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第1部分（第2页）

罗氏道：“每次都这么多，怎的就少了。”

官差道：“官府有令，从今日开始，税赋增加一成。”

罗氏道：“这些银两已是我全部家当了，官爷，你就高抬贵手，给我一条活路吧。”

官差哼一声，一拍桌子道：“给你活路，谁给我活路，别罗哩吧叽的，赶快拿银子来。”

罗氏哆哆嗦嗦的道：“官爷，家里贫寒，实在没有银子了。”

官差恶狠狠地道：“抗税不交与暴民同罪，有意刁难罚银一倍。”

另一名官差不由分说，起身冲进屋里，翻箱倒柜起来。

罗氏见状，忙上前拦阻，被他一掌推倒在地。

两官差没搜到银两，逮着两只鸡鸭，扬长而去。

何处士从外面归来，见满屋东西散乱，酒坛打烂不少，老伴正在垂泪，忙放下东西，上前一问，方知端的，气愤不过，仰首大呼：“苍天啊，你开开眼吧，这世道怎让人活啊！”

日坠西山，暮色降临。何异儿回到家里，知道情况后又气又愤，劝住二位老人，收拾好一切，当日发下誓言：“他日我若为官，必整顿吏治，惩治贪官，为民请命！”

接下来的日子里，何处士一家不得不节衣缩食把税银交了，因此日子也就更加清苦了。何异儿因交不了学费，只好辍学在家。为了生计，酒煮得比以前多了，上山砍柴的次数也多了起来，幸亏有兰花过来帮衬，他们才没有被生活累倒。何异儿嘴上没说什么，内心却是感激不已。两人相惜相怜，互助互爱，感情日已笃厚。罗氏看在眼里喜在心上，打算过了中秋就把二人的亲事定下来，也好了却一桩心愿。

时光骎骎，转眼到了七月十五。这天，何异儿与兰花早早地砍柴回来，又忙着送了几家店子的酒。吃了午饭，兰花回去了，异儿做完家务，便在房中看起书来。看着看着，忽觉头脑有些昏沉，全身软绵，没有一点力气。于是放下书，上床躺下。尔后又觉口干心烦，头痛欲裂。挣扎着起来，却感腰椎剧痛，一阵紧似一阵，只好仰面躺下。口中呻吟，极其痛苦的叫道：“娘！娘！娘！”

罗氏听到呼声，走进房来道：“异儿，什么事情？你怎么了？”

何异儿道：“娘，你快去舀碗水来，口干死了。”

罗氏听了，赶忙从厨房舀来一碗水。

何异儿接过，一口气喝了，方觉喉咙清爽，腰椎的疼痛似乎也轻了一些。一会后，何异儿感到鼻中一阵怪痒，似有小虫在爬行，忍耐不住趴在床沿上，须臾，鼻中喷出二道血液，一股凉气直冲顶门，双眼一黑，便昏了过去。

罗氏见了，吓得魂飞魄散，慌忙抓起一团棉絮，往何异儿鼻孔里一塞，血才止住。又见他满脸痛苦，嘴唇翕动，模样可怖，忍不住“哇”的哭出声来。

何处士闻听哭声，走进房里，也是吓了一跳，急忙拉起老伴，安慰道：“异儿鼻子发血，没什么的。你先替他擦洗脸上的血迹，我去请大夫来。”

“快去快回！”罗氏紧张兮兮的，待老伴去后，打来一盆清水，把毛巾浸濡，拧干，颤抖着擦拭何异儿面孔上的血迹。

何异儿被冷水一抆，慢慢苏醒过来。

罗氏见了，又不禁喜极而泣，手足无措的道：“异儿，别怕，没事的，没事的。娘小时候鼻子常出血，一出血啊用棉絮一塞就没事，后来它就不发了，一直到现在娘身体蛮好，你只管安心躺着休息，不消一天就好了。”

这个时候，何处士领进一位蓝衫青衿的老人。老人鹤发童颜，精神矍铄，乃云溪镇有名的大夫，名曰华颠。

罗氏忙请华颠老人在床边凳上坐下。

何异儿一见道：“我又没病，干吗要请大夫啊。”

罗氏道：“瞧一瞧，好放心，要不了几个钱的。”

何异儿见华颠老人满脸慈祥，和蔼可亲，一脸微笑地看着自己，便不再言语，慢慢地把手伸过去。

华颠老人把手诊了脉息，看了看舌苔，又用手摸了摸何异儿的额头，端视一会，说道：“看令郎脉息，左寸皮浮，乃心气虚而生火，右尺筋沉乃肾弱而伤腰疼，双脉中浮沉不稳现芤脉，必有失血之症候。又观其面赤而黑，多是火热疼痛，乃木来克土，实非吉候。令郎之疾多是延误已久，病渐入骨矣。”

何处士夫妇听得心惊肉跳。

罗氏道：“孩儿身体一向没大毛病，怎么一下子就这样的了。”

华颠老人面色凝重，望着何异儿。

何异儿道：“也不是一下子，几个月前，我就觉得有点不适，腰椎处时常麻木疼痛，担不了重物。起初也没在意。最近午后及夜间疼痛最烈，如火焚骨，一刻过后症状才会自行消失。头昏耳呜，四肢酸软，胃酸泛涌，口干舌燥，不思饮食。敢问老先生我得的是什么疾病？”

华颠老人以手摸须，道：“据你所说，可能是疑难杂症中系骨骼病变引起的骨痨，症状是局部疼痛，肌肉收缩牵至全身不适，消瘦，盗汗，发热等症。若应如此，局部必有病变，且让老夫看一看。”

何异儿翻身俯卧于床。罗氏上前把衣衫掀开，只见左腰骨陷肉肾俞穴上有肉凸如疮形，红活高肿，用手轻轻一按，软绵绵而有弹性。