“波西……我们不要讨论这个了。因为如果那不是哈迪斯的话……不了,那肯定是哈迪斯。”
车窗外的荒原飞逝而去。我们路过了一个告示牌,上面写着:加州地界,二十公里。
我有种感觉,我错过了一个简单但极其关键的信息。这种感觉就像我正盯着一个我应该认识的普通词语看,但我不能理解它的意思,因为其中的一两个字母总是在飘来飘去。我越思考关于这个任务的事情,就越觉得面对哈迪斯并不是真正的答案所在。还有什么事情正在发生,而那将更加危险。
问题在于:我们正以每小时一百五十公里的速度朝着冥界所在地狂奔而去,把结果赌在哈迪斯拿了闪电权杖上。如果到了那里才发现我们弄错了,就再也没有时间去纠正错误。夏至日即将过去,而战争一触即发。
“答案一定就在冥界。”安娜贝丝坚定地对我说,“你看到了死者的灵魂,波西。只有一个地方会有那些。我们的选择是正确的。”
她努力提升我们的士气,提出了几种关于如何进入冥界的高明策略,但我的心思完全不在这方面。有太多太多未知的因素了。就好像死记硬背准备考试,却还不知道到底考的科目是什么一样。相信我,这方面我经历得足够多了。
出租车一路向西。每当死亡谷的强风袭来,听起来都好像是亡灵的声音。每一次听到路上有十八轮大卡车刹车的咝咝声,我都能回想起厄喀德那吐芯子的声音。
日落时分,出租车把我们放在了圣莫妮卡的海滩上。除了味道很难闻这一点之外,这里看上去和电影中那些洛杉矶的海滩一模一样。嘉年华的场地搭在码头上,人行道两旁种着一排排棕榈树。无家可归的人们睡在沙丘上,冲浪者正在等待着最完美的浪头过来。
格洛弗、安娜贝丝还有我走向海岸边的浪潮。
“现在怎么办?”安娜贝丝问道。
在晚霞的余晖中,大西洋变成了金色。我在想,从我站在蒙托克的海边到现在,已经过了多久,现在我则站在这个国家的另一端,望向一片不同的海域。
怎么会有一位神祇能控制所有这一切?我的自然课老师曾经说过:地球表面的三分之二是由海水覆盖着的。我怎么会是如此强大的存在的儿子?
我迈向海浪。
“波西?”安娜贝丝说,“你在干什么?”
我继续往前走,海水涨到我的腰,随后没过了我的胸膛。
她在我身后叫喊着:“你知道这水污染得有多严重吗?水里有各种有毒物质……”
这时候我的整个脑袋已经浸到水中了。
一开始我还是屏住了呼吸。有意识地主动去吸水还是很困难的。最后我实在憋不住了,喘了一口气。毫无疑问,我还是能正常地呼吸着。
我沿着浅滩走下去。在黑暗与模糊中我本不应该看清东西,但不知为何我却能清晰地感受到每一件事物。我能感觉到海底的螺旋地质构造,能够清楚地知道沙海胆遍布整个海底沙地,还能感觉到各种水流,暖流和寒流正打着旋儿交织在一起。
我感觉到有什么东西正在摩擦我的腿。低头看去,吓得我差点像弹道导弹一样弹射出水面。在我旁边滑来滑去的是一条一米多长的尖吻鲨鱼。
可是这家伙并没有攻击我,它只是用鼻子蹭蹭我,就像一只在蹭主人脚后跟的小狗一样。我尝试着拍了拍它背上的鳍。它把背拱起了一点点,就好像在邀请我抱得更紧些。我用双手握住它的背鳍。鲨鱼开始动起来了,拖着我前进,把我带入黑暗之中。在大海边缘的适当位置它把我放了下来,这里是沙地的边缘,连着一个很大的裂谷。就好像在午夜时分站在大峡谷的边缘,虽然不能看得很清楚,但心里知道下面就是一片虚空。
海面上的闪光距离我这里大概有几十米高。我知道自己早就应该被水压压得粉身碎骨。而且,我不应该有呼吸的能力。我在想,如果我一直往大西洋的海底直直潜下去,不知道我最终能潜到多深的距离。
随后我看到下方的黑暗中有一丝光亮出现,然后越来越大越来越亮,就像朝着我飘过来一样。一个女人的声音在叫我,听起来很像我妈妈:“波西·杰克逊。”
随着她的接近,她的身形也越来越清晰。她有着飘逸的黑发,身穿绿色的丝衣,全身被闪烁的光芒包围着。她的眼睛如此摄人且美丽,以至于我差点没有注意到她骑着的是一匹种马大小的海马。
她从海马上下来。海马和尖吻鲨鱼游到一起,开始玩起一个看着像鱼饵的东西。这位水下的女士朝我微笑:“你远道而来,波西·杰克逊。干得漂亮。”
我不大确定要如何反应,于是我鞠了一躬。“您就是那个在密西西比河里同我说话的女士。”
“是的,孩子。我是涅瑞伊得斯(希腊神话中海神涅柔斯的女儿,共有五十人,都是海中仙女——译者注),海中的精灵。出现在那里那么远的上游河流很不容易,好在我那些淡水的堂姐妹们,那伊阿得仙女(希腊神话中掌管河流泉水等的水泽女神——译者注)能帮我维持生命力。虽然她们并不在波塞冬主人的宫殿里服务,但她们都很仰慕他。”
“那么……你在波塞冬的宫殿里服务?”
她点点头:“海神之子的诞生到现在已经过了很多年了。我们一直带着极大的兴趣照顾着你。”
忽然间我记起来了,当我还是个小孩的时候,我曾在蒙托克海滩的浪花退去时看到过朝我微笑着的女子的脸庞。我生活里充满了如此多的古怪事件,而我以前从未多想过。
“如果我爸爸也对我如此感兴趣的话,”我说,“为什么他现在不在这里?为什么他不和我说话?”