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第1部分（第1页）

欢喜虫儿第一章（1）

下午，将近申末时分，大通河北岸笔直平坦的官道上，一个男人甩开了大步朝着京城疾疾走着。他二十七八岁年纪，一副风尘仆仆的样子，清秀的脸上带着几分庄严的使命感，几分疲倦，几分悲戚，似乎还有几分无奈。洗得泛白的竹布小褂早已被汗水浸湿，棉纸一般糊在身上，透出了一块一块斑驳的皮肤颜色，一条粗且黑的长辫子垂在前胸，辫梢被腰间的白布带紧紧束牢，路上荡起的尘土扑满了他的青市布单裤，两爿绷在鞋面上的白布片儿因着针脚的断裂已经开张，随着急促的脚步一掀一合，仿佛是牲畜扇动着的一对不安分的耳朵。

这是咸丰八年的初秋。虽然已经进入了农历八月，偏在头顶上的那一轮太阳却仍不甘寂寞地与人较着后劲，顽强地显示着“秋老虎”的余威，现下，眼瞧着一寸寸一尺尺向着西方缓慢移去，烈腾腾的光焰依旧毫不示弱，麦芒似的刺着行人的眼睛。

戴着孝的男人将肩上挎着的蓝布包换到了另一边，抬头望望天空，由不得轻轻叹了一口气。他姓朱，名绍文，系祖籍浙江的汉军旗人，自小跟随在京师巡捕营当差的父亲长大，母亲和妹妹一直住在绍兴乡下，天各一方，靠着几亩薄田艰难地捱度时光。父亲朱大官可说是为清廷挎了多半辈子的腰刀，几十年打打杀杀不知流了几瓢几碗的热血，落了几宽几窄的伤疤，到头来也只混了个兵头将尾。眼见得自己这一辈子已没有了“光宗耀祖”的指望，遂将全部的心血和希冀都寄托在了唯一的儿子朱绍文身上。北京是个什么地界？声色犬马，花团锦簇，可他吃喝嫖赌一样不沾，省吃俭用仔细周全，恨不能连别人夹剪下落的银子末都收拢积攒起来，目的只有一个，就为供儿子读书进学，将后来考取个功名，替祖宗挣一份光彩，让自己喘一口顺气。朱绍文少小聪慧，十六岁进宛平县学，转过年便是岁考，一连五场考试顺顺当当便下来了，无论八股文、试帖诗，还是经论、律赋，都答得圆圆满满，少年得志，一举中了秀才。按照大清的规制，若无恩科，乡试惯常三年一举，以子、卯、午、酉为正科，可谁知，从二十岁开始参加乡试，便运乖命蹇，京都贡院三进三出，皆榜上无名。转瞬间他便是将至三十的人了，眼见今年又到了跳跃龙门的当口，一个月前突然接到了乡邻报来的凶信，老母亲病笃，岌岌可危，父亲营务繁忙请不下假，无奈，他只好独自一人赶回了绍兴。到家的当晚，母亲便咽了气。朱绍文计算了临考的时间，仅仅守孝三天，只好留下妹妹朱慧兰一个人打理未尽的事宜，起身一马三刻直返北京。不料，所乘的客船行至通州张家湾时，艄公患了腹泻，无力再往前走了，一时间又搭不上别的脚，心知后天即是考期，万万耽误不得，只得舍舟登岸一路攢赶过来。

他的耳边再一次响起了临行前父亲对他的叮咛：“绍文，早去早回，你娘迟早是要走的人，不能因此荒怠了大事。咱们朱家上几辈都是读书人，只有我这不肖子孙从了戎，爹实实愧对祖宗。还记得我为什么给你起这么个名字吗？绍，乃继承之意，文，正是文翰之文，我是要你继承起先人的事业，给咱朱家正个名！我不求你能成为什么一代文宗、鸿儒大彦，也不指望你大魁天下夺个状元，你好歹挣下个孝廉的名分，也就能让爹死时闭眼了。”至此，他又想起了刚刚死去的娘，由不得眼圈红上来，他是个孝子，难以违逆父亲的意愿，不能轻易冷落了老父的一颗心。可他实在已经感到厌倦了，对于他自己而言，得中能怎么样？中不上又能怎么样？俗话说，“榜上无名，脚下有路”，一个堂堂正正的汉子，又何必非得顺着科考的窄胡同一条道走到黑，非得最后落个穷经皓首的结果不可？就为了这一搏，春节一过，朱绍文便辞了西直门“百本堂”书铺的抄写营生，一天到晚闷在家里埋头苦读。尽管如此，他心里却清清楚楚地知道，自己根本就不是这里边的虫儿！这些年，他活得太累，太拘谨！他暗暗拿定了主意，今年将是他最后一次参加乡试，成败与否，便都要画上一个句号。

天热得邪乎，一丝丝风儿也没有，脚下浑浊的大通河波澜不起，犹如一条汗渍斑斑满是皱褶的土布腰带向前铺展开去。自从三年前朝廷的漕运改走了海路，这一条曾经是南北运输命脉的大运河便日渐消沉起来。大道的北侧，是一望无际密密匝匝的高粱地，枪戟似的缀着一簇簇火红的缨穗。偶尔，由几辆拉货的马车从路上驶过，满满当当载着碧绿的西瓜或是黄澄澄的京梨，挤得车把式都难有容身的地方，辚辚萧萧，荡起一片烟尘，留下几缕瓜果的清香。朱绍文估摸着，照此速度，天黑之前无论如何也能赶到城里了。放眼看去，前方影影地显现出了村落及三三五五的行人，其中几个穿着青衿、肩挎书囊的男子，从那一身装扮看，料着也是赴京城赶考的生员。不经意间，有一阵风从朱绍文的脸前拂过，清清爽爽挟着股凉气，接着，地上的浮土忽地荡起来，打着旋儿一溜地滚去，接着，哗哗啦啦的响声从高粱棵子里传出来，原本挺立笔直的秸秆蓦然摇摇摆摆晃出了一派鼓呼。朱绍文一句“好惬意”还未及出口，便见先头那火团似的太阳已不见了踪影，老天像变戏法一般抖落出一块黑锅底似的乌云，从头顶逼压直降，俄顷，噼噼剥剥珠子大小的雨点儿便从高空掼下来。行人们都张皇了手脚，谁也顾不得仪态行止，包头的，裹脸的，盲无目的只是一个劲儿朝前迅跑。

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欢喜虫儿第一章（2）

一连串的雷声响起来，咕咕噜噜有如水车木轮碾过了青石板，随即，仿佛酱菜园子倒了缸，滂沱的大雨从天而降。朱绍文紧追着几个生员模样的人钻到了最近一处住家的门楼底下，看看身上已被雨淋了个半透，由不得打了个寒噤，他一面用衣袖搌抹着额上颈下的水渍，一面朝着眼前这一座建筑打量起来。看似不大的一所宅院，却也非同寻常庄户人家，磨砖对缝的围墙有着七八尺的高矮，墙根周遭种着一溜碗口粗的泡桐，敞亮的门楼灰瓦覆顶，石条砌就的台阶，紧闭着两扇朱漆的大门，门上一左一右刻着一副抹金的门联：

洪范九畴先言富，大学十章半理财。

门楼下挤挤插插站了足有###个人，年齿虽参差不齐，但除去朱绍文竟都是穿着一水的青衫布鞋，避雨的同时在议论纷纷。

“年兄，打这儿天就渐渐凉了，不知此番进京可备足衣物否？”

“不足为虑，要知道，天寒不可畏，可畏者一旦不中心寒也！此情此景到叫我想起一首古诗来：残云归太华，疏雨过中条，帝乡明日到，犹自梦渔樵。”

“到老识尽愁滋味，欲说还休，欲说还休，却道天凉好个秋！这正是你我之辈此时的心况矣！”

嘈嘈杂杂之时，一对朱漆大门轰隆一声打开了，随着一声洪亮的断喝，一个男人迈过门槛走出来：“是什么人这么没规矩、少教养，在我的门外头直脖子横嗓子大呼小叫的？我也没听说今儿请了什么人到我这儿来呀？”

闻此，一时间众人都噤了口。站在高台阶上的朱绍文端详着发话的这个人，只见他二十上下年纪，胖敦敦身材，圆乎乎的一张脸，黑眉下有一双俊朗且熠熠生辉的眼睛，薄薄的两片嘴唇显得十分红润，身着一袭米黄的江绸暗花长袍，脚踏着一双鹿皮油靴。

“说说吧，是谁请你们到这儿来的？凭什么在我的门口肆意喧哗？说不出来不行！”

一个须发斑白的老生员见势头有些不妙，急忙上前打了个千儿：“这位爷，您吉祥。我等学生都是赴北京参加顺天府乡试的，不想中途偶然遇雨，阻碍了行程，故此，暂且借您一方宝地，权避一时，雨停即走，还望爷宽宏大量，广发慈悲，允我学生……”

没容他把话说完，宅院的主人已然在脸上流露出一丝不易察觉的鄙夷，“哦，这么说诸位都是胸藏锦秀、才高志远的文士呀，你别说，说出话来还真有那么点儿意思，之乎者也，酸不溜丢，失敬，失敬，小瞧，小瞧。”语气中带着明显的讽刺意味，“不过，话又说回来了，既然几位都是读书人，自然知晓凡事都得讲求个‘理’字，俗话说，知书达理嘛，那么，我问问你们，想当初造这所宅子时，尔等可曾出过一文钱？辟这块地时，尔等可曾出过一分力？答案是，没有。对吧？既然是也没掏过钱也没效过力，尔等又凭什么如此坦坦然然、大言不惭安居于此？这便有失公平了。自古儒生有辩才，说说吧。

朱绍文一时摸不透此人到底想干什么，竟这般刻薄，自己沉下心只在一旁冷眼观瞧。

一个中年秀才作了个揖说道：“吾等只顾在此躲雨闲谈，没承想搅扰了您，多有得罪，还望爷多多包涵。人都说，自己方便，与人方便，我们只是站一站就走，您也不会损失什么，又何必……”

“你是说我放着河水不洗船吗？笑话！尔等自以为比别人多念过几天书，多认识几个字，就与众不同、高人一等，别人就应该处处尊着你们、敬着你们，是不？殊不知，读书识字和有没有真才实学根本就是两码子事！明告各位，有真知灼见的，我阿二自然尊敬，只会哼哼哈哈，一天到晚酸文假醋的，我阿二不待见！这么着吧，”年轻的宅院主人伸出一只手朝着雾蒙蒙的天空指了指，“借着今儿这一场雨，不才我出个对子上联，求在场的饱学鸿儒帮忙对一对，有一个算一个，谁能对出我这个下联，今儿个谁就是我阿某人的上宾，我必深鞠一躬一个‘请’字儿把他让到上堂，好吃好喝好待承。可有一节，如若对不出来，或者是出言驴唇不对马嘴的，可就别怪我阿彦涛无情无意了。”

朱绍文觉得有趣，遂侧过耳朵欲听他说些什么。

阿彦涛略略沉吟了一会儿，眼珠一转说道：“听题，我这上联是：天留过客谁为过客主？”

可怜几个秀才，平日经史子集背得滚瓜烂熟，到了关键时刻便派不上用场，短短九个字竟让他们憋得脸红，吭吭吃吃没有一个敢接话茬。

“有人能对得上来吗？”阿彦涛高扬着脸，朝着众人逼视了一遭，见无人应答，遂下了逐客令，“既然没有，那就送尔等两个字——走人！”