“和珅万万不敢。奴才自知区区心思瞒不过圣上,也从未敢欺瞒圣上。”和珅的声音略提高些许,显得格外坚定:“奴才敢以项上人头作保,在此起誓从未做过违背圣意之事,更从未有过悖逆之心!奴才所想,皆是为君父分忧、稳固大清河山!”
乾隆攥紧了负在背后的手掌。
他盯着和珅良久。
“你们当真令朕害怕。”
他语气中的怒意稍缓,却忽然带着一丝隐约的犹疑与不安。
“朕当真害怕——”他再三提到这个本不该由帝王吐露出来的字眼,平时满含精光与睿智的三角眼中此时似蒙上了一层雾气,震声道:“……当真害怕自己有朝一日再没有分辨对错的能力!”
和珅缓缓抬起头来。
“皇上。”
他看着乾隆一双隐约有些浑浊的眼睛,眼中神情稍滞片刻。
“大清是天朝圣国,皇上是千古明君。”和珅言辞恳切地道:“自古以来,明君必能明辨忠奸——故臣认为,陛下心中必然已有所论断。”
乾隆的目光微微一闪,神情叵测。
“刑部地牢之中,秘密关押着三名来路不明的死士杀手。因未查明身份,一直未敢贸然惊动皇上。”和珅忽然转了话题一般,徐声说道。
乾隆自然不会认为他所言无关轻重。
一来,能够豢养死士者身份必然不一般,再不济也当是出身上流官宦——
这只是身份关系……
而身为皇者,最为看重的还当是豢养死士者的动机。
出于自保与探查消息?
这向来是他们口中‘无伤大雅’的理由!
可若单单只是如此的话,豢养死士也不会被朝廷严令禁止了。
更遑论是在天子脚下,堂堂北京城中!
“你总不会是凭空抓来的。”乾隆眼中冷意逼人。
“只知是曾于城中欲取奴才性命之人。”和珅答道:“死士身份一般隐秘,他们不肯供出主人身份。”
“你当真查不出来吗?”
和珅面上现出几分惶恐之色来:“奴才一心想护得皇上周全,不敢放任一丝纰漏……但奴才,更加不敢妄言。”
“所以你不是没查明白。”乾隆冷声道:“只是不敢说罢了——”
和珅未再多言。
话说到这里,再多说,便有了别有居心的嫌疑。
而那几名死士是他从当初金溶月派人暗害冯霁雯和他之时、那一批他交还给嘉贵妃以表诚意、息事宁人的死士中暗中扣下的,此事除了冯英廉隐约知道些之外,再没有其他人知晓。
所以这几名死士才得以留至今日。
当初他并没有料到今时今日之境地,所抱有的不过是有备无患的谨慎心态。
事实证明凡事多留一条后路总归没有错。
这只筹码,在此时拿出来,会给景仁宫和十一阿哥带来怎样的冲击,只怕无可估量。
……
当晚,久被禁足在府中的十一阿哥永瑆忽然被宣召入宫中面圣。
养心殿内,烛火通明,他见着面色阴沉的乾隆,当即就伏首跪了下去。