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第36部分（第1页）

顾善人死后，没几年产业就被几个儿子败得七七八八。到如今，全家就靠仅剩的一间酒楼生活，原来的厨子掌柜都被气走了，还好顾实手艺不错，勉强还能留住一批食客。酒楼里留下来的帮工都是混日子的，顾实掌勺，一直是他老婆给打下手。

前些日子，他老婆摔了一跤，伤了腰，卧床了些日子，大夫说好了也不能久站，不能干重活。顾实挂念老婆伤情，就顾不上酒楼那边。酒楼亏空半个月，他那些兄弟和顾老夫人不乐意了，要卖了他老婆，另外挑一个结实能干又老实的丫头配给他。

也怪顾实和他去世的母亲不通世故，他们得到顾善人承认，不再是奴仆，就以为他老婆嫁给他，生了两个孩子，也不是奴仆了，却不想他老婆的卖身契还捏在老夫人手中。

见顾实舍不得，他嫡母就提出了个高价，让他给老婆赎身。老实头顾实忙忙乱乱不知到哪里筹银子。他同样老实的老婆则是求牙婆，好歹给她找个近处的人家，让她还有机会见到丈夫孩子。

张歆陪着感叹一番，又托牙婆多打听，最好能买到一双夫妻。

牙婆走后，张歆暗自盘算。人老实，厨艺好，年纪合适，要能把顾实两口子买来，还真不错！干脆一家子都买来，两个孩子也可以给小羊和小强作伴。顾实的情况，要真如牙婆所说，倒是可以略施小计。

等倪乙来，张歆将这事同他商量。

倪乙竟是知道的，吃过顾实做的菜，还捏着他一个兄弟的小辫子，听说张歆的算盘，笑着说好：“顾善人就不是什么好人，生下一群讨债鬼。顾实倒是个好的，就是太老实，合该不是他儿子。他两个兄弟正寻买家，要把那间酒楼盘出去呢。眼见也用不着顾实了，我瞧着，早晚他和他儿子女儿也得被他们卖了。到那时一家四口还不知分在几个地方，见不见得着。我们虽是为了私心，算计他们，保得他全家一处，也是行善积德，救了他们。能遇到姐姐这样的主人，也是他们的造化。”倪乙也是越处越觉得这个“姐姐”对胃口。

有倪乙暗中谋划，没几天，张歆的愿望就实现了。

顾实筹钱不顺利。他一个哥哥急着要赌本，偷出他老婆的卖身契，先把他老婆给卖了。紧接着，他弟弟被催要嫖资，被人怂恿着，悄悄把他一双儿女拐出来，也给卖了。顾实得到消息赶回家，见不到人，急得发疯，发狠与那些兄弟厮打，人单力薄，反落个鼻青脸肿，被丢出家门，绝望得要跳河时，被倪乙找到，带到张歆跟前。

见到妻儿三人平安无事，抱头痛哭一场，顾实没有丝毫犹豫地在契约上画押，把自己卖了。

倪乙立刻把相关契约拿到官府备案。

张歆看着他夫妻情深，以沫相濡的样子，有些感动，主动提出只要他们服务十年，十年后还他一家自由身。又让倪乙设法给顾实也弄一张路引。她是个孤身母亲，还要跋涉千里，对外，顾实是自由身比是奴身，方便得多。

顾实夫妻都愿意跟张歆远走，离开那些不把他们当人的“亲人”。

准备工作差不多，张歆就决定离开南京，同倪乙商量，只对金掌柜说打听到表舅现在任所，还是要走一遭，倘若在那边不顺心，再回南京来。

张歆的时代，曾引得多少文人墨客陶醉的秀美江南只有往歌里画里诗文里找，看得见摸得着的江南现代化了，发展了，污染了，留下来的只有景点，韵味已失。

这一路上，张歆决定要慢慢玩，慢慢逛，好好品味这原汁原味的古江南。

包了条船，倪乙给找的可靠船家。一段一段地走，一站一站地停，每到一个感兴趣的地方，让顾实两口子看家，张歆就带着小羊和小强下船上岸，玩个尽兴。

几天下来，张歆发现这两口子真是老实。也许真是在厨房里呆了一辈子的缘故，除了做饭做菜以外的事，好像都不大懂，不通世故，不懂人情，不会应变。不过，只要张歆把事情交待明白，这样该怎么做，那样该怎么做，编好程序，灌输给他们，他们执行起来倒是一丝不苟，不多问，不多说，不自作主张。这样的“下人”也许笨了点，不堪大用，却很适合张歆的需要。

小强不会说话，倒也省事。小羊被叮嘱，要根据张歆当时穿的衣服来称呼。张歆穿男装时，要叫爹，穿女装时，才叫娘。

结果，小羊比她想的机灵得多。换来换去，换得多了，张歆自己也糊涂，有时还要根据小羊的称呼，才能断定自己此时的“身份”，拿捏准说话举止。

小强早习惯了这样的日子，天天兴致勃勃。小羊也很喜欢，一开始还有些害怕，紧紧贴在张歆身边，只探头张望，慢慢开始问这问那，坐下吃饭时能点两个菜，也会在小摊上挑东西问价了。脸色渐渐红润，表情渐渐舒展，就连头发，也一点点黑亮起来，俨然是个小美人胚子。

张歆原本有个旅游计划，要逛这个城，看那个镇，爬这座山，游那个湖的，没两下全抛到了脑后，只由着孩子们的心意和自己的兴致走。

一双儿女的开心笑容，自己的愉快心境，是最美的风光。

母子三人舒心快乐之处，就是天堂。

尝试

他们母子三人优哉游哉。

倪乙没收到平安信，不放心，隔了一个月，寻了个往松江公干的机会，过来看他们安顿得如何。一问朋友才知道，人还没到，好在几天前张歆才送了封信过来，至少不曾出事。倪乙办完公事，替他们把房子租好，又设法拖延了三天，才等到姗姗而来的张歆一行。倪乙窝了一肚子火，本要发作几句，瞧见面貌一新，兴高采烈的小羊，那火气立刻就散了。

倪乙办事的能力其实很不错，胆大心细，不怕麻烦。从前，倪甲勤快，习惯把他当孩子，事事为他安排考虑，只求他能平安出息，不肯叫他操心。倪乙习惯成自然，想不到他姐也有需他帮的时候。如今，张歆懒惰，指望他出力，有事不瞒他。倪乙张罗得带劲妥帖，还有成就感。

倪乙同松江府的两个差役交情不错。罗六更是一起查过案遇过险的，说过命的交情也不过分。两地相隔不远，石家的案子，这边隐约也听说一些。倪乙便不瞒他们，把小羊的情况，自己的难处，直言相告。他有个守寡的表姐愿意收养小羊，小羊自己也把这个表姨认作了娘。想给小羊换个环境，正好表姐要送亡父的骨灰回泉州，就准备带了一起去，在那边住上几年再说。

倪乙编故事的本领一点不比张歆逊色，三句两句就给张歆扣了个“孝女”的光环。他说张歆是他表姨的女儿，独女，命运不济，早几年就没了母亲，怀孕中丈夫出事死了，生下孩子不久，父亲去世。表姨夫是泉州人，年纪轻轻就外出行商谋生，在南京娶亲生子，先是各种牵扯走不开，后来身体不好，不便远行，许多年都没能回家乡，临终想叶落归根，要求女儿将他的骨灰分做两半，一半留在南京与妻子合葬，一半送回家乡。张歆记得老父遗言，待得孩子略大些，不顾亲友劝阻，就要亲自送亡父骨灰去泉州，顺便也替父亲祭扫祖父母坟茔，看望族人。寡妇幼儿，山高路远，陆路不便，只好到松江来等船。

这时代，社会道德最看重的就是孝和义。张歆一介弱女，为了父亲遗愿，不惜千里跋涉，甘冒海上危险，是孝。自己过得不容易，还收养表姐遗孤，为之打算，是义。有了这两条，见着前，这些人心里就存下了好感和同情。

房子是罗六帮着找的，就在他家附近。年轻寡妇毕竟容易招惹是非，倪乙只同罗六交底，对外称顾实是他们远亲，家业凋零，生计无着，只得来张歆家中帮工，因为老实可靠，这回特意请他一家陪同去泉州。再老实再笨，顾实也是个男人，总有顶用的时候。

张歆对顾实两口子也是以哥嫂相称，又特地嘱咐他们不要对孩子说卖身的事，以免孩子们一处玩耍不自在。因为张歆承诺十年后给他一家自由，虽说他夫妇俩觉得给张歆为仆比从前在家“为主”还要省心好过，情愿一辈子这么过下去，事关子女，当然还是希望他们长大能堂堂正正做自由人。张歆让青青和阿福叫她姑姑，日常也是当侄儿侄女看待，吃穿用度，都与自己孩子一样。顾实夫妇看在眼里，着实感激卖力。

房东家开着一家布店，兼做裁缝。父母去世，幼妹长女出嫁，夫妻二人带两个没成年的儿子，住不了三进的院子，加之生意不好，手头拮据，就想着空出两进院子出租，贴补家用。