这时候的朱骏内心非常后悔。一贯重代理而轻研发的企业布局,让他此刻不得不从球场走出来,因为一旦魔兽没了,九城就将是一个拥有巨额资金的空架子公司了。而业界的另一个广为流传的说法如果属实,似乎更加能让朱骏把肠子都悔青了。
据说,九城与美国暴雪娱乐公司(Blizzard Entertainment,以下简称“暴雪”或“暴雪娱乐”)的渊源可以追溯到2001年前后。彼时魔兽项目尚在研发中,且处境艰难,暴雪的大股东法国威望迪(Vivendi)几乎要因资金问题砍掉这个日后风靡全球的游戏。当时,暴雪曾与九城接触,愿意出让20% 的股份以换取一两千万美元的投资,但尚在创业期的九城手中并没有对方期望的大笔现金,否则历史将完全改观。
当然,此刻早已时过境迁。自2004年11月23日亮相北美大陆以来,《魔兽世界》一跃成为全世界最受欢迎的大型多人在线角色扮演游戏,2005年和2006年被连续评为“全球最畅销的电脑游戏”,2007年也仅仅落后于其资料片《燃烧的远征》(World of Warcraft: The Burning Crusade; 以下简称“TBC”)而屈居次席。而作为2007年度北美和欧洲地区最畅销的电脑游戏,《燃烧的远征》还拥有历史上销售速度最快的纪录:发布首日即售出240万份,发布首月销售量更是直逼350万份。在2008年美国最受欢迎的PC游戏中,《魔兽世界》独占鳌头,每个玩家每周平均玩该游戏的时间为671分钟,相当于每个玩家每周有半天的时间是在游戏中度过的。全球超过1100万注册付费玩家的傲人成绩足以让《魔兽世界》笑傲江湖。
然而,在中国,在《魔兽世界》登陆中国之前,世界级的网络游戏铩羽而归的事例早已不胜枚举,很多业内人士甚至认为,《魔兽世界》一样会水土不服。擅长制作单机游戏的暴雪能够做出一款成功的MMORPG(Mossively Multiplayer Online Role Playing Game,大型多人在线角色扮演游戏)吗?这在当时确实是个疑问。
结果呢?一切都完全颠覆了业内人士过早作出的判断。2004年,九城拿到《魔兽世界》中国大陆地区独家代理权。这款游戏令九城在中国网游圈中风光无限,市场份额一度高达 13%。按照朱骏的说法,拿下魔兽代理权的时候九城赚了亿美元,之后把一部分股份卖给暴雪的老对手美国艺电游戏公司(Electronic Arts,以下简称EA),又赚了亿美元。也就是说,魔兽前前后后给九城带来了3亿美元。
然而,这一切成功就要成为过去了。早在2008年初,业界就传出了《魔兽世界》将和九城“离婚”的消息,而且朱骏心里很清楚,暴雪并不想和九城就续约再谈下去。一心一意用魔兽赚的钱打理上海申花足球俱乐部的球迷老板朱骏,其实并非如外界误会的那样,像个纨绔子弟。他其实很有危机意识——没点本事哪能成亿万富翁啊!
他相中了陈晓薇。这位1968年出生的南京美女,不仅是一位十足的俏佳人,而且也是一位少年天才,光是“中国科技大学少年班毕业”这一条履历,就足以让人侧目。在20世纪80年代,“神童”热最红火的时候,陈晓薇的大名其实就已经让所有的家长熟悉。而且这个女神童可不是柳宗元笔下的仲永,她一直挺立在潮头,领风气之先。26岁时,她获美国匹兹堡大学分子遗传及生物化学博士学位,而之后在央视做主持人、在美国麦肯锡公司纽约总部做顾问,也都是风生水起。2005年,她回国担任中华网总裁,在很短的时间内,让中华网这个昔日网络大佬很快找回了自己曾经的成功,也让“陈晓薇”这个名字在中国互联网产业名声大噪。然而朱骏真正看重的不是这些,而是陈晓薇在生意场上和美国人斡旋的本事。他太害怕失去魔兽这个钱袋子,太需要有一个谈判高手来为自己赢得下一个4年的合约。
陈晓薇来了,可《魔兽世界》的研发公司暴雪娱乐显然不为美色所动。尽管从事实上来说,是陈晓薇将暴雪重新拉回到了谈判桌上,可是别以为人家美国佬见了美女就像饿狗见了包子——美国人好色归好色,不过生意还是归生意。当然,谈判多谈几次没关系,就当找机会和美女聊天嘛……
《魔兽世界》和九城越走越远。最终,这对曾经爱得死去活来的恋人,以撕破脸分手告终。这不,九城还把官司打到法院去要赔偿呢!
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败也魔兽
2
009年3月24日新浪科技发布的这则消息无疑是一道“催命符”。其实对于朱骏和陈晓薇来说,这是早晚的事情。暴雪公司欺人太甚,又是提出组建合资公司,又是要求提高代理费用。要钱好说,《魔兽世界》会下金蛋,已经给九城创造了巨大的财富,多出点钱没什么,很快就能赚回来。可是,4年下来,昂贵的刀片服务器和熟练的运营团队,都是九城为魔兽专门配备的,如果失去魔兽,就会被彻底闲置,算算账也知道划不来。可仅“合资公司”一条就是个大麻烦。因为按照有关部门的规定,是不允许国外公司直接在中国运营游戏的。因此,像《魔兽世界》、《传奇》(Mir 2)这样领一时风气之先的国外优秀网游,都必须在中国找一个本地公司来运营。
可能换代理的消息被披露之后,短短3个月时间,九城代理了4年、为其赚取超过3亿美元的《魔兽世界》最终易手,于2009年6月7日交由网易继续运营。
仅仅是一个《魔兽世界》的转会,一个游戏代理权的转换,却几乎在瞬间改变了中国游戏产业的排名格局。网易借魔兽有望问鼎游戏之王宝座;而九城,成也魔兽、败也魔兽。在易手之日,九城的股价下跌了 30%以上。更为重要的是,失去了魔兽的九城,如今已经成为了一个拥有庞大资金流却没有拳头产品的二流网络游戏公司。
最终,在魔兽易手之后屡屡传出离职消息的陈晓薇,在2010年春天也离开了九城。毕竟年报显示,在2008年九城实现的亿元人民币的收入中,《魔兽世界》贡献了接近90%。与其说网易拿走了一款游戏,不如说它拿走了九城的钱袋子。
这则消息在当时看来,无疑是一个导火索,瞬间点爆了所有和《魔兽世界》息息相关的人们心中的火药桶。原本对《魔兽世界》新资料片《巫妖王之怒》(World of Warcraft: Wrath of the Lich Ki)迟迟未通过审批而心存不满的玩家,以及正为此幸灾乐祸期待借此良机从魔兽身上揩下一层油的其他网游企业,纷纷加入到这场纷争之中来,最终让“魔兽代理转换”这个2009年中国最大的网络游戏事件,变成了牵动亿万人内心的一场巨变。
在这个事件中,受伤最重的不是失去代理的九城,不是饱受争议的网易,而是网民,是玩家,是因为在魔兽代理权争端引发的一系列连锁反应中被否定、被批评的无辜人们。
站在魔兽之争的旋涡之中的3位主角也各有特色,各怀心事。掌握最终决定权的暴雪娱乐,坐拥《魔兽世界》这一全球第一网游,待价而沽;昔日的代理商九城不愿失去《魔兽世界》这一摇钱树,却又难以答应暴雪娱乐在延续代理权上的苛刻要求;网易一直标榜自己是民族原创网游的领军者,却最终无法抵御《魔兽世界》的巨大魅力,拜倒在暴雪娱乐的“石榴裙”之下,以九城难以“承受”的高价拿下了代理权。
网易为《魔兽世界》、《星际争霸2》(StarCraft Ⅱ)、《魔兽争霸3》(WarcraftⅢ)及战网付出的市场费用等总计超过3亿美元,代理期限为3年,并答应与暴共同组建合资公司在中国大陆地区运营《魔兽世界》。而当初九城拿下魔兽的条件则是300万美元的代理费、每个季度160~370万美元的版税,以及将利润的22% 回报暴雪。
如果仅仅从价格上看,魔兽在近5年的成长中无疑是增值了!而对于一款网游来说,运营近5年之后,就如同美人迟暮,只会贬值,往往会进入衰退和淘汰的过程,这是一般网游的历史周期律。而魔兽却打破了它!就像永远的“星婆”——伊丽莎白·泰勒。
胜利之日败局已定
在我们的合作伙伴挑选过程中,我们发现九城对于大型MMORPG的运营很有经验,另外这家公司的财务状况也很好,在当地的企业、机构、游戏圈和政府部门中也有很好的声誉。我们认为这家公司是最好的、最有经验的合作伙伴之一,我们相信他们会对《魔兽世界》在中国的运营高度负责。
——暴雪娱乐首席运营官Paul Sams
对于《魔兽世界》,从九城代理之日开始,就让国内的其他游戏同行眼热——不仅仅是网易在争夺,其他游戏公司也都一直在抢夺魔兽代理权上进行着暗战和潜伏。
还是久游网副总裁吴军的那句话说得够水平、够直白:“我们是没有那么多的钱去抢魔兽,有的话,我们也想去一争高下。在国内运营厂商相互博弈的心态下,不等暴雪抬价,网易很可能就已经出了一个让他?