亨特曼看着它,然后,耸了耸肩,开始展开合同,“看看吧,看看你能得到多少报酬。”他用香烟头对合同指指点点,“这个捉迷藏的公司能付给你这些报酬吗?我的意思是说,让美国人笑就是爱国,它有助于振奋斗志击败共产党。实际上,它比你现在正在做的那些事情更加爱国。那些模拟人,它们个个都是冷酷无情,让我不寒而栗。”
“我同意。”丹·马吉布姆说道,“但是,亨特曼先生,问题还有另外一方面,请允许我占用您一点时间来解释。里特斯道夫先生做着一个谁也无法替代的工作。给模拟人编制节目是一门艺术。如果没有专家为它们设计节目,这些模拟人只是一群笨牛,任何人,甚至孩子,都能够把它们和真人区分开来。但是,如果为它们进行好的节目设计——”他笑了笑:“你从来没有见过任何一个由查克设计的正在执行任务的模拟人。这是令人难以置信的成就。”它补充说:“皮特里先生干得也不错,实际上在有些方面更好。”
很明显是皮特里设计了这个模拟人,也是他独自为它接通电源的。
查克禁不住笑了。
“也许我应该雇佣这个叫皮特里的家伙,”邦尼·亨特曼有点绝望地说,“如果他那么优秀的话。”
“就你的目的而言,”马吉布姆说,“皮特里也许更合适。我知道查克剧本中什么元素吸引了你,但是问题在于,这些吸引你的因素并不稳定。我怀疑如果他的剧本完全成为了一种商品,他是否能够把这种吸引你的因素一直保留下去,但是为了满足你的需要,他必须这样做。可是这只是作为许多种成分中的一种,它——”
“别插嘴了。”亨特曼有点生气地对马吉布姆说。他对查克说:“我不喜欢三方会谈,我们不能去另外什么地方谈吗?”很明显他被马吉布姆激怒了……似乎他已经感觉到有什么地方不对头。
在查克的脑子里黏液人的思维又出现了,“那个可爱的女孩,就是你注意到没有做乳头膨大术的女孩,正走进来。里特斯道夫先生,她是来找你的。我已经告诉她让她上去了。”
邦尼·亨特曼很明显也收到了黏液人的思想,他绝望地叹着气说:“我们不能以其他方式谈谈吗?这个东西到底是谁啊?”他转身向门口看去,愤怒地盯着。
“特赖埃斯特小姐不会打扰你们的会谈的,亨特曼先生。”马吉布姆说道。
查克瞥了那个模拟人,他感到奇怪,它居然也对琼有所了解。他立刻意识到,它是处于被遥控的状态的。很明显这不是一个设计好的台词。这说明皮特里在中情局金山大楼里操纵着它。
房门打开了,琼·特赖埃斯特,穿着一件灰色的毛衫和少女装,脚上穿着细高跟鞋,没有穿丝袜,犹豫地站在那里,“我打搅你了吗?查克?”她问道,“亨特曼先生,”脸上泛起羞红,她说道,“您的节目我看过无数次,我认为您是健在的最伟大的喜剧演员。您和西德·恺撒以及所有那些大名鼎鼎的老前辈一样伟大。”她的眼睛亮闪闪的,走向邦尼·亨特曼,靠近他站着,但是小心地避免碰到他,“你是邦尼·亨特曼的朋友吗?”她问查克,“多么希望你告诉过我。”
“我们正在努力做成一笔商业上的交易。”亨特曼叹着气说,“我的意思是,我们怎样来做呢?”他汗如雨下,开始在小小的起居室里踱来踱去,“我放弃了。”他宣告,“我不能和你签约,那是不可能的了。你认识的人太多了。作家应该像隐士一样,过着孤独的生活。”
琼·特赖埃斯特没有关上公寓的门,现在,透过入口,黏液人慢慢地波动着,“里特斯道夫先生,”他的思想传给了查克:“我有一件紧急的事要和你单独秘密地商量。你能穿过走廊到我的公寓里来一会儿吗?”
亨特曼转过身,失望地尖声叫着。他走到窗户边,站在那儿向外看。
查克迷惑不解地陪着黏液人穿过走廊来到他的房间。
“关上门,靠近我。”黏液人说道,“我不想让其他人接收到我的思想。”
查克按他说的做了。
“那个人——丹·马吉布姆先生,”黏液人发出微弱的思想:“它不是一个人,它只是一个构造体。它没有人格,有人在远处操纵他。我想我应该警告你,因为毕竟你是我的邻居。”
“谢谢,”查克说道,“但是我已经知道了。”然而现在他感到很不安,他目前正准备采取行动,而让黏液人这样窥探他的思想,这可不行,“听着。”他刚一开口,黏液人已经知道他要说什么了。
“我已经扫描了你脑子里的东西。”他告知他,“你敌视你的妻子,你有凶杀的冲动。每个人时不时的都有这种冲动。而且无论如何,我认为同任何人讨论这种冲动都是不适宜的。就像牧师或者是医生,一个有精神感应的人必须——”
“我们不要讨论它了。”查克说道。
黏液人对他意图一清二楚,这使得他对他的意图有了一些新看法:也许继续干下去是不明智的。如果检察官能够将朗宁·克莱姆爵士带上法庭的话——
“在木卫三,”黏液人声称,“复仇是被认可的。如果你不相信我,让你的律师纳特·怀尔德查一查。我丝毫不谴责占据你头脑中的这个念头,它们比以前的自杀冲动好得多,自杀是反自然的。”
查克开始退出黏液人的房间。
“等一会儿,”黏液人说道,“还有一点,作为我保持沉默的交换条件……我想让你帮我个忙。”
这里面肯定有陷阱。他一点也不奇怪,毕竟,朗宁·克莱姆爵士是做生意的。
黏液人说:“我坚持要求你,里特斯道夫先生,接受亨特曼先生现在给你的工作。”
“那我在中情局的工作怎么办?”查克质司逼。
“你不用放弃它,你可以保住两个工作。”黏液人的思想相当自信,“做兼职。”
“兼职?你从哪儿知道这个词的?”
“我是一个地球社会的专家。”黏液人告诉他,“我的设想是,你白天继续为中情局工作,晚上为邦尼·亨特曼工作。为了达到这个目的,你将需要毒品,安非他明类的丘脑兴奋剂,在地球上那是非法的。但是我可以给你,我在这个星球以外的联系非常广泛,可以轻易搞到毒品。一旦你大脑的新陈代谢受到了刺激,你将根本不需要睡眠——”
“每天工作16个小时!让你去警察局的话,我的日子可能好过点。”
“不,”黏液人不同意他的说法,“关键在于,当你明白当局事先会知道你的意图,你就会抑制谋杀的念头。所以你就不会去消灭这个邪恶的女人。你将放弃你的计划,让她活下去。”
查克说:“你怎么知道玛丽是一个‘邪恶的女人’?”实际上他在想,你了解地球上的女人吗?
“从你的思想中我得知,在这些年里里特斯道夫夫人多次对你实施轻度虐待。无论从哪种文化的标准来说,这种行为无疑都是残忍的。为此,你处于病态中,不能正确地感知现实,比如说,看看你是如何拒绝亨特曼先生给你的?