海瑟威像孩子一样冲下山,中途由于胸口剧痛而停下一次。他坐在石头上喘了口气,然后又是一路狂奔。
他伫立在火箭喷出的热浪里。舱门开了,有人往下看。海瑟威手搭凉棚,过了半晌才喊出:“怀尔德队长!”
“是谁?”怀尔德队长从火箭里跳出,看着面前这位老人,然后惊呼着伸出手,“天哪,是海瑟威!”
“真的是你。”他们看着彼此的脸。
“海瑟威,我的旧部下,第四次远征队的老兵。”
“久违了,队长。”
“真是太久了,见到你真好。”
“我老了。”海瑟威简短地回答。
“我也不再年轻。我先后到木星、土星和海王星执行了二十年的任务。”
“我听说他们强迫你升职,好让你不再插手火星的移民政策。”老人环顾四周,“你已经离开太久,不知道发生了什么。”
怀尔德说:“我能猜到。我们曾经两次绕火星飞行,只在距离这里一万英里的地方找到过一个名叫沃尔特·格力普的男人。我们提出带他走,可他拒绝了。最后一次见到他时,他正在一条大路中间坐着摇椅抽烟斗,朝我们挥手致意。火星真是一丁点儿人气都没有了,地球的情况怎么样?”
“我知道的和你差不多。以前我还能收到地球的无线电信号,十分微弱。可那用的是一种别的什么语言。真可惜外语我只懂拉丁文,所以偶尔才能听明白只言片语。基本上都是关于地球上的混乱局势,战火还在燃烧。你要回去吗,长官?”
“是的。我们也想知道地球上的变化。在那么遥远的太空根本收不到无线电信号。我们想看看地球,哪怕它已经面目全非。”
“你会带我们一起走吗?”
队长回答:“当然。还有你的妻子,我还记得她。那是在二十五年前吧?当他们开创‘第一镇’时你选择了退出,并把她带到了这里。还有你的孩子们——”
“我的儿子和两个女儿。”
“没错,我记得。他们也在这儿吗?”
“就在屋子里。我在山上给大伙儿准备了美味的早餐,来吗?”
“简直受宠若惊啊,海瑟威先生。”怀尔德队长朝火箭大喊,“全员下船!”
他们朝山上走去,海瑟威和怀尔德队长在前,二十名队员紧随其后,大口呼吸着清晨稀薄凉爽的空气。太阳出来了,今天的天气不错。
“你还记得那个斯彭德吗,队长?”
“我对他始终记忆犹新。”
“我每年都会到他的坟上看看。他似乎终于得到了自己想要的。打从一开始,他就不愿意让我们来这儿。现在既然我们要跑得一个不剩,这下可算如他所愿了。”
“还有个人叫什么来着?帕克希尔,山姆·帕克希尔?”
“后来他摆了个摊子卖热狗。”
“听起来像他的作风。”
“然后第二周就回地球参战去了。”海瑟威突然用手捂着胸口,一屁股坐在了岩石上,“真抱歉。这么多年没见,我太激动了,得缓缓。”心脏跳得格外用力,他默数着心跳,情况非常糟糕。
“我们队里有医生,”怀尔德说,“请原谅,海瑟威,我知道你会给自己看病,可最好还是让专业的医生帮你瞧瞧——”他示意医生过来。
“我没事,”海瑟威坚持说,“就是太激动了。”他快喘不过气来,嘴唇也开始发紫。当医生把听诊器放在他胸前时,他继续说道:“知道吗,我这么多年苦熬着就是为了等这一天,现在你们终于要带我回地球了,就算让我马上咽气我也死而无憾。”
“给。”医生递给他一粒黄色的小药丸,“你还是先静静,歇一会儿。”
“用不着,我坐会儿就行了。见到你们真好。又听见新的声音了。”
“药丸管用吗?”
“好多了。我们走吧!”
他们继续朝山上走去。