为了避免敌人的侦察部队提前发现,他们仍旧避开公路,沿着小路行进。部队静悄无声。大约又走了十多里路,来到一座低矮的小山岗下。事先潜伏在这里的师部的侦察员告诉他们:敌人离这里只有几里路了。
部队停止前进。郭祥随着侦察员爬到小山岗上观察。第一眼看到的,就是远处一盏接一盏地奔驰的灯光,并且隐隐听到隆隆的汽车声。那些灯光一到那个黑魆魆的山脚下就熄灭了、侦察员说,那里就是敌人停驻的地方。
“很可能是运送弹药的汽车。”陆希荣判断说,“看来明天进攻是肯定的了!”
他立刻熟练地布置开队伍,就回到后面去了。郭祥到前面察看了地形,在一个小山包上设了一个班,作为全营的警戒阵地。然后回来督促全连积极构筑工事。
启明星升起的时节,己经构成了简单的工事。郭祥在背风处,正想打个盹儿,只听前面“轰隆”地响起了一颗手榴弹声。接着是一阵繁乱的卡宾枪声。他急忙站起身来爬上山头,枪声又沉寂了。
郭祥知道发生了敌情,正要带领一个班到前面支援,只见前面那个班慌慌张张地向回跑。郭祥厉声喊道:
“干吗跑下来?”
“敌人上来了!”
“敌人上来了!”
有几个声音慌张回答着,站住了。
“给我回去!”
郭祥带着他们,冲上去恢复阵地,一看并没有敌人。他心里十分恼火,用手一指:
“刚才是谁带头跑下来的?”
没有回答。
“到底是谁?”郭祥声音更大了。
“是我。”其中一个低声地说。
郭祥一看,是五班班长刘大顺,更有气了。这刘大顺,是解放战争末期他亲自解放过来的。人一向老老实实,不会说,不会道,工作埋头苦干,战斗也很勇敢。特别是在解放兰州的战斗中,同马家军拼刺刀非常英勇,因此提升为班长。不知现在为什么这祥。
“哦,是班长带头呵!”郭祥挖苦地说,“你看见敌人了吗?”
“敌人是……是上来了。”
“有多少个?”
“像,像是有七八个……我扔了一个手榴弹,一慌……”
“有七八个,就把你吓死了,咹?”郭祥指着他,“我问你,是叫你来打美国鬼子的,还是叫你来丢人的?”
“我,我……”刘大顺羞愧得几乎要哭出来,“连长,你知道我过去,我过去……没有装过孬呀!”
“这次哩,这次为什么?”
“我,我……”
刘大顺把头垂到胸脯上,呜呜地哭起来了。
“你还哭哩!我干脆毙了你!”
郭祥大步抢上去,正要举起拳头,忽听后面有人叫了一声:
“嘎子!你又要犯错误啦!”
郭祥扭身一看,见老模范严肃地站在那里,就急忙收住了手。
“他又跟上来啦!”有人悄悄地说。
原来这老模范,方才见郭祥气刚刚的,就预料要出事。前面已经交代,郭祥自幼跟随老模范长大,虽然今天是老模范的上级,但在内心深处,仍然把老模范看做长辈;老模范也仍然像长辈一样地关怀着他,惟恐他一时冲动再犯错误。今天一看这情况就赶来了。
“好好,战后再说!”郭样挥挥手,余怒未息地走到一边,“怕死鬼!我就是见不得这个!”
老模范又走到刘大顺的面前,严肃地说:
“大顺哪,你这个错误可真严重呵!这两天你也看到了,朝鲜人民家破人亡,叫人看着多难受呵!他们死了那么多人,我们的命就那么值钱!你看看你办的这事!……”
“老模范,我,我……我一定……”
不知什么时候,天色已经亮起来。可以清清楚楚看到刘大顺那结实的粗墩墩的个子,那朴实的容貌。他的脸上,有一条斜斜的很深的伤痕。这时,有两大颗眼泪,滚过他的双颊,跌落在熹微的晨光里……