大明崇祯十一年,十一月十五日,高阳。
在高阳驻扎的卢象升等人,今日又接到兵部的军情传报,清军多尔衮部连克完县、唐县、庆都等县,有兵围定州之意,朝廷命卢象升引兵趋定州。
清军豪格部重新汇聚后,已克蠡县、博野二城,命陈新甲领麾下兵马往祁州进军,以为救援。
命高起潜率辽东各镇四万将士,赶往河间府方向,监视清军岳托部动向,伺机作战,防备虏骑进一步深入畿南。
同时,命督察诸军的首辅刘宇亮率京营数万将士,也奔河间府方向进军,配合高起潜部辽东各镇,合力对抗清军岳托部虏骑。
十一月十六日,卢象升领军拔营,顶风冒雪,奔定州方向而去。
经过几日的休整,加上缴获粮谷颇多,更有高阳城百姓劳军送来的五百余石粮谷,将士们暂时告别野菜熬粥的时光,连日饱食,体力和精神也都恢复如初。
孙承宗领高阳百姓劳军,送来猪羊数十头,对战豪格时,还有收缴的双方伤马、死马数百匹,好在已转入冬季,天气严寒,这些死马都用粗盐处理过,可以保存上个把月,绝不是问题。
卢象升领宣大三镇将士,拔营而走,孙承宗率家中诸子孙,以及高阳的乡绅百姓出城相送,趁着卢象升与孙承宗话别之机,张诚特意找到孙钥,再次嘱咐他,务必以护送伤兵到保定为由,将孙阁老也请到保定,主持大局。
两万多人马的大军,再次启程,不过,此刻就比前时多了好些的骡马和大车,还有一些临时打制的独轮车,在高阳城中又收购了一些大车和独轮车。
一千多石粮谷,数百匹死马,都在中军押运着,卢象升部宣大军此时士气正盛,粮谷也算充裕,至少可以坚持到月末,不是问题。
大军仍是按之前行军时的排布,以宣镇总兵杨国柱的正兵营为前锋,卢象升督标营加张岩右翼营,以及山西镇参将姜名武部为中军,军中的粮秣、马肉,都是集中在中军部中,统一押运着。
中军之后,就是大同总兵王朴的中部,虎大威部山西镇军马依旧为后部,大军在官道上绵延数里,将士们斗志昂扬,踏着残雪,奔赴新的征程。
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十一月十八日,首辅刘宇亮率军进至保定府,便停滞不前,反复派出哨骑,侦查虏骑动向。
十九日,高起潜部辽东军拔营起寨,自高阳起兵,奔河间府任丘县境而去。
二十日,陈新甲部宣大军进至博野县境,遇千骑东虏,与战不胜,退兵至高阳城下扎营,以为休整。
同日,原兵部尚书、太傅孙承宗领阖家老幼,护送卢象升部伤兵至保定,在城内寻得多处宅院,安置伤兵,悉心照料。
二十二日,祁州被清军破城,粮谷财货洗劫一空,人口丁壮,皆被掳掠,充为随军奴隶。
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崇祯十一年,十一月十八日,定州境内,寒风阵阵,浓烟四起。
正是时值隆冬苦楚,寒风可裂肌肤的时候,在离唐河不远的一片树林内,张诚麾下前哨的夜不收正静静潜伏着。