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第4部分（第3页）

已是深夜，狄府二堂仍然亮着灯火。

堂内，狄公正在听如燕讲述着永昌遇险的经过。如燕喘了口气，端起茶杯喝了一口道：“叔父，事情就是这样的。”

狄公点了点头道：“原来是这样！”

如燕点点头道：“我想打伤曾叔叔的，定然与袭击我们那些黑衣人是一伙的。”

狄公不置可否地“嗯”了一声道：“那么，那份塘报上究竟写了些什么？”

如燕道：“塘报是王孝杰将军写给兵部的，上面说，营州都督赵文翙率军借道突厥，向契丹主力身后迂回，可出发两天后就失去了消息，截止到塘报发出之日，已经十多天了，这支两万人的队伍竟神秘地消失在突厥境内。”

狄公猛吃一惊：“什么，消失？”

如燕道：“正是。”

狄公深吸了一口气，点点头：“我一直觉得元夕前送呈皇帝的那份塘报非常可疑，现在看起来，果然是假！可是军情塘报是朝廷绝密，要转经贺兰驿才能发出，怎么会有假呢？再者，赵文翙两万人的大军竟然会消失的无影无踪，而且又是消失在突厥的境内，这里面到底有什么玄机？”

如燕望着狄公轻声道：“您是在问我吗？”

狄公静思着，没有回答。如燕道：“叔父，我还继续说吗？”

狄公一愣，抬起头来笑道：“嗯，说，塘报中还写了些什么？”

如燕道：“王将军在塘报中说，东硖石谷地势凶险，乃兵家所谓的‘死地’，将大军置之‘死地’苦等赵文翙实属不智之举，他请求朝廷允许他将主力撤回崇州待命。”

狄公点点头：“这就是了。王孝杰沙场宿将，他早就感到了威胁，因此以塘报奏知朝廷，可我们却懵然不知，还在这里做着大捷的美梦，还在筹备什么庆功大宴，将前方十万将士的生死拱手交与敌人，真是千古罪人呀！”

如燕道：“对了，塘报中还说，在这之前已经发出了十几份塘报，申明情况，不知兵部为何还要催逼他向东硖石谷挺进。”

狄公蓦地抬起头：“哦？塘报中是这么说的？”

如燕点点头：“正是。”

狄公站起来：“可是兵部连一份也没有收到啊！难道说真是有人截夺塘报，令军情闭塞？如燕，你说的那个驿卒现在何处？”

如燕道：“就在门外。”

狄公道：“他能说话吗？”

如燕笑道：“今天早晨就已经醒了。”

狄公道：“好极，请他进来。”

如燕点头，站起身快步走到门前，冲外面挥了挥手。几名仆役抬着驿卒走进二堂，将他放在地上，退了出去。

如燕对那驿卒道：“这位是当朝宰相狄阁老。”

驿卒大惊，挣扎着要起身施礼，狄公赶忙按住他：“别动，躺下，躺下。”

驿卒轻声道：“谢阁老。”

狄公和蔼地说道：“有几个问题要问问你。”

驿卒道“是”。狄公问：“你叫什么名字？”

驿卒答道：“小的王铁汉。”

狄公点了点头：“那份塘报是你送的？”

驿卒道：“正是。”

狄公道：“你可知道，在这之前是否还有类似的塘报发出？”

驿卒道：“阁老，发出去十几份呀！可都是石沉大海，人也不见回来，回来的只是兵部发来的一份份催逼进攻的牒文！”

狄公点点头，双眼望着他道：“能够看得出，你不是个普通驿卒，对吗？”

驿卒愣住了，好久，他点了点头：“小的是王孝杰将军的副将。因军中所有发送绝密塘报的驿卒都已用完，再无人可派，这才要小的穿上驿兵的服色前往贺兰驿发送塘报。”

狄公点点头：“你能不能给我讲讲，当时军中是什么情况。”

王铁汉点了点头：“当时，大军在东硖石谷外已停留了旬月有余，天气越来越冷，被服粮草都供应不上，军心涣散……”