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第23部分（第2页）

卫夫人坐到亚瑟拉开的椅子上。“你们是来询问我的外孙的事，对吧？”

亚瑟怔住。“当然。”他轻声说。

“他是崔福德的后代，对不对？”艾琳温和地问。

“对。”卫夫人的注意力集中在摇曳的烛火上。“崔福德和我疯狂相爱，但我是有夫之妇，还有两个孩子。当我发现怀了爱人的孩子时，什么也不能做，只能假装卫爵爷是孩子的父亲，当然，根据法律，他绝对是我女儿的父亲。没人怀疑过真相。”

“崔福德知道你怀了他的孩子吗？”亚瑟问。

“知道。他非常高兴，不停说著要如何以家族好友的态度来关心监督她的教育。他保证会细心计划，让她从小便接受自然哲学及数学的薰陶。”

“但崔福德却在实验室的爆炸中身亡。”亚瑟说。

“我得知他过世的那天，心都碎了。”卫夫人用手指抚摸链坠。“我自我安慰，至少我还有他的孩子，也发誓要依照崔福德的计划来教育海伦。但尽管她天资聪颖，却对科学或数学没有丝毫兴趣。唯一能吸引她的科目是音乐。她的演奏及作曲能力优异，但我知道崔福德会很失望。”

“但是你女儿结婚后生下的儿子，却同时拥有崔福德卓越的头脑，以及对科学的热情。”亚瑟抓住椅背，一瞬也不瞬地看著卫夫人。“是这样吗，夫人？”

卫夫人拨弄著链坠。“柏克和当年的崔福德一模一样，相似得惊人。我女儿和她丈夫因热病去世后，我发誓要遵照崔福德的遗愿养育这个外孙。”

“你告诉他真正的祖父是谁了吧？”艾琳轻声说。

“对。他一到能理解的年龄，我就说了，他有权知道他的天赋遗传自谁。”

“你告诉他，可能成为第二位牛顿的人是他的祖父。”亚瑟说。“柏克便决定要完成祖父的夙愿。”

“崔福德著迷过的科目，他全都研究过。”她低声说。

艾琳看著她。“包括链金术。”

“对。”卫夫人颤抖著。“请你们相信，我真的试过要导引柏克远离黑暗之术。但年纪愈大，除了才能、兴趣之外，他更开始模仿崔福德的种种。”

“那是什么意思？”亚瑟问。

“这几年来，柏克的脾气变得愈来愈难预测。他会无来由地兴高采烈，接著又毫无预警地心情低落到让我害怕他会结束自己的生命。似乎只有研究链金术才能使他脱离低潮的情绪。两年前，他到义大利去继续研究。”

“他何时回国？”亚瑟问。

“几个月前。”卫夫人痛苦地叹息。“我非常高兴他回来，但也立刻察觉他在义大利学的东西只加深他对链金术的迷恋。我把崔福德的日志及记录收藏在木箱里，他要求要看。”

“你让他看了？”艾琳问。

“我希望能满足他，但我似乎只让事态更恶化。我知道他开始某种秘密计划，但我不知道他想做什么。”

“你以为他会想做什么？”亚瑟冷酷地问。“发现哲学家之石？点石成金？”

“你在嘲弄我，爵爷，但我说的全是事实。柏克深陷在神秘学的研究中，所以才会相信有这种可能。”

“你何时开始发觉他决定建造《宝石学》中的机器？”亚瑟问。

卫夫人看著他，一脸挫败。“前两天你们来，告诉我葛伦特及你叔公都被谋杀，鼻烟盒也都被偷时，我就知道柏克想做什么了。”

“所以你也知道他不再只是怪异的天才，”亚瑟说。“他已经成了谋杀犯。”

卫夫人垂下头，手指紧抓住链坠，不发一语。

“柏克在哪里？”亚瑟问。

卫夫人抬起头，彷佛暗自下定了决心。“你不用再费心寻找我孙子了，爵爷。我已经都处理好了。”

亚瑟咬紧牙。“你一定了解必须有人阻止他，夫人。”