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这时节,贺家兄弟姐妹并不知道,打从李氏嫁到了贺家,怨恨的种子就已经埋了下去。
李氏的哥哥叫李章,偏巧了,贺家叙字排辈儿,便是“诗书文章”。贺瑶芳的爹占了“文”字辈,到了她哥哥这里,恰是“章”字辈的。
贺敬文与李章两个,书读得都是半好不好的,偏生读书生的臭毛病一样不少。贺敬文以为,要改了这宗族排行,是件大事,需得好生商量,李家也须得有所表示,至少要客客气气出个面儿。李章则以为,此事是贺家事,贺敬文合该早作盘算的。晓得外甥与他重了一个字,李章当时便大骂三天,还要贺敬文向他赔礼。
彼时贺瑶芳的外祖母还在世,有她斡旋,到底没有撕破了脸。
眼下老人家也不在了,李章又急着要钱救儿子,新仇旧怨,才闹出这等笑话来。
也亏得贺成章不晓得,见到了罗氏,胆气还壮些。一见罗氏,先乖巧地唤一声:“阿婆。”
罗氏道:“这么热的天,你不在后头歇着,又跑到这里来做什么?也不怕累!等会儿且有得忙呢。”
贺成章仰起头,眨眨眼睛,答道:“我也不很累,听说阿婆更累,我来给阿婆捶背。”
这话说得极是熨贴,罗氏心里舒服了些,却又故意道:“你们都别来气我,我就谢天谢地啦!”
贺成章垂下头来,一双胖手握在一起来回来绞着,看着十分可怜。罗氏的心又软了,一把将孙子搂到怀里,什么李章什么奁田都抛开了,眼泪落到了贺成章柔软的头发上,哽咽道:“我苦命的儿啊!”
贺成章实是弄不懂罗氏在哭些什么,也不知道他爹怎么命苦了,却感觉得出来,罗氏的心情没那么压抑了。他整个人都放松了下来,软软地地伏在罗氏的怀里,心里也是一片柔软。暗道,果然爹不在家,我是很有用的。也伸出手来,抱着罗氏的两肋,含糊地道:“阿婆不哭,还有我呢。”
罗氏哭得更厉害了。
宋婆子见这祖孙俩哭得差不多了,方上来相劝:“又有客来了。”
罗氏亲为贺成章整好了衣衫,命宋婆子与张妈妈一道护送他去前头待客。贺成章冲罗氏像模像样地一揖,不及转身,前面又传来喧闹声,罗氏额角一路,惟恐又出什么变故。
这回却不是什么坏事,反是个好消息,外头一个婆子跑了进来道:“老安人,老安人,郎君回来啦!”
罗氏闭上眼睛,挺直的腰杆也略松了松。再睁开眼,目内一片平和,轻推一下孙子:“去,上前头去迎你爹。”
不等贺成章出房门,又小声嘀咕:“回来了也是个不中用的。”
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 ;。。。 ; ; 贺瑶芳对容家大概比对自己家还要熟悉一些。她自己的这个“家”,不久便分崩离析,剩下的都是些支离破碎的记忆了。反是容家,因后来帮过她一个大忙,她得势后,有意无意地还了些人情,接触得略多一点,还算有些个印象。
上辈子这个时候,她还小,根本不曾参与,自也不会去打听,见过的也忘了。不久后,容家丁忧完了返京,从此便不通往来。直到后来,她仓皇逃跑,京城里遇到了容家一个见过她的婆子。婆子倒是好记性,将她认了出来,回来与容老夫人一说。才蒙容家施以援手,逃过继母辣手。认真说起来,她入宫,里面也有容家的手笔。这容家,实是她的大恩人。
彼时隐约听说,容家与自家有些个渊源,然而容家总不肯多提,只说“先时受过恩惠,如今不过还报而已”,自己知道的又不多,只含糊带过了。万没想到,两家还真是“有渊源”的。
人事场上,“同乡”二字,份量是极重的,容家之祖籍,据说是与她家一处。既然容家不肯多说,大家也便也只作个寻常“同乡”,遇到事儿的时候,心有灵犀那么一下子,旁的时候,是再也不多作联系的了。
眼下既有了机会,贺瑶芳自然是想要打探清楚的。仆妇们被封了口,她便拐弯抹角地想往前头凑,以期“恰逢其会”,遇着个把生人,探听他们露出来的口风。做惯了凡事动动口便有人禀报的娘娘,落在这什么内情都不知道的境地,她浑身都难受了起来。
何妈妈先前一不小心叫她溜出去了一回,这会儿便死也不肯离开她半步了。无论贺瑶芳再喊她亲自熬糖粥,抑或是闹着要她带着往前头去,她都不肯让贺瑶芳离了眼前。贺瑶芳有心撒泼打滚儿,奈何皮虽嫩,心却老。搁着前世吃不上饭的时候,她都没为一口吃的这么丢脸,眼下就更是做不出这等事来了——只好自己生闷气。
何妈妈见她闷闷不乐,心道:可是作怪!这没娘的孩子长得快,这性情,却也变得古怪了啊!还道她是幼年丧母,移了性情。这可愁坏了何妈妈,小娘子是她带的,她又不是老安人招来的,一旦出了个差错……
何妈妈一想到这个,心里就是一个哆嗦,满是忧愁地看一眼贺瑶芳紧绷的小脸儿,轻声哄道:“二娘你听话,别闹,前头是大人们的事情。”
又是老调重弹,贺瑶芳这会儿可提不起兴趣来,何妈妈无奈,只好给她讲古。大字不识的妇人讲故事,要么是鬼怪奇谈,要么就是节妇孝子。主母新丧,鬼怪奇迹是不讲了的,便说这贺家与容家的交情之事。
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间壁的容大人名羲,正做着他的尚书,不幸祖母死了。因父亲已亡,他现是承重孙,自要守个三年的孝。便奉母亲容老夫人,拖家带口回来祭祖修坟。
若要论起两家的渊源来,却要从贺瑶芳的曾祖算起。这位老太爷乃是一位进士,与容大人的祖父是同年。容大人的祖父中进士时已年过五旬,贺家老爷子却是三十来岁,正当壮年。两人既是同乡,又是同科,竟成乡间美谈。
没几年,容大人的祖父便死了。因做官时日短,花费不少,家中无以为继,还是贺家老太爷念着同乡的情份,周济孤寡。
后来贺家老太爷只得一个儿子,便是贺瑶芳的祖父,少年中举,却一直没有考中过进士。一气考到四十岁上,不得已,贺老太爷给儿子以举人补了个六品官儿。祖母罗氏的身上,是真的有个六品诰命的。
相反容家,日子过得紧巴巴的,偏又生出颗读书的种子来。容大人的父亲,却是早早考中了进士,官运居然还不错。只恨命短,扔下孤儿寡母。亏得长子容羲书也读得不错,续娶的妻子又颇明大义,宁愿卖了自己的头面嫁妆,也要供前妻之子容羲将书读完。三年孝期一过,容羲愈发用功,不久即中了进士。因家宅和睦,上下一心,名声极佳,仕途愈发平坦。奉这继母,也是越发的恭谨孝顺。
直至如今,又回来丁忧。
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何妈妈说到兴头上,嘴一秃噜,就顺出来一句:“亏得他们家来了,从