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第2部分（第2页）

那小二呆了一呆，看了满脸羞恼的项福一眼，伶俐的口舌仿佛打了结，张了张嘴，拿起银子，追下楼去。

白玉堂怒气冲冲出了酒楼，站在门前，方觉透了口气，深悔不该与这等小人同坐。

小二牵过白马，赔笑道：“爷，马喂好了！”

白玉堂接过马缰，却不忙走，道：“小二，向你打听个人。”

小二得了许多赏银，哪能不尽心巴结？忙讨好道：“爷只管问，这方圆十里，没有小的不清楚的事！”

白玉堂道：“方才酒楼上那苗老爷是个怎样的人？”

小二四周看了一眼，道：“小的看爷也不是怕事的，就对爷实说了吧！那苗老爷就住在不远的苗家集，是个大户，集上半数产业都是他的。平日里专门放贷，盘剥重利，有借贷还不起的就要人家房、地、妻、女来抵。年老色衰的留下为奴为婢，年幼貌美的交于牙婆贩卖，害了不少人家。因他有个儿子叫苗恒义在太守衙门当捕头，没人敢惹，乡邻们只得忍气吞声。”

白玉堂冷笑一声：“这苗家集怎么走？”

小二伸手一指：“从这往前走，出了镇就有一条岔道向南，沿道走出七八里也就到了。”

白玉堂道了声谢，飞身上马，一抖缰绳，转眼出了镇。

小二目送贵客远去，心下隐隐觉得苗老爷这回要倒霉了。摇了摇头，苦笑道：“替别人操什么心！楼上那尴尬主儿还得去我伺候。菩萨保佑他可别拿我撒气！”硬着头皮又上楼去了。

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夜渐深，苗家集安静下来，街上杳无人迹，只有耐不住热的夏蝉“知了、知了”鸣个不停。傍晚刚下过一阵雨，乌云还未散尽，遮住星月，满目漆黑。

一个更夫提着灯笼，耷拉着头，有一下没一下地敲着梆子，嘴里嘟囔着：“这雨还不如不下，瞧这天儿又湿又热，有汗也出不来，还不如地里晒着痛快。”只顾抱怨，没看见一道白影从低矮的民房上掠过，擦着树梢，没入石板路尽头的苗宅。

天热得难受，那苗老爷夫妇也睡不着，正巧傍晚儿子办事经过，回家探看，一家三口就在书房闲聊，小丫头一旁打扇。

谈了一会儿，苗恒义向父亲使了个眼色，苗老爷会意，道：“夫人先去睡吧，我和孩儿有些生意上的事要谈。”那夫人起身：“也好，妾身正想去后院转转透口气。”说完，领着小丫头走了。

苗恒义听听脚步渐远，方道：“这月孩儿又得了三百余两银子，父亲收好。”说着从随身包袱中取出一个皮囊，倒出一堆白花花的银子来。

苗老爷高兴，拿起看看成色，问：“这月怎这多？”一边打开桌下暗格，抱出个木匣，往里装银子。

苗恒义道：“今年合该孩儿发财！这任太守是个昏官，不知给庞太师送了多少好处才得了这太守职位。上任半年只知收敛钱财，凭事不问，把个州郡弄得冤案不断，便宜了孩儿是吃了原告吃被告。若谁敢不巴结，管叫他原告变被告，被告关到老！”

苗老爷喜道：“好孩儿，强爷胜祖啊！为父今天也有一笔不小进帐。”把白天酒楼之事说了一遍，又道：“便宜了那老儿，他女儿也有两分姿色，或可卖个好价钱。”一脸惋惜。又指指暗格：“这里还有两千多两银子的借契，等收完了，咱们到京中买栋大宅！”

说到此，忽听外面传来慌乱的脚步声，那小丫头跑进来：“老爷，老爷！不好了，夫人不见了！”

两人一惊，苗恒义随手盖上匣子，问：“怎么会事？”

小丫头喘口气，道：“我和夫人到得后院方转了两转，白影一闪，夫人就不见了！我喊了几声，也无人应，赶紧回来了！”

苗老爷说：“胡说，胡说！好好的人，又在自家院中，还能走丢不成？定是夫人回房去了，你没跟上！”

丫头急道：“老爷，真的！一眨眼功夫，夫人就没了影……别是被狐仙掳走了吧？”脸上愈发骇然，两眼瞪得溜圆。

苗恒义道：“住口！自己家里，哪来的狐仙！走，看看去！”

爷俩跟着小丫头来到后院，院中黑乎乎的只看见几株梧桐、假山的黑影。四处找了找，没有人迹。俩人慌了，大声叫人。家中上下人等闻声提着灯笼火把赶来，后院顿时一片嘈杂。

寻了一会儿，有人叫：“在这儿了！在这儿了！”众人齐至，只见假山后一人倒地，抖抖索索，正是夫人。

一家丁奇道：“怪了，我方在这儿找过，怎没见有人？

”苗老爷连忙扶起，喊：“夫人！夫人！”