大地神殿的人们在来到北境郡之前,对这里的荒凉和贫瘠早有耳闻,不过他们却没有想到眼中所见的一切,居然会比传说还要人迹罕至。刚刚穿过薄暮森林的时候,荣耀大道的两边还可以时常看到田庄农舍,日落之后还能够有地方歇脚。然而继续向前,人烟就越发稀少,放眼全是生长着老橡树、常春藤和荆棘灌木的树林,偶尔有村落的影子出现,近前一看,却都是惨遭洗劫的断壁残垣。
魔灾结束的时间毕竟还短,这片领地虽然开始恢复,却还远远没有达到之前的状态。穿过薄暮森林的第三天,眼看着佛兰达拉的金色面容已经消失在山巅,然而前后左右却都是一眼望不到边的沉沉密林。夜色将临,远方狼群的嚎叫此起彼伏,鬣狗的怪叫声飘忽不定,连夜赶路已经成为一件非常危险的事情,大地神殿的人们只好选择在荒村之中宿营。
无论是搭建帐篷、收集柴禾,还是照料马匹、点燃篝火,大地神殿的人们都做得十分艰难,甚至连威严的哲罗姆副团长也不例外,因为这些护教骑士自幼都生活在神殿之中,对于野外旅行的经验非常欠缺,相比这些杂务,他们更熟悉的是挥舞着战锤冲杀在前,敲碎亵渎者和神殿敌人的脑袋。
不过他们毕竟都是身强力壮的男子,这些工作在一片嘈杂和慌乱之中,还是慢慢的被完成了。不过在此之前,年长的贝利亚副总主教阁下已经耐不住这些杂乱纷扰,抱着一册厚重的宗教典籍蹒跚走开,一位高阶牧师一手提着一盏牛眼提灯,一手搀扶着他。
两人走到了一条穿过密林的清澈小溪,那位牧师在溪边的石头上铺上了一块厚实的垫子,然后扶着贝利亚副总主教坐了下来。石头旁边是一株半倾颓的老橡树,庞大的身躯恰好在两人身后形成了一个遮挡寒风的屏障。溪水淙淙,激流奔涌,一股宁静冰冷的感觉顿时笼罩在身边,将营地的喧嚣全部抛到脑后。
贝利亚副总主教满意的叹了一口气,借着牛眼提灯的光线翻开了手中的典籍,这本用牛皮做封面的珍贵卷册出自大地神殿初代总主教之手,上面记载了许多关于大地之神卡该诺的神迹。在其中一页上,贝利亚读到了这样的记载。
“远山君主之指轻触大地,大地鸣动,草木滋生,绿意一览无余,须臾之后,麦田成熟,金黄麦浪翻涌,籽粒饱满如珍珠……”
“赞美吾主卡该诺。”
贝利亚突然低声说。
陪伴在他身边的那位高阶牧师愣了一下,急忙以手抚胸,“永远赞美,副总主教阁下,您有什么吩咐?”
“拿一些麦粒来,孩子。”
高阶牧师急忙从腰带上解下一个小口袋,解开袋口,里面满满装的都是燕麦粒。他向自己的手心倒出一把,然后捧到了贝利亚的面前。
贝利亚捻起几颗麦粒,细细感受指尖上面传来的饱满鼓胀的触感,然后放在典籍上面,和图画中的麦穗进行对比。当那些麦粒落在焦黄色的羊皮纸上的时候,上面所有的字迹都突然闪烁起来,而正当中那副绘画着卡该诺神展现神迹的画面,更是立刻发出了朦胧的土黄色光芒,上面的麦穗仿佛都像是活过来了一样,在光芒中摇曳晃动。
“卡该诺在上,这是……”
高阶牧师忍不住惊讶的脱口而出,但是贝利亚立刻将手掌竖在他的面前,挡住了他即将出口的话。
“这只是神力共鸣,我的孩子,说明了麦粒之中蕴藏的力量,的确是吾主卡该诺的神力,但是……”
贝利亚有些疲惫的阖上了眼睛,然后裹紧身上的长袍,靠在老橡树上沉思起来。
与此同时,在同一条小溪的下游,博马诺主教和另外一位高阶牧师正在窃窃私语着什么,寒风穿林而过,摇动的树影在他们的身上投下了诡秘的线条,更显得这两个人形容鬼祟。
“前两天的那些乡巴佬真是该死。”
博马诺主教将平时戴在脸上的慈祥面具彻底撕下,压低声音咒骂着,“那些护教骑士也是废物,连一个在路上走的野丫头都看不到,还被那些乡巴佬给截了下来,真不知道就凭着这些人,怎么能够执行吾主卡该诺的威严。”
“博马诺主教阁下,这片土地并没有正式传播过大地之神的教义,所以这里的乡巴佬不知上下尊卑,也并不奇怪。我们毕竟是行走在北境陌生的土地上,护教骑士团如果贸然大开杀戒的话,恐怕会带来其他麻烦。”
“我当然知道。”
博马诺主教有些烦躁的回答说:“那他们就应该放低姿态,迅速解决这些麻烦。现在贝利亚那个老家伙已经接触到了蕴藏神力的麦种,有些事情就更麻烦了。”
“你的意思是说,那些麦粒之中蕴藏的神力,并不属于吾主卡该诺?”
高阶牧师皱着眉头问。
“那些神力属于卡该诺神,这是毋庸置疑的。”
博马诺主教口气严厉的说,“但是这并不代表利用这些神力催熟麦种的人,就必然受到了卡该诺神的眷顾。能够窃取神力的方式有许多种,其中不也包括了您吗?亲爱的那巴顿弟兄,或者应该说是……那巴顿魔导师。”
高阶牧师脸上的肌肉颤抖了一下,声音变得嘶哑起来,“那并非我的本意,博马诺主教,你知道的,没有你和总主教的授意,我根本不会……那样做。”
“不过您究竟还是做了,那巴顿。”
博马诺主教冷冷的说,然后他叹了一口气,声音缓和下来。“这十几年来,吾主卡该诺赐予的力量越来越弱了,单凭着原来那些教区的信仰,已经不足以支撑整个大地神殿所有神术使用者的消耗。所以按照总主教的意思,这一次在北部边境开辟新的新的教区,势在必行。”
“既然是这样,那么在这里出现大地之神的神迹,以及一个新的神眷者,不是更加容易推广教义了吗?”