她说着,微微侧过头去咳嗽几声,这一年她的身形愈见消瘦了,秋风起时咳嗽得愈发厉害。
敏若剥着橘子,关切道:“叫太医好好开几个方子吃着,秋日是进补调养身子的好时候。”
皇贵妃道:“从你这要的蒸梨的方子,禛儿倒是日日催着小厨房做给我,吃了一段日子,觉着咳得没那么厉害了。太医也不过是老一套的说法,没什么好方子。”
荣妃仔细看她的面色,皇贵妃妆容精致,倒是看不出什么,只是身形愈显瘦削。
她叹道:“皇贵妃你还年轻,可不要不把身子当回事,好生调养着,往后的日子长着呢,四阿哥眼看是个孝顺孩子,皇贵妃你的福气在后头啊。”
说着,荣妃又转头笑看敏若:“你的福分也在后头呢,人说三岁看老,安儿小小的就这么孝顺,大了那还了得?瑞初也是个有福的,你的儿孙福都在后头呢。赫舍里妹妹和宣嫔妹妹也该想想要个孩子的事儿了,这女人啊,活一辈子……”
“绣莹过来了,她们的画怕是画好了。”敏若笑盈盈地冲捧着画纸走过来的绣莹招手,荣妃顿将方才的感慨劝导都忘到九霄云外去了,伸着脖子看绣莹的画,不住夸道:“可比我画得好处十万八千里去了。”
敏若斜她一眼,笑道:“孩子有你这么夸啊,往后保准是差不了。……画得不错,去喊你大姐姐她们,说锅子预备得差不多了,都先将笔撂下,来用膳吧。”
今儿永寿宫人这么多,是她约了人来吃菊花锅子的缘故。这时节,吃菊花锅子就是讨个新鲜合时令,用鳜鱼锅底,汤里有些鲜虾燕窝,吊得很鲜的高汤,撒入新鲜洗净的菊花瓣,一时清香四溢,汤底已是浓郁的奶白色,黄、紫二色的菊花瓣在其中随汤波翻涌,更是好看。
桌上有水灵灵的时令菜蔬、白净净的豆腐菌菇、片得薄如纸红艳艳的牛肉片、净白透光的鳜鱼肉,热菜有蟹肉烩茶腿、杂果煨苏鸡这种清淡口味,也有浓油赤酱如烧鹿蹄筋、酱焖菌菇,均是一式两样的预备,后院的葡萄架下备了两桌,敏若、皇贵妃、荣妃等人一桌,容慈带领妹妹们坐一桌。
宜妃代郭络罗常在作为恬雅的母亲出席,兆佳常在偶感风寒故未前来,却叫静彤带来了亲手制的果子一盒,现筛了澄澈的葡萄玫瑰露来,还有一壶海棠酒、一壶木樨酿,孩子们有热水沏的蜜柚浆和香饮子。
这算半个敏若办的家长招待宴吧,反正几个孩子的额娘都请了,皇贵妃那里原是客气一番,哪想她听说先头活动是公主们画菊花便来了,这很出乎敏若意料。
阿娜日与书芳算是敏若这固定的蹭饭人口了,有好吃的岂有不来之理。
入座后,敏若趁大家没动筷,先命人取了两个食盒来,盛两碗高汤、拣些茶腿、菌菇在碗里,两盒分别送往慈宁宫和永寿宫。
甭管这菜送过去太皇太后是喂鸡还是喂狗,礼数总归尽到了。
既然曾经有过“蜜月期”,哪怕现在不蜜里调油甚至差点反目成仇了,对外也绝对不能表现出来。
阿娜日现在对敏若都有几分佩服,皇贵妃笑道:“到底是贵妃的孝心,我们就都没想到呢。”
“一点子小事,谁想不到的?不过是越不过我这个主人家罢了。”敏若招呼道:“都动筷吧,容慈,照看好妹妹们。”
安儿也在容慈她们那桌加了餐椅,有白妈妈帮着夹菜,他自己就能拿着小勺子吭吭哧哧吃得很香了,不需要容慈她们特殊照顾。
不过容慈还是时刻注意着安儿的动作,抬手给他夹菜添汤,几个小妹妹也都被她照顾得周到。
皇贵妃看在眼中,夸道:“大公主是真不错。”
“可不是,比我那个好出十万八千里呢。皇贵妃——我的儿媳妇就比着这个样子找了,能有个七八分我就知足了。你说你也没有个年岁相当的侄女什么的。”荣妃话说到一半,转过头来对敏若唉声叹气道:“你若是有个侄女,我如今就不必愁了。”
“我家美玉才不大点,你要诚心想娶,我倒是也能替她阿玛额娘应下,就是苦了三阿哥了,这等的年头有些长啊——”敏若笑吟吟地打趣,荣妃嗔怪地白她一眼,“偏你不正经!”
也不知是谁先开始不正经的。
不过容慈的优秀出挑是大家有目共睹的,用过膳,大家又在前院围坐在凉棚里喝消食茶,瑞初蜷在敏若腿边困得眼睛好像都黏上了,敏若取了毯子来搭在瑞初身上,一面轻轻拍着。
皇贵妃不经意间瞥到,不由恍神愣愣地看了半刻,忽然回过神来,急忙别过头去,那边安儿跟着迎春去给敏若剪插瓶的菊花,回来的时候神气极了,敏若将瑞初哄睡了,叫乳母抱进去,与安儿低低说了两句话。
公主们先后住笔,回道菊花图画毕了,彼时皇贵妃已望着她们绘图的模样出神许久,看了公主们的画,笑道:“我那有新得的菊花珠花十二支,是用小米珠穿着,点缀翡翠、碧玺珠子制成的,你们四个每人三支,分了吧。嘉奖你们花画的好。果然都得了贵妃的真传了。”
几人连忙谢恩,敏若道:“这师父多少也沾点光吧……”
“那一批珠花可不是你先选的?”皇贵妃斜她一眼,“得了好处转头就不认账了……得了,新得的一幅织紫霞觞的月白底织锦,回头给你送来。”
敏若也不客气,笑嘻嘻地谢了,素日她们之间珠花料子的往来都平常,众人又煮着茶说了半日话,茶雾滚滚,小茶炉子上咕嘟咕嘟地冒着热气,庭前菊花怒放、石榴树上硕果累累,正是一片人间烟火气。
这样的天地间,好像岁月也温柔。
众人直聚到天色将晚,方依依不舍地散了。