几分钟后,希克利回来找到我们,经过迪克利身边时用奥宾语咔嗒咔嗒说了几句什么,然后看着我说:“萨根中尉叫你和迪克利回殖民点去。”
“为什么?”我问,“他们找到乔了?”
“找到了。”希克利说。
“他还好吗?”我问。
“他死了。”希克利说,“萨根中尉认为搜索队继续待在森林里就有可能也遭遇危险。”
“为什么?”我问,“因为林象?他是被踩死的吗?”
希克利直勾勾地看着我:“佐伊,你不需要我提醒你,你们上次夜里走进森林时有东西曾经尾随你们。”
我忽然浑身冰冷。“不需要。”我说。
“无论那是什么,它们似乎都在林象迁徙时跟着兽群走。”希克利说,“现在又跟着兽群回到了这附近。它们似乎在森林里撞上了乔·朗。”
“我的天哪,”我说,“我必须告诉简。”
“我向你保证,她已经看出来了。”希克利说,“我要去找佩里少校,所以他也很快就会知道了。这件事会得到处理的。中尉让你先回克洛坦,我也一样。迪克利会陪着你。快走吧。另外,我建议你保持沉默,等你父母宣布消息。”希克利大步走开。我目送它走远,然后快步走向小镇,迪克利和我并排,我们的动作悄无声息,就像我们无数次的练习。
乔·朗不幸死去的消息很快就在殖民点传播开了。他的死状的风言风语传得更快。格雷琴和我坐在克洛坦社区中心的最前排,望着喜欢传闲话的镇民轮流发表看法。
首先开口的是李俊和伊凡·布莱克,正是他们所在的小组发现了尸体。他们在享受聚光灯下的明星时刻,向每一个愿意听的人讲述发现尸体的经过:朗遇到了什么样的袭击以及袭击者吃掉了部分尸体。有些人猜测是一群郊狼(当地的食肉动物)堵截并攻击了乔·朗,但李俊和伊凡嘲笑说不可能。我们都见过郊狼,它们只有乳狗那么大,见到殖民者就逃之夭夭(理由很充分,因为有些殖民者会因为家畜受其骚扰而开枪射杀它们)。郊狼,哪怕成群结队,绝对不可能在朗身上留下他们见到的那种伤口。
血腥细节传开后不久,朗的尸体被送到了医务室,殖民委员会在那里碰头。政府人员齐聚一堂让人们怀疑朗的死有可能是谋杀——所谓“政府”只是十二个人,绝大多数时间里都和其他定居者一样下地干活,但传闲话的人并不在乎。朗最近在和一个不久前离开丈夫的女人交往,这个丈夫因此成了主要嫌犯;也许是他跟踪朗走进森林,杀死他,然后郊狼发现了尸体。
这个推测让李俊和伊凡不太高兴,因为他们的神秘猎杀者更有魅力,但其他人似乎更喜欢比较普通的版本。然而,这位疑似杀人犯早已因为其他罪名被简逮捕,根本不可能犯下命案,绝大多数人对此却置之不理。
格雷琴和我知道传闻与事实毫无关系,李俊和伊凡的推测更接近真相,但我们都保持了沉默。说出我们知道的情况只会让大家更加疑神疑鬼。
“我知道那是什么。”马格迪对一群男性伙伴说。
我用胳膊肘推了推格雷琴,朝马格迪摆摆脑袋。她翻个白眼,赶在他开口前大声叫他过来。
“什么事?”他说。
“你智障吗?”格雷琴问。
“你看,格雷琴,这就是我想念你的原因了。”马格迪说,“你的魅力。”
“就像我想念你是因为你的头脑一样。”格雷琴说,“不知道你打算跟你那帮哥们儿说的是什么。”
“我要告诉他们那次我们去看林象发生了什么。”马格迪说。
“因为你觉得这会儿应该让大家再多一个惊恐的理由。”格雷琴说。
“没有人惊恐啊。”马格迪说。
“现在还没有。”我说,“但是,马格迪,把那次的事情捅出来没有任何好处。”
“我认为大家应该知道他们要对付什么东西。”马格迪说。
“我们并不知道我们在对付什么东西。”我说,“我们当时什么都没看见。你只会给传闻火上浇油而已。让我老爸老妈、格雷琴的父亲和委员会的其他成员完成他们的任务,搞清楚究竟发生了什么,给大家一个交代,你最好别给他们添乱。”