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第1部分（第2页）

鲍尔怕少爷冷不防地冲进公爵的寝室，连忙赶在他前面，在门上重重敲了两下──叩──叩──“老爷，是少爷回来了。”

心急如焚的菲斯特没来得及等到回应，立刻自行打开房门冲了进去──原本正在床上看书的汉弥顿公爵一听到儿子回来了，立刻将书塞进被子里，假装虚弱地闭目不语──掀开了层层迭迭的布帘，菲斯特看到一个满头花白的老人正闭着眼睛躺在高高的古董大床上──“父亲！”挚爱的亲人看起来似乎瘦了不少，菲斯特心痛地轻声呼唤。

“是菲斯特吗？”汉弥顿公爵缓缓睁开了双眼。

“是我，父亲，您的儿子回来了。”

菲斯特取下白色手套跪在床边，拉住了父亲的手。

“好孩子，我总算等到你回来了，我真担心看不到你最后一面。”

汉弥顿公爵露出慈爱的笑容。

“不，父亲，您在说什么？您的病会很快好起来的。”

汉弥顿公爵夫人在菲斯特六岁的时候因为罗伦斯一场大流行的风寒，不幸早逝。

深爱妻子的公爵从此再也没有让任何一位女性入门，所以菲斯特可说是父亲一手带大的，父子间的感情极为深厚，在亲情淡薄、争权夺利的贵族中可说是极为稀有。

“父亲，您现在觉得如何？国王有请宫廷的医生帮您诊治吗？”菲斯特在父亲面前虽力图镇定，但仍能听出语气中的焦急。

“好孩子，父亲已经老了，总有一天要走的，这只是时间早晚的问题而已，又何必麻烦国王陛下呢。”

汉弥顿公爵摇头叹息。“不，父亲怎么能这么说呢？”“菲斯特，你听着，我这个老人死不足惜，但有件事无论如何你得答应我，不然你的父亲就是在坟墓里也不会安心的。”

听到父亲像在交代遗言似的，菲斯特顿时一阵心酸。

“父亲，我一定会满足您的任何心愿，只要您快点好起来，儿子愿意为您做任何事情。”

“用你母亲的名义起誓？”知道儿子最在乎的就是自己早逝的母亲，汉弥顿公爵一定要他起誓不可。

菲斯特闻言知道此事肯定非同小可，当下狐疑地皱紧了眉头。

“父亲，到底是什么事值得我用母亲的名义起誓？”“你别问，做父亲的难道会害你吗？你快答应我，不然我……我……”看到父亲突然急促地喘气，吓得菲斯特立刻点头答应。

“我答应就是了。我用母亲的名义起誓，一定誓死做到父亲交代的事。”

“太好了。”汉弥顿公爵乐得差点从床上跳起来。

但未免被儿子看出破绽，他还是小心翼翼地将戏演到底。

他重重咳了两声后，才缓缓地开口，“儿子啊，你也知道，父亲现在又老又病，实在无法再继续辅佐国王陛下了，我决定退休，将爵位传给你。”

“什么？父亲，您不能──”“好孩子，我心意已决，你不要再说了。

你从明天起就接替父亲的爵位，进皇宫去辅佐国王治理朝政，知道吗？”“父亲──”“不要拒绝你的老父亲的请求，菲斯特。

我的孩子，你的父亲已经老了，难道你不想他好好休息，过一个轻松点的晚年吗？”菲斯特叹了一口气，低下头，“是，儿子知道了。

请父亲放心，国王陛下天资聪颖，勤政爱民，是个伟大的君主，能为他奉献一生，是儿子最大的光荣，我一定会誓死效忠国王。”

听到“天资聪颖”、“勤政爱民”几个字，汉弥顿公爵不自觉地留下了一滴冷汗。

天啊，我到底要不要先警告一下儿子有关于国王陛下的“真面目”？“父亲，您怎么流汗了？是不是太闷了？”菲斯特关心地问。

“呃，我不要紧，儿子啊，关于国王陛下……”“国王陛下怎么了？”看到儿子正直的目光，老公爵突然不知怎么说下去。

（）

“没…没什么……国王陛下毕竟年轻，有时不免有点脾气，你年纪比他大上好几岁，凡事多担待点，知道吗？”“父亲您放心，众所皆知，我们的萨奥托国王虽然年轻，却是个英明果断、明辨是非的君主，相信在他身边，儿子不会太辛苦的。”

老公爵闻言额头的汗冒得更多了。

儿子啊，老爸年纪一把，这把老骨头是再也经不起折腾了。