？我母亲还时常骂我生得太脆弱，练不出气力呢！表哥怀疑些甚么？下山不远，就是我家；见我母亲，我母亲都会说给表哥听的！这根葛藤，是我三四岁的时候，我母亲给我做帮手的；起初没有这葛藤，这山不能上下；于今上下惯了，这葛藤就没有用处，搁在这山顶上，好几年了。”